Una perspectiva en primera persona sobre la ansiedad y el autismo

En honor al Mes de Concientización sobre el Autismo, entrevisté a la Dra. Catharine Alvarez para que pudiera compartir su punto de vista sobre el autismo y la ansiedad como adulto en el espectro del autismo. Escuchamos principalmente sobre niños y adolescentes con autismo, y es tan importante escuchar las voces de adultos que experimentan el autismo.

Conozca a Catharine Alvarez, matemática y fundadora de Math Wizard, estudiante de psicología, bloguera y educadora en casa, madre de dos niños geniales.

 

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¿Qué piensas sobre que abril sea el "Mes de concientización sobre el autismo"?

Los defensores del autismo han hablado mucho de ello porque existe un movimiento creciente de autistas adultos y padres de niños autistas para alejarse de algunos de los mensajes más negativos sobre el autismo y para promover la aceptación del autismo en lugar de la conciencia . Hoy en día, la mayoría de las personas ya conocen la existencia del autismo y las campañas de concientización tienden a enfocarse en los aspectos negativos del autismo con el objetivo de eliminarlo. Promover la aceptación significa buscar formas en que la sociedad pueda incluir a las personas autistas tal como son en lugar de tratar de adaptar a las personas autistas a la sociedad insistiendo en que sean "menos autistas".

¿Puede darles a los lectores su percepción personal sobre la relación entre el autismo y la ansiedad? Sé que mi artículo reciente de Psychology Today sobre este tema resonó en usted.

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Mis propias experiencias con autismo y ansiedad me llevan a creer que interactúan entre sí de maneras que pueden ser incapacitantes. Como señaló en su artículo, la ansiedad puede ser secundaria al autismo porque el abatimiento sensorial y las experiencias sociales negativas pueden llevarnos a desarrollar ansiedad sobre ciertos entornos y situaciones, pero la interacción también va en la dirección contraria. La ansiedad puede conducir a evitar experiencias que podrían ser oportunidades de aprendizaje social para niños y adultos en el espectro del autismo, y la ansiedad puede volver a las personas autistas más rígidas, más dependientes de la rutina y puede dificultar la regulación de nuestras emociones.

¿Por qué crees que ha habido un aumento tan dramático en la tasa de diagnóstico de autismo?

Veo el aumento en el diagnóstico como resultado de describir el autismo como un conjunto de conductas que en realidad son comportamientos de afrontamiento comunes que cualquier ser humano exhibirá bajo estrés. Retirada social, contacto visual bajo, insistencia rígida en comportamientos rutinarios y repetitivos … todos estos son intentos humanos básicos para hacer frente a un entorno abrumador. Por lo tanto, el "autismo" se ha convertido en un cajón de sastre para muchos tipos de neurología atípica que conducen a este tipo de conductas de afrontamiento. Es muy importante tratar la ansiedad antes de tratar de abordar otros problemas o esperar que alguien responda a la enseñanza.

Aquí es donde entra en juego la aceptación. La aceptación requiere que las personas reconozcan que una situación puede ser extremadamente ansiosa para una persona autista, incluso si no sería un problema para la mayoría de las personas. La aceptación significa comprender que las conductas como los estímulos inofensivos, la reducción del contacto visual y la necesidad de rutina son las formas en que las personas autistas se enfrentan a la ansiedad. Creo que su recomendación de honrar las necesidades de los niños con autismo es muy útil porque les permite liderar el manejo de lo que pueden manejar. Todos los niños necesitan una zona de seguridad a la que puedan retirarse y luego aventurarse nuevamente a explorar y aprender cuando se sienten tranquilos y abiertos a aprender.

Tienes algunas observaciones fenomenales sobre mi trabajo con The Worry Monster … ¿puedes explicar tus pensamientos personales sobre el concepto?

Sé que el Monstruo de la preocupación habría sido un problema para mí cuando era niño debido a mi fuerte tendencia al pensamiento literal. ¡Me habría molestado mucho que me dijeran que un Monstruo de la preocupación estaba dentro de mí y me daba miedo y que tenía que "pelear" con él de alguna manera! Para cualquier niño que sea un pensador literal, hechos claros y explicaciones pueden ser una mejor opción. Por ejemplo, me hubiera ayudado mucho aprender desde el principio sobre las emociones y las sensaciones que causan en nuestros cuerpos. Durante mucho tiempo, ni siquiera era capaz de discernir cuándo estaba experimentando ansiedad. Pensé que había algo físicamente mal conmigo. Usar palabras emotivas, hablar sobre cómo se sienten las emociones en nuestros cuerpos y alentar a los niños a que observen y hablen de estas sensaciones y sentimientos puede ayudar mucho a desarrollar habilidades sociales y habilidades de empatía cognitiva. Tenemos que entendernos a nosotros mismos antes de poder comenzar a entender a los demás. Creo que el concepto de Worry Monster puede funcionar para muchos niños y, a medida que los niños maduran, suelen ser más capaces de entender la idea de metáforas como Worry Monster.

Se ha hablado mucho sobre "Teoría de la mente" y autismo. ¿Puedes explicar esto a aquellos que no están familiarizados con el concepto?

Sí, hay un estereotipo persistente y negativo de personas autistas que no tienen una teoría de la mente en el sentido de no entender que otras personas tienen mentes y pueden ver las cosas desde una perspectiva diferente a la nuestra. Mi propia experiencia, y la de muchas otras personas autistas, es que entendemos que otras personas tienen diferentes perspectivas. Sin embargo, podemos ser perplejos cuando tratamos de determinar la perspectiva de otra persona debido a las dificultades con la comunicación social. Hay una diferencia entre no saber que otras personas tienen mentes y no ser capaces de descubrir lo que podría haber en sus mentes.

Decir que las personas autistas carecen de la "teoría de la mente" tiende a ser un botón para las personas, especialmente porque ha llevado a algunos a concluir que las personas autistas carecen de empatía. Tampoco descubrí que los autistas carecen de empatía. Si saben que alguien está sufriendo, sin duda pueden sentir y sienten empatía por esa persona. Sin embargo, existen algunas barreras para expresar empatía. Saber que alguien está sufriendo puede ser tan emocionalmente desorganizador para una persona autista que no puede entender las necesidades de la persona que sufre o tratar de atenderlas. Además, las señales no verbales habituales de que "me duele" pueden no ser entendidas por una persona autista. Encuentro que las personas autistas son generalmente capaces de empatía, aunque esto no es universal. Por supuesto, la empatía tampoco es universal entre personas no autistas. En otras palabras, la falta de empatía no es una característica definitoria del autismo.

¿Qué le gustaría contarles a otros acerca de su experiencia de ansiedad y autismo?

Cuando era niño, a menudo tenía miedo de otros niños porque para mí parecían totalmente impredecibles. Me sentí más cómodo con los adultos. Solía ​​pasar muchos recesos en la biblioteca o esconderme en los arbustos. No es de extrañar, ¡esto no me hizo parecer menos extraño para los otros niños! Era muy sensible, y las experiencias que podrían haber sido meramente molestas para la mayoría de los niños fueron traumáticas para mí debido a mi confusión y continuaron afectándome años después. Hoy, la ansiedad todavía juega un papel importante en mis episodios depresivos periódicos. Es una lucha constante para mí, y tengo que tomar decisiones conscientes todos los días para avanzar hacia las cosas que necesito o quiero hacer, pero que me causan ansiedad.

Creo que la aceptación del autismo puede ayudar mucho a aliviar parte de la ansiedad, porque cuando nos sentimos aceptados como somos, nos preocupamos menos por tratar de pasar por lo normal. La aceptación es permiso para hacer lo que tenemos que hacer para sentirnos cómodos ampliando el rango de dónde podemos ir y qué podemos hacer.

¡Gracias, Dr. Peters, por invitarme a compartir mis pensamientos! Los profesionales como usted pueden hacer una gran diferencia al correr la voz sobre la aceptación del autismo.

¡Gracias, Catharine!

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