Fortaleza del miedo: por qué a veces tenemos oportunidad de sabotear

No siempre saludamos cada nuevo día con una canción y una sonrisa. A veces, cuando el amanecer de los dedos de rosa se extiende para sacarnos del sueño, respondemos con un gemido, luego tiramos rápidamente de las sábanas sobre nuestra cabeza y deseamos que llegue el momento. cosmos para cancelar el día, solo esta vez.

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Estamos más que cansados Estamos hartos y enfermos hasta la muerte. Estamos exhaustos y gruñones. Solo queremos que nos dejen en paz.

De hecho, eso nos parece una idea encantadora: quedarnos solos y ser miserables en paz.

Las causas de tal moquillo pueden ser numerosas y variadas. Pero el miedo generalmente se encuentra en la raíz, y la historia conductual aversiva generalmente se esconde detrás del miedo.

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Los comportamientos de evitación vienen en una variedad de sabores, la mayoría de los cuales tienen la intención de disfrazar el hecho de que simplemente no queremos responder a un estímulo u otro – timbre de puerta, tono de llamada del teléfono celular o luz del amanecer – porque hemos venido para ver el estímulo como un presagio de algo que nos parece desagradable.

Vecino molesto que quiere pedir prestado más azúcar? Recaudador de factura con otro recordatorio de llamada de cortesía para pagar o si no? ¿Perspectiva de veinticuatro horas frescas de agitación emocional o estrés? Nuestros cerebros nos dicen que la solución es simple. Evitar. No respondas al timbre. No levante el teléfono. Ni siquiera pienses en levantarte de la cama.

El problema de la evitación a toda costa es que, en el esfuerzo por evitar las experiencias no deseadas antes de que comiencen (nuevamente), nos aislamos de la posibilidad de recompensar las experiencias también.

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Nosotros los humanos no somos la única especie en cometer esos errores.

Recientemente me hice amigo de un caballo llamado Destiny. No fue una amistad que fue particularmente fácil de hacer. Destiny efectivamente se había aislado en una fortaleza conductual de miedo, al menos donde se trataba de un contacto amistoso con los seres humanos.

Para que conste, debo decir que nunca he visto una interacción humano-equina poco agradable en el rancho donde vive Destiny. Pero, como saben los psicólogos del comportamiento, la aversión a un estímulo puede basarse en cosas bastante endebles.

Si una boca de incendios roja está en algún lugar de la imagen cuando un caballo oye un sonido aterrador como un fuerte chasquido de un trueno cercano, se puede esperar que el caballo desarrolle un temor incluso del sonido mucho menos sorprendente de un trueno distante. Lo que es más sorprendente es que, a través del aprendizaje asociativo, ella también podría desarrollar una aversión basada en el miedo a los hidrantes rojos.

Cualquiera sea su particular historia de comportamiento, cuando conocí a Destiny, ella había llegado a creer que la presencia de seres bípedos de alguna manera presagiaba peligro. Huelga decir que era difícil incluso acercarse a ella sin enviarla trotando en la dirección opuesta.

Para superar el miedo del caballo, tomé prestada una página del libro de trucos del entrenador de delfines que había leído una o dos veces en mi carrera anterior como entrenador de mamíferos marinos.

Trabajé con delfines que habían formado respuestas condicionadas similares a las personas. El secreto era construir gradualmente una nueva historia de comportamiento que permitiera asociar experiencias positivas con una mayor proximidad humana.

Si un delfín insistía en nadar a alta velocidad hasta la esquina más alejada de su recinto enrejado cada vez que había una persona cerca, me gustaría tirar un pez o dos en el agua cuando pasaba el corral del animal. No pasaría mucho tiempo antes de que "primate" significara "pez", y así en lugar de una presencia aversiva, me convertí en el estímulo que señalaba la inminente llegada de la hora de la merienda. En poco tiempo, el delfín se estaría acercando en lugar de huir a mi llegada.

Para Destiny, pensé que los cubos de azúcar podrían funcionar mejor que los palitos de pescado. Y así lo han hecho.

Una vez que se estableció la base para la amistad, los bocadillos de azúcar desaparecieron gradualmente y fueron reemplazados por masajes relajantes y juegos de entrenamiento que pedían la cooperación del caballo a cambio del ahora único cubo de azúcar ocasional.

A medida que su comodidad con una variedad de intercambios de comportamiento con los seres humanos se expandió, la voluntad de Destiny de ser abordada por la gente ha aumentado. La mente abierta del caballo ha llevado a mayores oportunidades de interacciones gratificantes.

Ahora, incluso cuando las cosas se ponen ocupadas en el rancho y los voluntarios se pelean por completar sus tareas, las personas con frecuencia se ven empujadas por un suave hocico en el hombro. La mayoría de las veces, es Destiny, simplemente merodeando para decir howdy. Puede que no siempre nos levantemos y brillemos con una canción y una sonrisa, pero, a pesar de nuestros gruñidos iniciales, generalmente vale la pena levantarse de la cama para saludar a los nuevos días del amanecer. Nos brindan a todos (delfines, caballos y humanos) oportunidades de nuevo comienzo.

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