Para muchas personas mayores, especialmente para aquellos que están confinados en hogares de ancianos, mantenerse mental y físicamente activos a menudo depende del apoyo emocional que reciben de amigos y familiares. Ciertamente, la investigación ha demostrado que los adultos mayores con redes sociales sólidas a menudo disfrutan de una mayor esperanza de vida, buena salud en general y un mejor funcionamiento cognitivo que las personas mayores que están socialmente aisladas. En todo caso, esta es una tendencia que parece haber empeorado en una era de comunicación digital en línea que hace que muchas personas mayores se sientan abandonadas.
Mientras que una encuesta suiza reciente muestra que el uso de Internet en adultos de 65 años o más ha aumentado en un 47 por ciento de 2009 a 2014, el 44 por ciento de los adultos mayores todavía no tienen acceso a Internet, ya sea por el gasto o dificultad para aprender a usarlo. diferentes tecnologías involucradas. El problema es aún peor para las personas mayores con discapacidades visuales o cognitivas que les impiden conectarse en línea sin la ayuda de miembros de la familia o personal de enfermería.
Pero una nueva innovación desarrollada por un equipo de investigadores dirigido por Francesco Carrino de la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes de Suiza Occidental puede proporcionar la respuesta. Un estudio de investigación reciente publicado en la revista GeroPsych describe este sistema y también demuestra qué tan bien funciona. Conocida como la ventana interactiva tangible (o, simplemente, la ventana para abreviar), los adultos mayores pueden establecer contacto permanente con parientes lejanos sin muchas de las dificultades técnicas que generalmente enfrentarían. Con la Ventana, toda la tecnología requerida para conectarse se mantiene oculta haciendo que se asemeje a una ventana real. Los usuarios pueden incluso activar el sistema utilizando controles especiales que se asemejan al tipo de manivela o panel de vidrio que se encuentra en una ventana real.
De acuerdo con la idea de la ventana interactiva tangible vino de cómo se usaban las ventanas para comunicarse en las ciudades medievales y renacentistas. Como las calles a menudo eran estrechas, simplemente abrir una ventana permitía a las personas interactuar con sus vecinos para intercambiar bromas y transmitir noticias. Con el auge de las telecomunicaciones modernas, se desarrolló una experiencia similar para permitir que las personas permanezcan en contacto a través de largas distancias. Uno de los primeros usos de Window permitió a los equipos de investigación en Francia y Suiza conectar dos salas en diferentes universidades durante meses. Luego, los investigadores desarrollaron una versión que podría usarse para personas mayores que de otra manera no podrían usar sistemas de comunicación regulares.
Pero ha habido otros sistemas que se han desarrollado para permitir que los adultos mayores se mantengan en contacto con amigos y parientes. El sistema AMCOSOP, por ejemplo, es una plataforma computarizada todo en uno con una pantalla táctil y una interfaz especialmente desarrollada para adultos mayores. Mientras se realizan las pruebas, los primeros resultados son extremadamente alentadores. Otro sistema, Tlatoque, fue desarrollado por un equipo de investigadores mexicanos. Mediante una ventana interactiva, los usuarios de Tlatoque pueden generar su propio contenido de redes sociales con funciones como compartir fotos, actualizaciones de estado y noticias. Al igual que con el sistema AMCOSOP, la investigación muestra que Tlatoque puede aumentar significativamente los contactos sociales de los usuarios mayores.
Para hacer que la ventana interactiva tangible sea más fácil de usar, los investigadores la construyeron alrededor de una placa de vidrio de 15 x 24 pulgadas antes de una pantalla de tamaño equivalente. Se colocó una pequeña cámara en el medio de la pantalla para garantizar un contacto visual adecuado. En cualquier otro aspecto, la ventana se asemeja a una ventana real con un panel movible y persianas que se pueden subir o bajar. La manivela usada para levantar las persianas controlaba el enlace del video mientras que al abrir el cristal se activaba el audio. Cuando el vidrio está cerrado, las personas pueden mirar dentro de la ventana y ver qué sucede en la sala al otro lado del enlace del video, generalmente la sala principal de una casa donde vive la familia del usuario. Un enlace de audio solo es posible cuando se abre el cristal de Windows y se puede llevar a cabo una conversación.
Como la conexión de video es permanente, los usuarios mayores no necesitan molestarse con menús complejos o controles adicionales que puedan tener dificultades para navegar. Además de ser más fácil para los adultos mayores que lidian con problemas de demencia, Window también es ideal para usuarios con problemas de visión o audición que de otra manera no podrían usar un enlace de video convencional.
En el estudio descrito por Carrino y su equipo, ocho participantes que residían en un asilo de ancianos en Friburgo, Suiza, fueron seleccionados al azar para usar Window. Con edades comprendidas entre 69 y 100, los participantes tenían un nivel de educación primaria y rara vez usaban dispositivos como teléfonos inteligentes, tabletas o computadoras. En todos los casos, la Ventana se configuró para su uso y se hizo para asemejarse a las otras ventanas en el hogar de ancianos tanto como sea posible.
Se instruyó a todos los participantes sobre cómo activar la ventana (tocar el cristal para llamar la atención de la persona del otro extremo, abrir el cristal para establecer la conexión de audio) y luego observar cómo interactuaban usando la ventana. El otro extremo de la ventana se creó en un laboratorio universitario donde los participantes podían hablar con un antiguo miembro del personal de enfermería que todos los participantes conocían.
Durante la conversación de cinco minutos que siguió, se calificó a cada participante en términos de qué tan bien podían operar la Ventana, qué tan exitosos fueron en la comunicación, y si reconocieron al ex miembro del personal en el otro extremo. Después de cada conversación, los participantes se entrevistaron para determinar cuál era su impresión general de la Ventana y si pensaban que era algo que les gustaría usar para comunicarse con sus propios familiares.
De los ocho participantes en el estudio, seis pudieron comunicarse de manera efectiva. Los otros dos no pudieron entender lo que estaba sucediendo, ya sea debido a demencia o problemas de comprensión. Además, el diseño de la Ventana requirió que los participantes se pusieran de pie durante su conversación, lo que fue difícil para algunos de los mayores.
En la entrevista que siguió, la mayoría de los participantes informaron que la ventana era fácil de usar, una forma conveniente de mantenerse en contacto con parientes lejanos. Como a algunos usuarios les resulta demasiado agotador exigir que se pongan de pie mientras usan la Ventana, Francesco Carrino y su equipo ya están trabajando en una versión mejorada que tenga esto en cuenta.
Aunque es probable que pase algo de tiempo antes de que las ayudas para la comunicación, como Window, se conviertan en una característica estándar en muchos hogares de ancianos, este tipo de tecnología parece extremadamente prometedora en términos de ayudar a las personas mayores a sentirse menos aisladas. Además, el diseño de la ventana hace que sea más fácil de usar y comprender para las personas mayores que de otra manera podrían sentirse incómodas con la tecnología moderna. Tal sistema tiene usos obvios para ayudar a ancianos mayores que viven solos y que tienen incluso menos posibilidades de comunicarse de lo que lo harían en un hogar de ancianos. La ventana también se puede rediseñar para permitir que los miembros de la familia se comuniquen con las personas mayores desde sus propios teléfonos móviles o tabletas sin la necesidad de utilizar otra ventana.
Por ahora, la ventana sigue siendo solo una idea innovadora que aún se está probando en los laboratorios. Pero algún día, literalmente puede ser un salvavidas para las personas mayores de todo el mundo.
