Es horario de verano y necesito café

Muchos usan el café, con sus terpenos y cafeína, para hacer frente al cambio de tiempo.

Es el fin de semana posterior al inicio del horario de verano. Este “avance” en el tiempo significaba que comencé a salir de la oficina antes de que se pusiera el sol, lo cual es bueno, pero realmente no me gustó la “pérdida” de una hora de sueño el fin de semana pasado y no me gusta tener que irme para la oficina en la oscuridad otra vez por unas semanas más. El estado de Florida ha realizado recientemente un cambio para finalizar el cambio y mantener el horario de verano durante todo el año, a pesar de que las encuestas recientes indican que la mayoría de los estadounidenses aprueba el cambio de horario dos veces al año.

Un caso sólido contra el cambio de horario bianual puede hacerse tanto desde el punto de vista económico como de salud. No parece ahorrar energía en nuestro mundo 24/7 y el impacto del cambio de horario se siente de muchas maneras negativas, como el aumento temporal de las tasas de ataques cardíacos y accidentes automovilísticos. Otro impacto común del cambio es la creciente necesidad de muchos de usar cantidades más grandes de un estimulante suave, la mayoría de las veces en forma de café. Incluso puede haber visto el meme de Facebook sobre los diversos tamaños de tazas de café que van desde “alto” hasta el tamaño de la cubeta “el día después de que comience el horario de verano”. Dado que el café es tan importante para muchos de nosotros a la hora de lidiar con esta pérdida de sueño y mejorar nuestro funcionamiento mental, debemos tomarnos un momento para considerar qué es lo que hace que el café sea tan efectivo. Hay dos tipos de sustancias químicas constituyentes que se encuentran en el café y que representan gran parte de su atractivo.

Una fuente importante del atractivo del café es su olor y sabor. La cafeína, la droga estimulante que es la principal razón por la cual las personas consumen café, es una sustancia amarga (Arnaud, 1987) y no sería aceptable por sí misma. Los principales productos químicos que contribuyen al sabor y al olor del café se conocen como terpenos. Estos productos químicos orgánicos son fabricados por las plantas y tienen un olor generalmente fuerte que puede ser útil para proteger la planta contra el consumo de los animales. La química de estos químicos en el café es extremadamente compleja. Dos de los que se han identificado y estudiado por su impacto en la calidad del sabor son cafestol y kahweol. Su proporción se ha comparado con la calificación de calidad otorgada por los catadores de café profesionales. Cuando la relación de cafestol a kahweol fue de 1: 2 o superior, se juzgó que el café era de mejor calidad que a proporciones más bajas. Hasta cierto punto, estos y otros terpenos en el café enmascaran el sabor de la cafeína amarga.

La cafeína tiene una serie de efectos conocidos que la hacen tan apreciada que es la droga psicoactiva más utilizada en el mundo. La cafeína aumenta el estado de alerta y, por lo tanto, puede aumentar el tiempo que se tarda en dormirse y reducir la cantidad de sueño profundo que se obtiene durante la noche (Epstein, 2007). Las personas varían considerablemente en su sensibilidad a los efectos de la cafeína. Su vida media es de aproximadamente 3 a 5 horas, por lo que una gran dosis puede permanecer en el sistema durante mucho tiempo. Debido a su efecto de alerta, es extremadamente útil para despertarse por la mañana y comenzar las actividades del día. De hecho, se ha estudiado por su potencial para aumentar el funcionamiento entre el personal militar (Instituto de Medicina, 2001).

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Las dosis típicas de cafeína están entre 100 y 500 mg (Feldman, Meyer y Quenzer, 1997). En este nivel, la cafeína tiene los efectos de aumentar la excitación, disminuir el sueño y reducir la fatiga. Dosis más altas que esta pueden causar tensión muscular y ansiedad. Cualquiera que haya consumido rápidamente un café extragrande extra fuerte probablemente sea consciente de este efecto. Este efecto es tan fuerte que las personas que sufren de trastorno de pánico pueden experimentar un ataque de pánico en respuesta al consumo de cafeína. Muchas personas consumen cafeína en el café diariamente o casi todos los días. Un problema aún no resuelto es si la cafeína realmente mejora la atención y el rendimiento, o si simplemente disminuye los efectos de la abstinencia de cafeína del día anterior. Aunque probablemente haya algo que decir sobre el efecto de suprimir los síntomas de abstinencia, que para un fármaco estimulante sería un aumento de la fatiga y el estado anímico bajo, parece más probable que la cafeína en general mejore el funcionamiento cognitivo, si no se usa en exceso. Hay límites requeridos por la FDA sobre el contenido de cafeína en bebidas y tabletas. Para bebidas como refrescos, esto es 65 mg por cada 12 oz de bebida y para tabletas es 200 mg.

Teóricamente es posible morir por una sobredosis de cafeína. Esto ha sido estudiado en animales. En los humanos es posible, dependiendo del tamaño corporal y la susceptibilidad a sus efectos, tener efectos incómodos a dosis tan bajas como 50 – 100 mg. Pero, ¿cuánto costaría matar a un humano adulto? Parece ser aproximadamente 150 mg / kg de peso corporal. Esta cantidad mataría aproximadamente al 50% de las personas que la ingirieron, si no se la trata médicamente. Dado un peso corporal de 110 a 175 libras, el rango letal sería de aproximadamente 7.500 a 12.000 mg. Con una taza de café bastante dura que contiene 200 mg de cafeína, esto requeriría beber de 37 a 60 tazas de café, rápidamente. Esto sería esencialmente imposible. El consumo de una botella de 200 mg de tabletas de cafeína, por otro lado, podría llegar a esta dosis letal. Se han informado varios casos desafortunados.

La cafeína parece ser principalmente efectiva debido a su acción como antagonista de la adenosina en los receptores de purina en el cerebro (Stahl, 2013). Como el cerebro está activo durante el día, los niveles de adenosina aumentan gradualmente, lo que aumenta la somnolencia. La adenosina es el principal regulador neuroquímico del impulso creciente del sueño a lo largo del día y funciona al inhibir los neurotransmisores excitadores acetilcolina y glutamato (Roehrs, Carskadon, Dement, y Roth, 2011). La cafeína bloquea los efectos de la adenosina. Esto tiene un efecto de alerta porque los receptores de adenosina están acoplados con ciertos receptores de dopamina postsinápticos (D2). La dopamina tiene un efecto estimulante en los receptores D2. Cuando la adenosina se une a los receptores de purina, los receptores D2 tienen una sensibilidad reducida a la dopamina. Al prevenir la unión de adenosina a estos receptores, se potencia el efecto de los receptores D2 de dopamina. A medida que pasa el tiempo, la cafeína se metaboliza y elimina del cuerpo a través del sistema del citocromo P450, específicamente por la enzima 1A2.

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Debido a esta interacción compleja de neurotransmisores y vías neuronales, el café con su estimulante cafeína, es capaz de aumentar el estado de alerta y aliviar, si temporalmente, parte de la somnolencia y el mal humor que pueden acompañar el cambio de tiempo y su (desagradablemente) hora perdida de dormir.

Fuente: “Yin y Yang” de Klem. Esta imagen vectorial fue creada con Inkscape por Klem y luego editada manualmente por Mnmazur. Licencia bajo dominio público a través de Wikimedia Commons.

Referencias

Arnaud, Maurice. (1987). La farmacología de la cafeína. El progreso en la investigación de drogas. Fortschritte der Arzneimittelforschung. Progrès des recherches pharmaceutiques. 31. 273-313. 10.1007 / 978-3-0348-9289-6_9.

Epstein, LJ y Mardon, S. (2007). La Guía de la Escuela de Medicina de Harvard para una buena noche de sueño. El presidente y compañeros de Harvard College, Nueva York: McGraw-Hill.

Feldman, RS, Meyer, JS, y Quenzer, LF (1997). Principios de Neuropsychopharmacology. Sunderland, MA: Sinauer Associates, Inc.

Instituto de Medicina. (2001). Cafeína para el mantenimiento del rendimiento de la tarea mental: formulaciones para operaciones militares. Washington, DC: The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/10219.

Roehrs, T., Carskadon, MA, Dement, WC, y Roth, T. (2011), en Kryger, MH, Roth, T., y Dement, WC, (Eds.), (2011). Principios y práctica de la medicina del sueño 5ª edición. St. Louis, Missouri: Elsevier Saunders.

Stahl, SM (2013). Stahl’s Essential Psychopharmacology, 4ª edición. Cambridge: Cambridge University Press.