¿Sin límites? ¡No!

Anteriormente escribí una publicación sobre uno de los temas de la película Limitless : la idea de que algunas píldoras pueden hacernos más inteligentes. Que pueden mejorar nuestras capacidades cognitivas, como nuestra capacidad de prestar atención, aprender, recordar, ser creativos o pensar "de manera automática". En esencia, tales píldoras (potenciadores cognitivos) mantienen la promesa de superpotencias intelectuales , al menos para algunos de nosotros. La película (y el libro The Dark Fields, de Alan Glynn, en el que se basa) retrata cómo sería tener poderes aparentemente ilimitados y mejorados.

En un artículo reciente, los psicólogos Thomas Hills y Ralph Hertwig sugieren que puede haber límites sobre cómo pueden mejorar nuestras capacidades cognitivas, o cómo pueden mejorar sin algún costo significativo o "efecto secundario". Por ejemplo, contienen cafeína. la ingesta, que puede ayudarnos a enfocarnos y permanecer alertas (y por lo tanto hace que la cafeína sea un potenciador cognitivo), pero demasiada cafeína puede hacernos sentir ansiosos o perjudicar nuestra coordinación motora fina. En este caso, más no es necesariamente mejor.

Incluso cuando una habilidad más mejorada sea ​​aún mejor, Hill y Hertwig sugieren que los humanos no han evolucionado para ser más realzados sin un costo. Señalan a "S", el hombre con un famoso recuerdo. S podía recordar listas de palabras o números de una longitud asombrosa, y podía recitarlos de memoria hacia atrás tan fácilmente como hacia delante. Una vez que leía o escuchaba algo, S nunca lo olvidó. Sin embargo, S no podía recordar caras muy bien. Tampoco pudo excluir las asociaciones y los recuerdos que se desencadenaban por las cosas que leía y escuchaba. Su extraordinario recuerdo llegó a costa de otras habilidades "normales". (Puede leer más sobre S en La mente de un mnemotécnico: Un pequeño libro sobre una gran memoria de Aleksandr Luria.)

Esta compensación aparentemente incorporada para habilidades extraordinarias se destaca en un artículo de Allan Snyder en el que habla de personas que son sabios, que tienen bolsillos extraordinarios de conocimiento o habilidades que contrastan marcadamente con el resto de sus habilidades. El personaje de Dustin Hoffman en la película Rain Man es un ejemplo de un sabio. Debido a cómo funcionan los cerebros de los sabios, pueden acceder a información que la mayoría de nosotros no puede, pero a su vez es menos probable que comprendan la información. Metafóricamente, pueden ver los árboles en detalle pero no comprenden que juntos crean un bosque. Snyder propone que es la falta de la capacidad de ver el todo -para procesar que muchos árboles indican un bosque- que da lugar a que puedan ver los árboles con tanto detalle.

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Los investigadores han sido capaces de inducir temporalmente habilidades de sabio en participantes "normales" a través de estimulación magnética transcraneal (TMS), un procedimiento en el que una bobina colocada en el cuero cabelludo emite pulsos magnéticos en áreas seleccionadas del cerebro, inhibiendo brevemente esas áreas del cerebro. y permitiendo que otras áreas del cerebro se vuelvan más activas. Utilizando TMS de esta manera, los investigadores han descubierto que los participantes "normales" que no son artistas pueden dibujar temporalmente mejor (y pueden prestar más atención a los detalles), convertirse en mejores correctores y ser mejores para adivinar el número de elementos en un contenedor ( por ejemplo, similar al número de canicas en un tarro), entre otras habilidades. La capacidad específica que mejora depende de la posición exacta de la bobina TMS.

El hecho de que TMS puede mejorar temporalmente una habilidad específica inhabilitando brevemente otra habilidad es parte del punto que hacen Hill y Hertwig: una habilidad dada es solo un plus en ciertos contextos, y los "efectos secundarios" o los costos de esa capacidad pueden, en otros contextos, crean déficits. Poder recordar todo lo que lee es excelente para la facultad de derecho y ser un abogado, pero crea problemas si no puede reconocer al juez que preside el caso del año pasado (¡pero ella lo reconoce!).

Parece que nuestra capacidad de ser mejorado puede no ser ilimitada después de todo.

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Copyright 2012 por Robin S. Rosenberg. Todos los derechos reservados. Robin S. Rosenberg es un psicólogo clínico. Su sitio web es DrRobinRosenberg.com y también bloguea en Huffington Post. Su libro más reciente es The Psychology of the Girl with the Dragon Tattoo.

Referencias

Hills, T., y Hertwig, R. (2011). ¿Por qué no somos más inteligentes ya ?: intercambios evolutivos y mejoras cognitivas. Direcciones actuales en Psychological Science, 20, 373-377.

Snyder, A. (2009). Explicar e inducir habilidades inteligentes: Acceso privilegiado a información de menor nivel y menos procesada. Transacciones Filosóficas de la Royal Society, Ciencias Biológicas. 364, 1399-1405.