Hablemos de Sexo

En las últimas semanas, he sentido que he estado viviendo en un túnel del tiempo … o al menos en una versión alternativa de la realidad. El argumento que parece haberse apoderado de las primarias republicanas, y el circo del discurso que lo rodea, me transporta a mi pequeño pueblo en África. Recuerdo muy claramente estar sentado frente a los ancianos de las aldeas y explicarles por qué era importante para ellos permitirnos a mí y a mis colegas educar a sus comunidades sobre la salud sexual y reproductiva. Muchas de las preguntas se centraron en los "peligros de la anticoncepción". La diferencia clave entre sentarse con los ancianos y escuchar la retórica que ha estado saliendo del debate es que los ancianos estaban dispuestos a hacer preguntas y escuchar cuáles eran los hechos. Estaban genuinamente preocupados por lo que era mejor para las personas que representaban, no por lo que les hacía sentir moralmente "cómodos". Pudimos mantener una conversación productiva sobre sus preocupaciones y estuvieron dispuestos a aceptar que los tiempos habían cambiado.

Como resultado de esta conversación pudimos pasar el próximo año entrenando líderes juveniles en las comunidades en el ABC de la salud sexual y reproductiva.

Abstinencia. Siendo Fiel. Anticoncepción.

Eso puede parecer un concepto extraño para algunos. Enseñar sobre la abstinencia y la anticoncepción en el mismo aliento. Para escuchar la versión de Rick Santorum de lo que sucedería si los estadounidenses tuvieran acceso asequible a la anticoncepción, pensarías que Estados Unidos se convertiría en una guarida sexual sórdida que anteriormente solo estaba disponible en el barrio rojo de Amsterdam o en una oscura película de terror coreana.

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La realidad es que nada de esto ocurre realmente. De hecho … ocurre exactamente lo contrario. Cuando comienzas a educar a las personas sobre la realidad del sexo en el mundo de hoy, las personas realmente comienzan a tomar decisiones informadas. Ellos conocen los riesgos, pero también conocen los beneficios. Queda poco misterio … y como tales comportamientos empiezan a SER MENOS riesgosos.

El ejemplo más claro de esto proviene de Sudáfrica y Brasil. Dos países que en los años 80 padecían una epidemia de VIH / SIDA. Los gobiernos de cada país adoptaron enfoques drásticamente diferentes de la situación y la diferencia fue literalmente cientos de miles de vidas.

Si bien el discurso hasta ahora no ha abordado realmente el aspecto de la enfermedad de la anticoncepción, podemos aprender mucho sobre los beneficios de la educación y el acceso a la anticoncepción de la propagación del VIH / SIDA en los países en desarrollo. El VIH / SIDA se asocia con muchos de los temas "tabú" de los que parece que tememos hablar; sexo, orientación sexual e infidelidad sexual … las mismas cosas que se han descrito como "contrarias a cómo se supone que son las cosas". Si miramos los enfoques que están tomando los países para abordar el problema del VIH / SIDA en sus países, podemos ver lo que realmente sucede cuando tienes una población educada e informada.

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Mire los datos presentados por Gapminder; puede ver la progresión del VIH / SIDA en Sudáfrica y Brasil trazada a lo largo del tiempo. Estos países enfrentaban una epidemia y ambos estaban en camino de tener un problema grave. Luego, en torno a 1988, las cifras de Brasil dejan de crecer, mientras que las de Sudáfrica continúan aumentando a un ritmo alarmante. ¿Que pasó?

Hay algunos factores que creo que conducen a la diferencia drástica en las respuestas;

1. En 1988, Brasil aprobó una nueva constitución que tenía un fuerte enfoque en los derechos humanos. Incluía disposiciones que abordaban directamente la cuestión del VIH / SIDA, incluida una que defendía el derecho de los que ya estaban infectados a recibir atención médica gratuita. Esto fue muy impactante porque solidificó el compromiso del gobierno de enfrentar este problema de frente.
2. Colaboración entre el gobierno, grupos comunitarios y partes interesadas clave. La capacidad de unir fuerzas fue tal vez la característica más destacada del enfoque de Brasil. La participación de estos grupos permitió reducir el estigma y la discriminación; los derechos humanos para permanecer a la vanguardia; e impidió que los puntos de vista morales y religiosos impidieran las campañas de prevención.
3. La cultura de Brasil en torno al sexo y la sexualidad. En Brasil, no se molestaron con la discusión sobre los "peligros de la anticoncepción", no temen lo que podría suceder en las habitaciones de sus ciudadanos si se les da acceso a anticonceptivos. Ellos entienden que el sexo, la sexualidad y la expresión sexual no están en oposición a la naturaleza … SON naturaleza humana. Aceptan que el sexo es un acto agradable. El sexo es una expresión natural y no es algo que deba ser avergonzado de todos modos. Al reconocer este hecho, las personas de Brasil pueden acceder a información sobre los riesgos asociados con el sexo; y no solo tienen fácil acceso a la información, sino que también tienen acceso a dispositivos anticonceptivos que les permiten tener el sexo más seguro posible.

No argumentaré que no hay argumentos morales que hacer aquí, y el enfoque en Brasil no estuvo exento de controversias. La religión es un componente integral de la cultura sudamericana, y Brasil no es una excepción a esto. Sin embargo, la sexualidad y la expresión sexual también son un componente integral de la cultura brasileña. Los problemas no se consideran tabú y se discuten abiertamente. Este clima cultural permite una implementación más fácil de los programas de prevención.

El gobierno brasileño promovió vigorosamente el uso de condones. Campañas publicitarias patrocinadas por el estado, anuncios y la distribución de aproximadamente 45 millones de condones cada mes. Los mensajes transmitidos por estas campañas se encuentran entre los más explícitos que cualquier gobierno ha presentado, causando controversia entre algunos grupos.

Sin embargo, a pesar de la controversia, el gobierno brasileño tuvo la fortaleza para poner la salud y el bienestar de sus ciudadanos por encima de las preocupaciones de grupos de intereses especiales.

Le tomó a Sudáfrica unos 10 años comenzar a implementar programas similares a los de Brasil, y los resultados son evidentes a medida que las tasas de infección comenzaron a estabilizarse aproximadamente al mismo tiempo. Hoy los condones y la píldora están ampliamente disponibles, de forma gratuita, para aquellos que quieran usarlos.

Antes de esto, Sudáfrica tomó una posición no drásticamente diferente a los que salen de las primarias republicanas. Hablar de asuntos sexuales no se consideró apropiado. Era un tabú y, como tal, los padres no hablaban con sus hijos sobre sexo y asuntos sexuales, y de ninguna manera la educación sexual era parte del plan de estudios. Cuando se discutieron los problemas, la desinformación que se dio fue asombrosa.

Como resultado de esta política de miedo y desinformación, cientos de miles de personas contrajeron el VIH / SIDA innecesariamente. Las creencias de larga data sobre el sexo y sobre la anticoncepción literalmente mataban a las personas. No fue hasta que los líderes de las organizaciones políticas y los ancianos de las comunidades comenzaron a poner el bienestar de su gente por encima de sus objeciones morales que las tasas de infección comenzaron a disminuir. Eliminar el sexo ha salvado vidas.

Si bien el ejemplo del VIH / SIDA en Sudáfrica y Brasil es más dramático que la discusión sobre la anticoncepción en los Estados Unidos, todavía hay lecciones que se pueden aprender. El más importante es que educar a su población y proporcionar acceso a métodos anticonceptivos conduce a una mejora en la salud y el bienestar. La información y las discusiones francas sobre la sexualidad en realidad conducen a decisiones más responsables.

La realidad es que las personas disfrutan el sexo. Nadie dice que la abstinencia no es la mejor manera 100% segura de prevenir enfermedades y embarazos no deseados. Simplemente parece una idea anticuada creer que las personas solo practicarán la versión bíblica de lo que es "apropiado". Rick Santorum y Mitt Romney pueden desear que las cosas fueran diferentes; pero no lo son

Las personas ya no se casan cuando tienen 15 años y, como resultado, cada vez más personas se involucran en relaciones sexuales prematrimoniales. Proporcionar acceso a anticonceptivos no conduce a nada 'aborrecible' o 'anormal' … de hecho, uno solo necesita mirar a TLC para ver que tal vez abstenerse bien dentro de los 30 es de hecho el nuevo anormal. Si me preguntas, este primer beso definitivamente no es "normal".

Otras lecturas:

http://www.nytimes.com/2012/03/01/us/politics/romney-sets-off-furor-on-contraception-bill.html
http://www.avert.org/aids-brazil.htm
http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp068069
http://cyber.law.harvard.edu/blogs/gems/politicshiv/liebermanpaper.pdf
http://www.princeton.edu/~esl/Gauri-Lieberman_Final.pdf