El uso excesivo de marihuana puede reducir la liberación de dopamina de su cerebro

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Cuando era un adolescente a principios de la década de 1980, fumé una tonelada de marihuana y pasé la mayor parte de mis primeros años de escuela secundaria aturdidos. Fue un momento muy problemático para mí. Durante mi adolescencia, tuve problemas con una amplia gama de problemas personales y familiares. En ese momento, me sentía atrapado, intimidado y totalmente solo en una aburrida escuela preparatoria en Wallingford, Connecticut.

Para mí, el cannabis era una forma de escapar al hacerme sentir "cómodamente insensible". Cuando tenía 16 años, me ponía alta todos los días y escuchaba The Wall incesantemente. Esa canción de Pink Floyd fue mi himno. En muchos sentidos, me engañé a mí mismo que estaba trascendiendo la realidad de mi vida al hacer bong hits. Pero, en última instancia, estar adormecido me hizo sentir cansado, vacío y un tipo de disforia vaciada. En el momento en que toqué fondo, ya me sentía tan muerto que el suicidio parecía ser el plan de salida permanente más fácil y viable.

Eventualmente, un aterrador "mal viaje" sobre la psilocibina -que trajo a la vida la vívida alteración de la mente al utilizar drogas duras en vívido technicolor- me sacudió hasta el corazón. Tener un mal viaje provocó un 'interruptor de volición' que se activó en mi cerebro que me hizo querer dejar de abusar de las drogas a nivel visceral.

Afortunadamente, descubrí los beneficios cerebrales de correr cuando tenía diecisiete años, y cambió mi vida. Describo la metamorfosis que me llevó a dejar de usar drogas en la p. 7 de The Athlete's Way ,

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"Solo tenía diecisiete años, pero me sentí como si hubiera sido arrastrado alrededor de la cuadra un par de veces. Tuve. Sabía que nunca más volvería a querer esa sensación de hoja de afeitar en mi boca. Nunca quise estar entumecido cómodamente. Ese fue un punto de inflexión para mí. No he usado drogas desde entonces.

En muchos sentidos, probablemente me estaba automedicando por una tendencia a la depresión y algunos desequilibrios químicos en mi cerebro. Me medicado con ejercicio ahora. Estoy atenta a mi salud mental y no lo doy por hecho. Los endocannabinoides [cannabis hecho a sí mismo], la dopamina, la epinefrina y los opioides que bombeo a través de mi sistema ahora hacen que mi vida sea más fuerte y resistente. Intento lo mejor que puedo para ser autodestructivo y no temer el éxito. Me rehúso a sabotear mi vida de ninguna manera ".

Los trastornos por consumo de cannabis pueden reducir los niveles de dopamina en el cuerpo estriado

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Cuando era adolescente, me di cuenta de que si usaba una sustancia exógena (drogas) para secuestrar los receptores cerebrales de cualquier neuroquímico producido naturalmente, eso, con el tiempo, mi capacidad de sentirme alegre sin el uso de drogas se volvió imposible. Tengo la corazonada de que una de las razones por las que me enganché con el cannabis fue que mi cerebro ya no era capaz de producir suficientes endocannabinoides, que están estrechamente vinculados a los "altos del corredor".

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Debido a mis propias luchas con el trastorno del consumo de cannabis (CUD) cuando era adolescente, siempre tengo mis antenas para cualquier investigación científica que deconstruya lo que sucede en el cerebro cuando alguien fuma grandes cantidades de hierba. Esta mañana, leí sobre un estudio reciente que ayuda a explicar qué podría estar pasando en términos de regiones específicas del cerebro y el sistema de dopamina para las personas con CUD.

El estudio de marzo de 2016, "Déficits in Striatal Dopamine Release in Cannabis Dependence", se publicó en Molecular Psychiatry. Para este estudio, un equipo internacional de investigadores utilizó escáneres cerebrales con tomografía por emisión de positrones (positron emission tomography, PET) para rastrear una molécula radiomarcada que se une a los receptores de dopamina en el cerebro. Los científicos midieron específicamente la liberación de dopamina en el cuerpo estriado y sus subregiones.

Los escáneres cerebrales identificaron que la dependencia severa de la marihuana (ahora referida como trastorno por consumo de cannabis) está asociada con una liberación reducida de dopamina dentro del cuerpo estriado. El cuerpo estriado es una región del cerebro involucrada en la memoria de trabajo, el comportamiento impulsivo y la atención.

Striatum en rojo.

Fuente: Base de datos de Ciencias de la vida / Wikimedia Commons

Los investigadores creen que una menor liberación de dopamina dentro del cuerpo estriado puede estar relacionada con la mayor retirada emocional y falta de atención observada en los participantes del estudio que dependen de la marihuana. Estudios previos han encontrado que la adicción a otras drogas, como la cocaína y la heroína, tienen efectos similares en la liberación de dopamina. Sin embargo, este es el primer estudio en proporcionar evidencia de que el uso intensivo de cannabis puede reducir la liberación de dopamina.

En el cerebro, la dopamina funciona como un neurotransmisor que ayuda a controlar los centros de placer y recompensa del cerebro. Las vías dopaminérgicas son vías neuronales que transmiten la dopamina de una región del cerebro a otra. La dopamina impulsa el comportamiento motivado por las recompensas y nos ayuda a regular el movimiento y las respuestas emocionales.

La dopamina no solo permite que alguien identifique las recompensas, sino que también le da el empuje para aprovechar el día y alcanzar los objetivos. Las personas con bajos niveles de dopamina son estadísticamente más propensas al abuso de drogas, la adicción y el síndrome de desmotivación.

En el estudio más reciente, los consumidores de cannabis tuvieron una liberación de dopamina significativamente menor en el cuerpo estriado, incluidas las subregiones implicadas en el aprendizaje asociativo y sensoriomotor. Los investigadores también exploraron la relación entre la liberación de dopamina en áreas clave del cuerpo estriado y el rendimiento cognitivo en las tareas de aprendizaje y memoria de trabajo. La menor liberación de dopamina se asoció con un rendimiento inferior en ambas tareas.

En un comunicado, Anissa Abi-Dargham, MD, profesora de psiquiatría (en radiología) en el Centro Médico de la Universidad de Columbia (CUMC) y autora principal del periódico dijo:

"No sabemos si la disminución de la dopamina fue una afección preexistente o el resultado del consumo intensivo de cannabis … Pero la conclusión es que el consumo prolongado de cannabis puede afectar el sistema dopaminérgico, lo que podría tener una variedad de efectos negativos en el aprendizaje y comportamiento

A la luz de la aceptación y el uso más generalizado de la marihuana, especialmente por parte de los jóvenes, creemos que es importante observar más de cerca los efectos potencialmente adictivos del cannabis en regiones clave del cerebro ".

Conclusión: el uso intensivo de cannabis puede ser perjudicial, especialmente en los jóvenes

En marzo de 2016, otro estudio informó que los trastornos por consumo de cannabis en los Estados Unidos están aumentando drásticamente. Según el estudio, el porcentaje de estadounidenses que informaron haber consumido marihuana en el último año se duplicó entre 2002 y 2012. Desafortunadamente, solo el 13.2% de las personas con un trastorno del consumo de cannabis durante toda la vida buscaron tratamiento profesional para su adicción.

Además, un informe de 2012 de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental sobre las percepciones sobre el riesgo del cannabis encontró que las actitudes han cambiado drásticamente en los últimos años. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la proporción de adolescentes que perciben la marihuana como riesgosa ha disminuido a un mínimo histórico del 45 por ciento.

Como padre y defensor de la salud pública, me siento en la obligación de educar a las personas (especialmente a los adolescentes) sobre los riesgos y recompensas del uso prolongado de marihuana a largo plazo y las posibles consecuencias del consumo persistente de cannabis en su bienestar físico, psicológico y fiscal. siendo.

Discutir los peligros potenciales del uso intensivo de marihuana y los trastornos por consumo de cannabis a menudo desencadena reacciones feroces y conduce a un debate apasionado. Para el registro, no tengo opiniones personales fuertes sobre la legalización de la marihuana. Mi motivación para escribir sobre la última investigación científica sobre los efectos secundarios del uso intensivo de marihuana es educar a los lectores, para que cada persona pueda tomar una decisión personal informada sobre su consumo de marihuana.

En una declaración sobre el estudio más reciente sobre el uso intensivo de cannabis y la liberación de dopamina, Jeffrey Lieberman, MD, presidente de Psiquiatría de CUMC y ex presidente de la Asociación Psiquiátrica Americana, concluyó que "estos hallazgos se suman al creciente cuerpo de investigación que demuestra la potencial efectos adversos del cannabis, particularmente en los jóvenes, al mismo tiempo que las políticas y leyes del gobierno aumentan el acceso y el uso ".

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

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