En Nutrición, ¿dónde se detiene la ciencia y comienza la fantasía?

Figura paleolítica Venus de Willendorf, de hace 29.500 años, en el Museo de Historia Natural de Viena

Fuente: dominio público, Wikipedia.org

Mientras que hay las famosas "pinturas rupestres" que se encuentran en Francia y España, algunas de las obras de arte más características del Paleolítico representan a mujeres obesas. De hecho, una foto de la escultura "Venus de Willendorf" (aproximadamente 29.500 años, ahora en el Museo de Historia Natural de Viena) aparece en muchos libros sobre la historia de la obesidad e indica que "la obesidad ha sido conocida por los humanos … por más de 20,000 años. "(Bray, Un Atlas de Obesidad y Control de Peso , 2003) Estas estatuillas datan de hace unos 40,000 a 10,000 años y se llaman las mujeres" Venus ", posiblemente porque para algunos arqueólogos, pueden representar símbolos de fertilidad, aunque no uno sabe su significado. Esta es una designación anacrónica ya que Venus era una diosa romana, y esta era Paleolítica es muchos siglos antes de la época clásica de los antiguos griegos y romanos. Muchas más de 17 de estas figurillas, incluida la Venus de Vestonice y la Venus de Laussel, se han encontrado en toda Europa y Ucrania y están talladas en hueso, marfil, madera, piedra blanda o arcilla. Todos son masivamente obesos, ya sea que presenten obesidad abdominal o con enormes senos colgantes y glúteos salientes. Estas figurillas de la Edad de Piedra son algunas de las imágenes más emblemáticas del período paleolítico. Resulta particularmente irónico que la llamada "dieta paleolítica" sea promocionada por algunos como una particularmente saludable que puede prevenir la obesidad y sus anormalidades metabólicas.

Estatuilla paleolítica, Venus de Laussel, cerca de 23,000 años, Museo de Burdeos, Francia

Fuente: dominio público, Wikipedia.org

La época paleolítica, a menudo considerada como sinónimo de la Edad de Piedra, abarca un vasto período de tiempo, desde hace aproximadamente 2,6 millones de años hasta aproximadamente 10 000 años, con el advenimiento de la agricultura y el comienzo del período neolítico. La primera referencia al uso de nuestros antepasados ​​paleolíticos -los cazadores-recolectores- como modelo para una dieta contemporánea provino del libro The Stone Age Diet de 1975, del Dr. Walter Voegtlin, un gastroenterólogo. (El libro completo se puede descargar en línea.) Uno de los mensajes más importantes de Voegtlin es "No existe una dieta a tiempo parcial". Él dedica su libro a aquellos "que aún pueden resistir la autoridad engañosa de los comerciantes de alimentos, sus publicidad espléndida y anuncios de televisión espectaculares, y conservan suficiente independencia intelectual para pensar por sí mismos ". Su enfoque principal fue en la importancia de una dieta carnívora (que incluye comer toda la grasa alrededor de la carne), con un porcentaje muy bajo de carbohidratos (y no vegetales crudos.) Voegtlin creía que los humanos eran "estrictamente carnívoros" hasta hace 10,000 años, algo que ahora sabemos que es patentemente falso.

La idea de la dieta Paleo, sin embargo, apareció por primera vez en una revista revisada por pares en 1985, cuando Eaton y Boyd publicaron su artículo "Paleolithic Nutrition" en The New England Journal of Medicine . Los autores sí reconocieron que estos humanos primitivos demostraron la considerable "versatilidad del omnívoro" en el sentido de que los alimentos disponibles para ellos variaban ampliamente dependiendo del tiempo específico dentro del período paleolítico, la ubicación geográfica y los cambios estacionales. Estos antepasados ​​comieron carne, incluyendo animales salvajes, bisontes, caballos, mamuts y venados, pero los autores reconocieron que es más difícil evaluar su consumo de vegetales ya que el material vegetal no se ha conservado tan bien a lo largo de los siglos. Aun así, Eaton y Boyd creían que esta dieta podía ser un "estándar de referencia" para la nutrición moderna, y especularon que nuestra dieta occidental moderna contribuye a las "enfermedades de la civilización", como la diabetes y la aterosclerosis.

El interés en una dieta paleolítica ha crecido considerablemente en los últimos años, como lo demuestran los artículos sobre el valor de una dieta predominantemente rica en proteínas y grasas (en diversas proporciones) en revistas populares como Science (2008), Scientific American (2013), The Atlantic (2014) y The New Yorker (2014). En una búsqueda reciente en barnesandnoble.com, encontré más de 500 libros que ahora presentan alguna versión de lo que los autores consideran la dieta Paleo. Konner y Eaton revisaron "Nutrición paleolítica" 25 años después ( Nutrición en práctica clínica , 2010). Los autores sostuvieron que "en aquel momento no proponíamos que los estadounidenses adoptaran una dieta y un estilo de vida en particular sobre la base de evidencia antropológica sola" y pidieron más investigación. Reconocieron que nuestra "flexibilidad en la adaptación puede haber sido fundamental para la evolución humana" pero enfatizaron que creían que los peligros potenciales de comer carne hoy estaban relacionados con las altas proporciones de grasa total y saturada en las carnes disponibles comercialmente.

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Figura paleolítica, Venus de Lespugue, de aproximadamente 23,000 años, Musee de l'Homme, París

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El problema, sin embargo, es que esta noción de un "pasado idílico" -algo edredón imaginario de alimentos o "Jardín de las Delicias Terrestres", si se quiere (para usar el título del famoso cuadro de Hieronymus Bosch) es un "mito inventado". "Explique Nesse y Williams en su libro de 1994 Why We Get Sick . Solo en un grado limitado podemos reconstruir la dieta de nuestros antepasados ​​Paleolíticos. Primero, estamos lidiando con un enorme lapso de tiempo de cientos de miles de años que involucró a humanos que vivían en geografías y climas muy diferentes. Nunca hubo "una" forma paleolítica de comer.

La palabra paleofantasía capta exactamente el sentimiento de Nesse y Williams. La palabra fue utilizada por primera vez por la profesora de antropología Dra. Leslie Aiello, presidenta de la Fundación Wenner-Gren para la Investigación Antropológica, en una de sus conferencias del University College of London en la década de 1990 (comunicación personal). Para el Dr. Aiello, significa bastante simplemente "Las fantasías de la gente sobre cómo era el pasado", y le hizo pensar "acerca de dónde se detiene la ciencia y comienza la fantasía".

"Paleofantasy", un libro de Marlene Zuk, que explora el malentendido que tenemos sobre la evolución cuando nos deleitamos en fantasías sobre nuestro pasado de la Edad de Piedra

Fuente: foto de Sylvia R. Karasu, MD

La Dra. Marlene Zuk, profesora de ecología, evolución y comportamiento, tomó prestado el concepto directamente del Dr. Aiello en su libro Paleofantasy : Lo que la evolución realmente nos dice sobre el sexo , la dieta y cómo vivimos (2013). Zuk explica: "Ni nosotros ni ninguna otra especie hemos estado a la altura del medio ambiente. En cambio, nuestra adaptación es más como una cremallera rota, con algunos dientes que se alinean y otros que se abren. "Ella señala que el concepto de paleofantasía implica que los humanos", en algún momento, nos adaptamos perfectamente a nuestros entornos ". "Idea errónea" y "malentendido" sobre cómo funciona la evolución. Zuk señala que Homo sapiens (es decir, "humanos anatómicamente modernos") apareció hace unos 100.000 años, pero que nunca hubo un solo estilo de vida "más de lo que existe un único estilo de vida moderno".

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¿Cómo intentan los investigadores reconstruir la dieta de nuestros antepasados ​​del Paleolítico? Buscan pistas de restos de sitios arqueológicos que tienen huesos y dientes humanos. Por ejemplo, Zuk señala que los investigadores han "estudiado la placa adherida a los dientes" ("que ha sobrevivido en nuestros días previos al uso del hilo dental") de estos primeros humanos y encontraron evidencia de semillas, palmeras datileras y otras plantas, así como granos de almidón gelatinizado que indican que estas personas pueden haber cosechado granos y cocinado sus alimentos, "todo lo cual cuestiona las diversas formas de la llamada dieta Paleo." Además, hacen estudios de isótopos de carbono que pueden distinguir diferentes caminos de la fotosíntesis, particularmente en el esmalte de los dientes y, en cierta medida, en el colágeno óseo aunque el colágeno no se conserva más allá de 200,000 años. (Kuipers et al, Nutrition Research Reviews, 2012) Los investigadores también buscan evidencia de las pocas poblaciones de cazadores-recolectores que aún existen, como el! Kung o el Maasai de África o tribus primitivas en Australia, pero incluso estas poblaciones son muy diferentes , dependiendo nuevamente de su ubicación y clima. Kuipers et al. (2012) también afirman que la caza "deja la firma más prominente en el registro arqueológico". Como resultado, la importancia de la caza mayor como fuente de alimento puede ser "exagerada" en estos relatos ficticios de la vida paleolítica. (Nesse y Williams, 2003) y con toda probabilidad las fuentes de proteína también podrían haber provenido de nueces, tubérculos y pequeños animales reunidos. (Kuipers et al, 2012)

"El jardín de las delicias", de Hieronymus Bosch, del siglo XVI; panel izquierdo del Jardín del Edén; Las dietas paleolíticas han sido idealizadas de maneras que reflejan un malentendido de la evolución y lo que el Dr. Leslie Aiello llama "paleofantasía". La pintura de Bosch se encuentra en el Museo del Prado en Madrid.

Fuente: dominio público, Wikipedia.org

Zuk pregunta: "Incluso si quisiéramos tener una dieta más paleoalimentada, ¿podríamos?" La respuesta es no. Prácticamente todos los alimentos disponibles hoy en día son muy diferentes de los que se comen en los tiempos de la Edad de Piedra. Muchos de esos alimentos, por ejemplo, ahora están extintos, como los mamuts lanudos. Y un venado de cola blanca tiene 2.2 gramos de grasa, mientras que la carne de res molida extra tiene 18.5 gramos de grasa. Nesse y Williams explican: "Encontraremos que la mayor parte del juego es de sabor fuerte y extremadamente resistente" y bastante "tedioso" para preparar el cadáver para el consumo. Incluso las frutas silvestres maduras serían amargas o amargas para nuestros gustos.

El problema no es tanto si la dieta paleolítica es eficaz, aunque hay pequeños estudios a corto plazo, como los recientes de Masharani et al ( European Journal Clinical Nutrition , 2015) o de Bligh et al ( British Journal of Nutrition , 2015) sobre los beneficios metabólicos para la salud de una dieta de estilo paleolítico. Zuk enfatiza que su enfoque, sin embargo, no fue comparar las dietas de Paleo con otras sino más bien si una versión contemporánea realmente podría replicar lo que nuestros antepasados ​​de la Edad de Piedra realmente comieron.

En una revisión exhaustiva de varias dietas, Katz y Meller ( Annual Review of Public Health , 2014) observan que nunca ha habido estudios comparativos rigurosos a largo plazo que utilicen una metodología completamente libre de sesgos y factores de confusión. En ausencia de eso, dicen Katz y Meller, "no es tanto evidencia de beneficios ausentes sino una relativa falta de evidencia". Un patrón de alimentación que evita alimentos altamente procesados ​​y una ingesta excesiva de azúcar, al tiempo que aumenta nuestra ingesta de verduras, frutas, nueces y semillas, y carnes magras, sin duda tiene sentido, pero llamar a esto una especie de réplica precisa de la dieta de la Edad de Piedra no lo hace. Por el contrario, deberíamos enfocarnos más en los "principios rectores". Dicen Katz y Meller: "Las afirmaciones sobre la superioridad establecida de una dieta específica sobre las demás son exageradas" y añaden: "Necesitamos menos debate sobre qué dieta es buena para la salud . "En cambio, deberíamos estar más en sintonía con los problemas de salud pública de cómo hacer que las personas" sigan una alimentación óptima ".