Con acceso fácil a una variedad de dispositivos de música "personales", parece natural pensar en la música como una búsqueda individualista. Sin embargo, hacer música es una actividad fundamentalmente social y evolucionó en contextos sociales. Sebastian Kirschner y Michael Tomasello, dos investigadores con sede en Alemania, diseñaron un experimento elegante para evaluar las afirmaciones sobre la importancia del contexto social de la música (Kirschner & Tomasello, 2009).
En una publicación anterior, escribí sobre la inducción del ritmo: la capacidad de escuchar un pulso regular en la música. El "arrastre" -la capacidad de sincronizar los movimientos corporales de uno con un pulso regular- es otra habilidad presente en los humanos pero en algunos otros animales. Si bien esta habilidad está presente antes de la pubertad, y de manera relativamente temprana en el desarrollo humano, no está claramente presente en los niños hasta alrededor de los cuatro años. Investigaciones previas habían indicado que los niños de dos a cuatro años pueden sincronizarse con un ritmo regular, siempre que el tempo no esté demasiado lejos del alcance de su actividad motora espontánea. Si el tempo es mucho más rápido o más lento, tienen problemas para ajustarse. Kirschner y Tomasello razonaron que los niños serían capaces de sincronizar espontáneamente sus movimientos corporales con un latido externo a edades más tempranas y con mayor precisión, si la actividad se presentara en un contexto social.
Para poner a prueba su idea, Kirschner y Tomasello idearon un "juego de batería" para tocar con tres grupos de niños, con edades promedio de dos y medio, tres y medio y cuatro y medio. Cada niño fue invitado a jugar en una de tres condiciones. Algunos niños tamborilearon junto con el experimentador que se sentaba frente a ellos al otro lado de la habitación. (Esta era la condición de contexto social.) Algunos tamborilearon junto con un ritmo de batería grabado. (Esta fue la condición de estímulo auditivo.) Y algunos tamborilearon junto con una "caja de ritmos", un tambor colocado para que los niños pudieran ver un bastón mecánico golpearlo en el interior de forma regular. (Esta era la condición audiovisual.) Kirschner y Tomasello incluyeron la condición de "máquina de percusión" porque querían asegurarse de que los resultados que obtuvieran en la condición de contexto social no pudieran atribuirse al hecho de que los niños podían ver la experiencia del experimentador manos golpeando el tambor y escuchando el sonido del tambor.
¿Los resultados? Niños de tan solo dos años y medio ajustaron espontáneamente y de forma automática sus ritmos de tambor a tempos fuera del rango de movimiento espontáneo, pero solo en la condición social . Además, los niños de cada uno de los tres grupos de edad sincronizaron sus tambores con mayor precisión cuando tocaron junto con un compañero humano. Curiosamente, no hubo diferencia en los resultados de las dos condiciones no sociales: tocar la batería junto con el ritmo grabado o con la batería. La adición del estímulo visual con la batería no pareció afectar la capacidad de los niños para mantener el ritmo.
Kirschner y Tomasello sugieren un par de formas de explicar sus resultados. Podría ser que los niños estuvieran motivados para intentar igualar la batería del experimentador porque vieron el juego de percusión como una actividad cooperativa, y que carecían de esta motivación en las otras dos condiciones. O podría ser que el juego de percusión hizo posible una forma de "atención conjunta", de modo que el experimentador y el niño crearon una representación compartida de una acción, lo que permite que cada individuo anticipe las acciones del otro. (Para más información sobre la atención conjunta, ver Sebanz et al., 2006). Por supuesto, estas dos explicaciones podrían ser correctas. Finalmente, los autores se preguntan si el juego de percusión activó el sistema de neuronas espejo humano, y si esto jugó algún papel en sus resultados.
Referencias
Kirschner, A. y Tomasello, M. (2009) Batería conjunta: el contexto social facilita la sincronización en los niños en edad preescolar. Revista de Psicología Infantil Experimental 102; 299-314.
Sebanz, N., Bekkering, H. & Knoblich, G., (2006) Acción conjunta: Cuerpos y mentes que se mueven juntas. Tendencias en Ciencia Cognitiva 10; 70-76.
