El valor de una siesta durante el aprendizaje de habilidades

Hay muchas habilidades que recogemos a lo largo de los años. Conducir requiere una coordinación compleja de manos y pies para controlar un automóvil. Tocar un instrumento musical implica aprender muchos movimientos diferentes para producir bellos sonidos.

Cuando aprendemos estas habilidades por primera vez, a menudo pasamos mucho tiempo practicando. Toco el saxofón, y cuando estoy aprendiendo algo nuevo, repetiré un patrón muchas veces en el claxon. A medida que reviso ese patrón, se pone un poco mejor.

Pero resulta que, después de que terminé de practicar, no he terminado de aprender. Mi habilidad en realidad continuará mejorando una vez que me vaya a dormir. Por ejemplo, Sara Mednick y William Alaynick revisan una serie de hallazgos de la literatura del sueño en un artículo de revisión de 2010 en el Journal of Experimental Clinical Medicine. Señalan los hallazgos que muestran que después de que las personas practican tocando un patrón rítmico, se vuelven un poco mejor. Después de que duermen toda la noche y se despiertan, su rendimiento en ese patrón es incluso mejor de lo que era antes de dormir. No solo eso, sino que incluso una siesta puede ayudar. Los estudios demuestran que si duermes una siesta más o menos, también mejorarás en una habilidad que estás aprendiendo.

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Hay cinco etapas del sueño que se distinguen por la actividad cerebral y los cambios químicos en el cerebro. La primera etapa dura un par de minutos cuando te duermes por primera vez. La segunda etapa del sueño (ingeniosamente llamada etapa 2 del sueño) es el tipo de sueño que ocupa aproximadamente el 60% de la noche. Las etapas 3 y 4 del sueño a veces se llaman sueño de onda lenta debido a un patrón característico de actividad eléctrica que crean. La última etapa es el sueño REM, que se llama así por los rápidos movimientos oculares que las personas hacen en esa etapa. Varios estudios demuestran que el aprendizaje de habilidades está relacionado con la etapa 2 de sueño.

Finalmente, un interesante artículo de Ursula Debarnot, Eleonora Castellani, Gaetano Valenza, Laura Sebastiani y Aymeric Guillot en la edición de diciembre de 2011 de Cognitive, Affective, and Behavioral Neuroscience reúne todo esto junto con un procedimiento de práctica interesante. En su estudio, los participantes (ninguno de los cuales eran músicos) primero practicaron algunos patrones de tapping simples un par de veces. Luego, en lugar de practicar el tapping, simplemente practicaron mentalmente al pensar en tocar el patrón en lugar de hacerlo de verdad. Existe cierta evidencia que sugiere que esta práctica mental puede mejorar su desempeño en una habilidad real.

Después de eso, algunas personas permanecieron despiertas mientras que otras tomaron una siesta. Aquellos que tomaron una siesta durmieron durante 10 minutos o una hora.

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La gente se mejoró en la habilidad practicando mentalmente. Al igual que con otras habilidades, tomar una siesta aumentó la cantidad de mejora. Lo fascinante de este estudio fue que incluso una siesta de 10 minutos ayudó a mejorar el rendimiento del tapping.

La mayoría de nosotros pasamos aproximadamente un tercio de nuestras vidas durmiendo. Eso significa que cuando tienes 30 años de edad, has dormido durante aproximadamente 10 años. Es bueno saber que este sueño influye positivamente en tu capacidad de aprendizaje.

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