Estás en una fiesta y lo ves caminando hacia ti. Estás seguro de que lo has conocido antes, pero no recuerdo exactamente dónde. Ahora se acerca y te sonríe, pero no puedes recordar su nombre …
¿Este escenario es familiar? Recordar nombres puede ser difícil para cualquiera, y generalmente se vuelve más difícil a medida que envejecemos. Pero los problemas para recordar nombres también son comunes en la enfermedad de Alzheimer y otras causas de demencia. ¿Cómo sabes cuándo es normal y cuándo no?
Para aprender un nombre, lo primero que debemos hacer es prestar atención cuando escuchamos el nombre. Luego, el nombre generalmente se dirige a un área de almacenamiento temporal a corto plazo y finalmente a un almacenamiento a largo plazo. Cuando queremos recordar el nombre, una señal o disparador, generalmente una cara, es percibida por nuestros ojos, procesada y luego enlazada con el área de almacenamiento a largo plazo y el nombre es recuperado. A veces recuperar el nombre se produce automáticamente, sin esfuerzo, pero en otras ocasiones se necesita ayuda de un mecanismo de búsqueda esforzado dirigido por nuestros lóbulos frontales.
Esos son muchos pasos para aprender y recuperar nombres; no es de extrañar que sean difíciles de recordar. Echemos un vistazo a algunas de las muchas razones por las que no podemos recordar un nombre cuando lo necesitamos.
Muy a menudo el problema es que no aprendimos bien el nombre en primer lugar. Tal vez no lo oímos claramente, ya sea que el problema se debiera a nuestra propia audición o a una habitación llena de gente y ruidosa. Tal vez no estábamos prestando atención cuando la persona fue presentada; tal vez estábamos pensando en lo que íbamos a decir en lugar de prestar atención al nombre. El problema también podría ser que nuestro área de almacenamiento de memoria a corto plazo (el hipocampo) o el área de memoria a largo plazo para los nombres de las personas (la parte anterior o frontal de nuestros lóbulos temporales) no estén funcionando bien. Por último, el problema podría deberse a algo en el proceso de recuperación, ya sea un problema con nuestra visión (tal vez necesitamos gafas nuevas) o el mecanismo de búsqueda activa dirigido por nuestros lóbulos frontales.
Para personas sanas de cualquier edad, quizás el problema más común es la dificultad para recordar el nombre de alguien que acaba de conocer unos minutos antes. Suponiendo que el problema no es simplemente que la música era demasiado fuerte y no se podía escuchar el nombre, la causa habitual es la falta de atención cuando se dice el nombre. O tal vez se consumió suficiente alcohol para afectar la función del hipocampo, y el nombre no se convirtió en almacenamiento a corto plazo.
Para adultos mayores sanos, otro problema común es que el nombre es conocido, está en su área de memoria a largo plazo, pero tiene dificultades para encontrarlo porque el mecanismo de búsqueda del lóbulo frontal no funciona tan eficientemente como lo hacía cuando estaba mas joven. A veces, los problemas de audición y visión también pueden interferir. Es importante destacar, sin embargo, porque el nombre todavía está en el almacenamiento, cuando se le da la pista o pista correcta, puede recuperar el nombre.
La enfermedad de Alzheimer puede dañar el hipocampo, los lóbulos temporales anteriores y los lóbulos frontales. Por esta razón, en la enfermedad de Alzheimer puede haber dificultad para prestar atención cuando estamos aprendiendo el nombre, dificultad para almacenar el nombre en nuestra memoria a corto y largo plazo, así como dificultad para recuperar el nombre. A diferencia del envejecimiento normal, el nombre a menudo nunca se almacena correctamente o se pierde por completo. Por lo tanto, en la enfermedad de Alzheimer, incluso cuando se da una pista o indicio, es posible que no se pueda recuperar el nombre.
Los nombres son difíciles de recordar para todos, pero son particularmente difíciles para los adultos mayores y aquellos con enfermedades cerebrales como el Alzheimer. La buena noticia es que hay muchas estrategias y técnicas para ayudar a todos a recordar mejor los nombres. Discutiré estas estrategias en publicaciones futuras.
© Andrew E. Budson, MD, 2018, todos los derechos reservados.
Referencias
Budson AE, O’Connor MK. Siete pasos para administrar su memoria: lo que es normal, lo que no es y lo que debe hacerse al respecto, Nueva York: Oxford University Press, 2017.
Budson AE, Solomon PR. Pérdida de memoria, enfermedad de Alzheimer y demencia: una guía práctica para médicos clínicos, 2ª edición, Filadelfia: Elsevier Inc., 2016.
