Estudio de longitud genital masculino cae corto

La longitud del pene estaba en las noticias esta semana. Este titular de Men's Health era típico: "Lo que dice tu mano sobre tu pene". La verdad habría sido bien útil si el artículo correspondiente hubiera dicho "POCO, SI ALGO".

Alimentar las historias de pene-mano fue un estudio de investigadores coreanos titulado "Proporción de segundo a cuarto dígito: un predictor de la longitud peneana adulta". Desafortunadamente, hay una gran brecha entre lo que implica la descripción de los autores y los datos de su estudio muestra.

Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que la testosterona en el útero puede tener un impacto en el tamaño genital del feto, así como en la orientación sexual de una persona. Un subconjunto de estos investigadores cree que la testosterona en el útero también influye en la longitud del índice y los dedos anulares. Dicen que cuanto más largo sea el dedo anular en comparación con el dedo índice, más testosterona estará en el útero durante el embarazo.

No puedo comenzar a decirte cuánta controversia ha generado esta hipótesis sobre la relación entre la longitud de los dedos y la testosterona prenatal. (Se denomina "2D: 4D", siendo 2D el dedo índice y 4D el dedo anular). Los investigadores que realizan los estudios no siempre aprecian las limitaciones de su trabajo, y los periodistas que escriben al respecto rara vez entiendo la complejidad que está involucrada. Esto es lo que parece haber sucedido la semana pasada.

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Para tener una idea de cuán inexactos han sido los artículos de esta semana sobre la longitud del pene, eche un vistazo a este gráfico del estudio coreano. Muestra la relación entre las proporciones de la longitud del dedo y el tamaño del pene entre los hombres que se estudiaron.

¿Qué relación, preguntas? Exactamente. * La relación entre el anillo y la longitud del dedo índice no explica el 96% de la variación en la longitud del pene. Zen en el blog de NeuroDojo crujió los números y llegó a la siguiente conclusión: "Para mí, la lección de este documento no es cuánto revelan las proporciones de la longitud del dedo sobre el tamaño del pene, sino qué tan poco revelan".

Es virtualmente imposible adivinar con precisión la longitud del pene de un individuo en función de su índice de dedo anular e índice. Desafortunadamente, esto no es lo que los autores del estudio implicaron en su descripción, ni es lo que informaron los reporteros.

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No hace mucho tiempo, hubiéramos esperado que los reporteros hicieran una investigación de antecedentes antes de publicar un artículo. Esta es una tarea patéticamente fácil en el día de Google y Bing. Con una simple búsqueda en el navegador, un periodista habría encontrado lo siguiente del American Journal of Human Genetics por Medland et al .: "Nuestros hallazgos ponen en duda la validez de 2D: 4D como un biomarcador retrospectivo simplista para la exposición prenatal a la testosterona". sobre una bandera de precaución!

Muchos científicos creen que la investigación sobre la exposición prenatal a la testosterona arrojará hallazgos importantes sobre la sexualidad humana en algún momento en el futuro. Sin embargo, nunca será el tipo de drible simplista que hace buenos titulares.

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* Si la relación fuera tan sólida como los medios han implicado, los círculos en el gráfico se habrían apiñado alrededor de la línea.

Gracias a Zen en NeuroDojo, y a los científicos en una excelente listserve a la que pertenezco por sus fascinantes debates 2D: 4D.

La ilustración es de Daerick Gross de la Guía para ponerse en marcha. Lo secuestré y lo alteré ligeramente .