Un estudio recién publicado por un equipo de investigadores (del cual soy parte) ha demostrado que son los niños más pequeños en el aula los que tienen más probabilidades de ser diagnosticados con ADHD. La revisión sistemática se publicó en el Journal of Child Psychology and Psychiatry . Se examinaron diecisiete estudios que cubren a más de 14 millones de niños de diversos países. El autor principal, Martin Whitley, comentó en el Daily Mail que “parece que en todo el mundo algunos maestros están confundiendo la inmadurez de los niños más pequeños de su clase con el TDAH”. El estudio contribuye al debate central sobre el TDAH y la cuestión de la medicalización: Los niños diagnosticados con TDAH tienen una enfermedad cerebral?
Medicar a los niños más pequeños en el aula sugiere que la comunidad médica ha etiquetado erróneamente el desarrollo normal del cerebro como una patología. Si los niños con TDAH son simplemente los niños más pequeños en el aula, esto explicaría por qué los investigadores no han podido desarrollar una prueba de objetos, como una gammagrafía cerebral, una prueba de sangre o una prueba genética para diagnosticar el TDAH.
A pesar del hecho de que no existen marcadores biológicos que puedan usarse para diagnosticar el TDAH, los medios oficiales pueden dar la impresión de que este es el caso. Un folleto reciente sobre el TDAH de los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIHM, por sus siglas en inglés) dice que: “Los estudios de imágenes cerebrales han revelado que en los jóvenes con TDAH, el cerebro madura en un patrón normal, pero se retrasa unos tres años”. Continúa, “Estudios más recientes han encontrado que la capa más externa del cerebro, la corteza, muestra una maduración tardía en general”. Sería difícil criticar al público en general para concluir que las exploraciones cerebrales se pueden usar para identificar el ADHD. El NIMH no menciona que los estudios se refieren a diferencias minúsculas detectadas en un pequeño grupo de niños, y que las exploraciones no se pueden usar en el consultorio de un médico para determinar si un niño debe ser diagnosticado con ADHD.
La fecha de nacimiento no es la única fuente de variación cuando se trata del diagnóstico. El diagnóstico también varía de un país a otro: los CDC informaron recientemente que uno de cada 10 niños en los Estados Unidos mayores de tres años ha sido diagnosticado con ADHD, mientras que en Francia, por ejemplo, es extremadamente raro. A fines de la década de 1990, Gretchen Lefever informó que el 20 por ciento de los escolares en el sureste de Virginia habían sido diagnosticados y tratados por ADHD. Y los niños en Appalachia son más propensos que los niños en California a ser diagnosticados: el 23 por ciento de los niños en edad escolar en el Sur han recibido un diagnóstico.
Se ha demostrado que el sexo, la ciudadanía, el estado de residencia y la fecha de nacimiento desempeñan un papel en quién recibe un diagnóstico. Estos hallazgos sugieren que hay más que biología involucrada.
Esta investigación fue coautora de investigadores del Instituto de Políticas Públicas John Curtin de la Universidad de Curtin, Universidad de Adelaida, incluidos los investigadores internacionales Sami Timimi de Lincolnshire Partnership NHS Foundation Trust, Jonathan Leo de Lincoln Memorial University en los Estados Unidos, Joanna Moncrieff de la Universidad College London, y Patrick Landman, un psiquiatra de Francia.
Referencias
El estudio de fecha de nacimiento discutido anteriormente está disponible en: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jcpp.12991
LeFever, GB, Dawson, KV, y Morrow, AL (1999). El alcance de la terapia con medicamentos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad en los niños de las escuelas públicas Revista estadounidense de salud pública , 89, 1359-1364.
King, M. y Essick, C. (2013) La geografía del uso de antidepresivos, antipsicóticos y estimulantes en los Estados Unidos. Salud y lugar. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23357544
