¿La naturaleza nos hace felices?

En la era actual de alta tecnología, la investigación muestra que nuestro hambre por el mundo natural aún perdura. De hecho, nuestras conexiones con la naturaleza podrían ser la mejor medicina para personas de todas las edades, mejorando nuestra salud, felicidad y bienestar. Esas mismas conexiones también podrían sanar el planeta.

Pocos estarían en desacuerdo con que nuestros mundos natural y cognitivo se hayan desconectado. La mayoría de nosotros, especialmente los niños, pasamos mucho menos tiempo en la naturaleza hoy en día que en las últimas décadas. No hay clases obligatorias de conexión con la naturaleza en nuestras escuelas, ni la naturaleza es una herramienta bien utilizada para enseñarles a los niños a pensar críticamente sobre el mundo que les rodea. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que nuestra relación con la naturaleza puede estar profundamente relacionada con nuestra felicidad.

No tenemos que mirar muy lejos en la historia para saber que los humanos evolucionaron en entornos naturales y que estaban profundamente conectados con sus entornos ecológicos. En el siglo XVIII, el poeta y escritor Samuel Johnson declaró sabiamente: "La desviación de la naturaleza es una desviación de la felicidad". ¿Podrían esos entornos naturales no solo convertirse en una avenida por la cual encontramos la felicidad en el siglo XXI, sino también proporcionar nuevos conocimientos psicológicos que ayudan a motivar a las generaciones hacia la sostenibilidad del medio ambiente

Varios estudios particularmente interesantes fueron publicados recientemente en Environment and Behavior por John Zelenski y Elizabeth Nisbet. No es sorprendente que los estudios descubrieran que nuestras conexiones emocionales con la naturaleza son predictivas de nuestras actitudes y de las decisiones que tomamos sobre estilos de vida sostenibles. Pero además, el estudio también encontró una conexión única entre la naturaleza y la felicidad misma.

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El vínculo entre la naturaleza y la felicidad

Zelenski y Nisbet llevaron a cabo dos estudios con una pregunta en mente: ¿el vínculo entre la naturaleza y la felicidad es independiente de las otras cosas que nos hacen sentir emocionalmente conectados con la vida, como la familia, el país, la cultura, la música y los amigos?

En el primer estudio, midieron los sentimientos de conexión de las personas en muchas esferas, incluida la naturaleza. Llamaron al concepto de cómo nos conectamos emocionalmente con nuestra naturaleza natural relacionada con la naturaleza . Utilizando una escala de tipo Likert, los participantes calificaron su relación con la naturaleza por su nivel de acuerdo o desacuerdo con afirmaciones como "Mi relación con la naturaleza es una parte importante de lo que soy" y "Tomo nota de la vida silvestre donde sea que esté".

Se usaron otras escalas e inventarios para calificar la felicidad subjetiva de las personas en estas mismas áreas. ¿El resultado? Entre las diversas escalas de felicidad, la relación entre naturaleza y felicidad fue altamente significativa.

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Uno de los principales objetivos del estudio "era determinar si la asociación entre la naturaleza y la felicidad se debe a un sentido general de conexión o un vínculo más específico con la naturaleza". En otras palabras, los investigadores querían saber si la naturaleza se destacaba de otras cosas que nos hicieron sentir conectados con la vida y nos dieron una sensación de felicidad.

Los resultados de su investigación sugieren que "la relación con la naturaleza tiene un beneficio distinto para la felicidad" más allá del beneficio más general de sentirse conectado con la familia, los amigos y el hogar. Nuestra conexión con la naturaleza también se correlaciona con la mayoría de las medidas de bienestar humano, lo que indica que puede desempeñar un papel extremadamente importante en el mantenimiento de la salud mental positiva.

Para comprender mejor y ampliar los hallazgos del primer estudio, Zelenski y Nisbet realizaron un segundo estudio. En este estudio utilizaron evaluaciones bien validadas para explorar más profundamente diversas conexiones con la felicidad, particularmente aquellas de una cualidad interpersonal, que incluyen el apego, la interdependencia y la pertenencia. No solo esperaban replicar los hallazgos del Estudio 1, sino que también querían ver si la relación con la naturaleza en realidad podía predecir la felicidad.

Hallazgos importantes sobre la naturaleza

Si bien no todas las correlaciones entre la naturaleza y la felicidad podrían duplicarse en el segundo estudio, el patrón general de hallazgos y la consiguiente comparación con los estudios anteriores llevaron a los investigadores a conclusiones importantes, que incluyen:

• Nuestra conexión emocional con el mundo natural es distinta de otras conexiones psicológicas en nuestras vidas.
• La relación con la naturaleza a menudo predice la felicidad independientemente de otros factores psicológicos.

• Las conexiones psicológicas con la naturaleza tienen la capacidad de facilitar actitudes sostenibles, y pueden ser una herramienta importante para preservar nuestro medio ambiente.

Ecopsicología y el futuro del planeta Tierra

Si bien estos estudios proporcionan datos reveladores sobre la relación de la naturaleza y la felicidad, se basan en muchos estudios previos que vinculan nuestra salud y bienestar con el mundo natural. De hecho, ha surgido un campo completamente nuevo de ecopsicología, que combina los esfuerzos de ecologistas, psicólogos, espiritistas, filósofos y otros. La Comunidad Internacional de Ecopsicología dice: "La ecopsicología explora la relación sinérgica entre la salud personal y el bienestar, y la salud y el bienestar de nuestro hogar, la Tierra".

Muchos expertos han dado la voz de alarma sobre nuestra desconexión del mundo natural, desde la Revolución Industrial en adelante. Pero la era digital evoca preocupaciones adicionales.

Richard Louv, en su galardonado libro, Último niño en el bosque: Salvar a nuestros hijos del Desorden de Déficit de Naturaleza , vinculó la falta de naturaleza en las vidas de la generación actual de cable a las preocupantes tendencias de la infancia, incluido el aumento de la obesidad y la depresión.

Un estudio de 2005 de los Institutos Americanos para la Investigación encontró que los niños que aprenden en aulas al aire libre mejoran sus puntajes de ciencias en un 27 por ciento.

Los expertos no solo han descubierto que la educación al aire libre es fundamental para el desarrollo infantil, sino que también es importante para el futuro del planeta. ¿Por qué? Porque cuando nos sentimos conectados con la naturaleza, somos más propensos a vivir estilos de vida sostenibles. También es más probable que apoyemos causas ambientales que eduquen e involucren a otros con el mundo natural.

¿Cómo deberían afectar estos estudios a nuestras acciones en el mundo? Aunque me considero profundamente conectado con la naturaleza, estos estudios me motivaron a dar un paseo por mi barrio con nuevos ojos. No solo me involucré de manera diferente con los muchos árboles en flor, sino que descubrí 15 nidos de garza azul en un árbol a una cuadra de mi casa. Había estado caminando por ellos durante días, ¡pero nunca había mirado hacia arriba! ¡La emoción de ver cada nido coronado con una garza grande definitivamente incrementó mi felicidad! Me mostró que hay mucho más que aprender y muchas más formas de interactuar con los muchos organismos vivos que nos rodean.

Llevemos a nuestros niños y adolescentes al mundo natural y conéctelos con su belleza y espíritu vibrante. Al final, es su relación con la naturaleza y la que determinará nuestro futuro.

¿Cómo describirías tu propia conexión con la naturaleza? ¿De tus hijos? ¿Las relaciones con el mundo natural traen felicidad a sus vidas?

Referencias

Institutos Americanos de Investigación (AIR) (2005). Efectos de los programas de educación al aire libre para niños en California. Palo Alto, CA.

Louv, R. (2008). El último hijo en el bosque: Salvar a nuestros hijos del desorden de la naturaleza y el déficit , Algonquin Books.

Zelenski, JM, y Nisbet, EK (2014). Felicidad y sentimiento conectados El papel distintivo de la naturaleza. Medio ambiente y comportamiento , 46 (1), 3-23.

Autor

Marilyn Price-Mitchell, PhD, es una psicóloga del desarrollo que trabaja en la intersección del desarrollo de la juventud, el liderazgo, la educación y el compromiso cívico.   Suscríbase a Actualizaciones en Roots of Action para recibir avisos por correo electrónico de los artículos de Marilyn.

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