Exposición al trauma relacionada con el TEPT en los despachadores del 911

Fuente: dominio público en flickr

En febrero de 2016, Gail, una operadora del 911 en Toronto Paramedic Services, se encontró llorando en el trabajo. Acababa de recibir una llamada sobre Wallace Passos, un niño de tres años de Toronto, que se cayó de un edificio de apartamentos de 17 pisos hasta su muerte.

A los 57 años, Gail ha trabajado como despachador de emergencias médicas por 15 años. Tomando llamadas desde alrededor de la ciudad, despacha la ambulancia más cercana. Se espera que todos los despachadores trabajen turnos de 12 horas, a veces con solo un colega de turno.

El año pasado, el trabajo de Gail se volvió especialmente difícil para ella cuando fue diagnosticada con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Gail habló recientemente con el Informe de Trauma y Salud Mental para analizar la experiencia que condujo al diagnóstico:

"Todavía me atormentan los sonidos de la familia que llora por teléfono después de que el niño de tres años se cayó del edificio. Me imagino al niño dolorido, y es horrible ".

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Gail no es el primer despachador de emergencias en experimentar síntomas de TEPT. Un estudio realizado por investigadores de Northern Illinois University describió cómo los despachadores del 911 están expuestos a traumas relacionados con el deber, que se define como una exposición indirecta a la experiencia traumática de otra persona. El trauma relacionado con el deber pone a los despachadores en riesgo de desarrollar TEPT. Los participantes en el estudio informaron haber experimentado miedo, impotencia y horror en respuesta a varias llamadas que recibieron.

Junto con el estrés de estar en el extremo receptor de las llamadas difíciles, los despachadores de emergencia también se ocupan de la presión y la demanda del siguiente protocolo, a pesar de la variabilidad en las situaciones.

Toronto Paramedic Services sigue protocolos específicos establecidos por The National Academy of Dispatch. El sistema fue desarrollado en Salt Lake City, Utah en 1988 e incorpora un conjunto de 33 protocolos para quienes responden llamadas de emergencia al 911. En una llamada, todos reciben el mismo trato y se les hacen las mismas preguntas básicas de investigación. Estas preguntas se usan luego para dar prioridad a las situaciones que amenazan la vida y brindan orientación a los primeros en responder, como los bomberos, los paramédicos y los oficiales de policía en la escena.

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Si bien los protocolos pueden ser útiles para guiar a los despachadores a través de situaciones estresantes, en otras circunstancias, pueden causar dolor y malestar cuando un despachador puede decir que una situación es inútil. Los despachadores no están capacitados para tratar cada caso único de manera diferente; se espera que cumplan con las preguntas de rutina, independientemente de las circunstancias.

En el caso de Wallace Passos, Gail tuvo que dar instrucciones para la RCP a pesar de saber que el niño ya estaba muerto.

"No es solo que el niño murió, pero siento que traumaticé a las personas que intentaban ayudarlo porque se me requirió, en mi posición de despachador, que les dijera qué hacer para tratar de salvarlo. Y supe por su descripción que él estaba muerto. Pero tenemos que seguir el procedimiento; tenemos que intentar."

Esta situación se ve agravada por la culpa que se le da a los despachadores por los resultados negativos. Gail explica:

"La gente nos maldice y nos llama por el simple hecho de que estamos haciendo nuestro trabajo".

Antes de su diagnóstico, Gail a menudo se encontraba llorando en el trabajo sin razón; ella tomaría una llamada con respecto a una lesión menor y se volvería emocional. Su supervisor eventualmente le dio permiso para tomar un permiso de ausencia.

En los últimos meses ha tenido problemas de sueño, pesadillas, dolores de cabeza y espasmos musculares inexplicables:

"Soy hipervigilante, especialmente cuando escucho sirenas. Y no tiene que ser una ambulancia; podría ser un coche de policía o un camión de bomberos. Escucho las sirenas y comienzo a tensarme y mirar a mi alrededor ".

Gail ha estado en una búsqueda de un año de apoyo psicológico adecuado para su trastorno de estrés postraumático. Lamentablemente, se ofrecen pocos beneficios de salud mental a los despachadores. Gail buscó ayuda de médicos, consejeros y trabajadores sociales, la mayoría de los cuales la remitieron a otros trabajadores de la salud mental sin brindarles mucho apoyo.

Pero hay razones para ser optimista. El gobierno de Ontario aprobó una ley en febrero de 2016 para un mejor apoyo de salud mental y beneficios para los primeros en responder con trastorno de estrés postraumático, incluidos los operadores del 911.

"Me entristeció que nadie se estuviera acercando y cuidándonos. Quiero que mis compañeros entiendan lo que es tener un trastorno de estrés postraumático después de hacer este trabajo porque me sentí tan solo cuando me sucedió a mí. Pero esta nueva legislación es enorme. Creo que es muy importante porque está creando conciencia sobre esta preocupación ".

-Afifa Mahboob, escritor colaborador

-Chief Editor: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.