Godzilla y el nacimiento del ambientalismo moderno

Se elevó desde el mar, un temible monstruo rugiente diferente a todo lo que los humanos alguna vez habían visto, horrible, primitivo, imparable, imponente, respirando fuego radiactivo y dejando una destrucción total a su paso.

No, esta no era Gojira, la pesada bestia prehistórica que llegó a las pantallas de cine japonesas en 1954 y ha protagonizado 30 películas desde entonces, la más reciente de las cuales acaba de salir. Este monstruo fue la inspiración fundadora de Godzilla: la temible explosión de la bomba de hidrógeno conocida como Castle Bravo, una prueba detonada a principios de ese año en el Pacífico que dio origen a mucho más que el monstruo más famoso del cine. Castle Bravo desempeñó un papel clave en establecer el profundo miedo a todo lo nuclear que persiste hasta nuestros días, ayudó a dar lugar al ecologismo moderno e incluso plantó las semillas de un conflicto básico que la sociedad moderna está luchando con: ¿Los beneficios de la tecnología moderna superan? por las amenazas que representan para la naturaleza misma?

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Pensamos ahora que los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki horrorizaron al mundo, pero en contra de los horrores espantosos de la Segunda Guerra Mundial, realmente no se destacaron. Las imágenes aterradoras de las ciudades devastadas por las armas nucleares no se parecían mucho a las de Tokio después de la bomba incendiaria Operation Meetinghouse del 9 al 10 de marzo de 1945, que mató a más personas que cualquier arma atómica.

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Ni siquiera el estallido de "Una enfermedad de bomba" varios años después de Hiroshima y Nagasaki, casos de leucemia entre los sobrevivientes de la bomba causados ​​por la exposición a altas dosis de radiación, fue suficiente para infundir el miedo global que estaba por venir.

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Pero esto fue …

… el temible y rugiente monstruo alienígena del Castillo Bravo que iluminaba el cielo como un sol falso, creando una bola de fuego tan ancha que habría vaporizado un tercio de Manhattan, y tan alta que se extendía cuatro veces más que el Monte. Everest. La escala de la destrucción fue enormemente mayor que las bombas atómicas lanzadas nueve años antes sobre Japón … casi demasiado grandes, demasiado atemorizantes para comprender. Ahora todos podían sentir el miedo que sintió el director del Proyecto Manhattan Robert Oppenheimer al ver la primera prueba de la bomba atómica en Nuevo México en 1945, recordando las palabras del dios Shiva en el Baghavad Gita: "Ahora me he convertido en la Muerte, el Destructor de mundos" "

Tan aterrador como la explosión del Castillo Bravo fue la precipitación. Cuando se asentó el polvo, la radioactividad había contaminado más de 7,000 millas cuadradas, casi el tamaño de Nueva Jersey. Una mancha en esa vasta área de contaminación era el barco de pesca japonés Fukuryu Maru, o Lucky Dragon. Estaba operando en lo que se suponía que eran aguas seguras, pero la explosión fue tres veces más poderosa que los científicos habían planeado. La tripulación del Fukuryu Maru regresó a Japón y bajo la mirada de la atención de los medios internacionales, cayó enferma por la exposición a la radiación. La prensa japonesa lo llamó "El segundo bombardeo atómico de la humanidad".

Ahora nadie en la Tierra podía pretender que no estaban en riesgo, ya fuera por las armas de hidrógeno, mucho más amenazantes, o por la lluvia radioactiva que causaba cáncer, una enfermedad que el público en ese momento apenas comenzaba a hablar y temer abiertamente.

Además, la naturaleza misma estaba ahora en peligro, amenazada de ser envenenada … contaminada … contaminada por personas que se atrevían a jugar a ser Dios con las mismas fuerzas de la naturaleza. Como Spencer Weart informó en su maravilloso libro The Rise of Nuclear Fear, los periódicos llamaron a las armas nucleares "una amenaza para el orden de la naturaleza" y "una explotación injusta de los 'secretos internos' de la creación". El Papa Pío XII por cientos de millones en todo el mundo ", advirtió que las pruebas con bombas trajeron 'contaminación' de los misteriosos procesos de la naturaleza".

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La cita de Oppenhiemer sobre convertirse en el Destructor de mundos es famosa. Es menos conocido que, al recibir un honor del Ejército por crear la bomba atómica, Oppenheimer dijo de la amenaza de las armas nucleares: "La gente de este mundo debe unirse o perecerán". Y eso es precisamente lo que sucedió en los meses siguientes a Castle Bravo. En 1955, un año después de esa prueba, la manifestación anual contra las armas nucleares en Hiroshima fue masiva, y la cobertura informativa internacional de la manifestación ayudó a engendrar el movimiento Prohibir la bomba tanto contra las propias armas como contra las pruebas atmosféricas de armas nucleares. Fue el primer movimiento de protesta verdaderamente global. De hecho, la gente se estaba uniendo, unida por el temor compartido de que pudieran perecer.

Ese movimiento engendró oposición a la energía atómica, la nueva forma de generación eléctrica que se desarrolló en la década de 1950. Algunos de los líderes más influyentes de ese movimiento, incluidos Barry Commoner y Rachel Carson, ampliaron su atención a otras formas en que la tecnología parecía amenazar la salud humana o la naturaleza misma. El movimiento medioambiental moderno surgió directamente de 'Prohibir la bomba' y el miedo a la radiación. De hecho, Carson se inspiró para escribir Silent Spring, sobre la amenaza del uso excesivo de pesticidas, por las similitudes que vio entre la amenaza de ambas formas de precipitación: "el paralelo entre la radiación y los productos químicos es exacto e ineludible".

Desde entonces, la oposición a la energía nuclear y las sustancias químicas industriales han sido temas centrales del ecologismo moderno, basados ​​en la misma inspiración que sacó a Godzilla de las profundidades: que necesitamos proteger la naturaleza de la tecnología creada por el hombre. Esos mismos valores ambientales atractivos ahora también inspiran oposición a alimentos genéticamente modificados, fracking o agricultura industrial a gran escala, cualquier tecnología moderna que permita a los humanos manipular y amenazar el mundo natural, el verdadero mundo natural benigno que existía antes de que llegaran los humanos y con su tecnología, lo terminó, como sugiere The End of Nature de Bill McKibben.

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Por supuesto, los humanos también somos una especie, no separada de, sino parte del mundo natural, y como todas las especies, nuestras interacciones con el mundo natural tienen todo tipo de impactos. Es cierto que la inteligencia humana que nos permitió dominar el fuego ha significado que hemos hecho mucho más daño que otras especies. Pero la tecnología es blade de doble filo. La ciencia y la tecnología también han traído un progreso fantástico y ofrecen una gran esperanza, incluidas las soluciones para la tecnología de desorden que nos ayudó a hacer en primer lugar.

Gojira elevó precisamente este enigma, enmarcando la conversación moderna que aún tenemos. Cuando termina, Tokio está en ruinas. Las armas más poderosas de los humanos son inútiles. El monstruo se ha retirado a las profundidades, pero nadie está seguro de si volverá a surgir o cuándo. El científico solitario Dr. Serizawa y nuestro héroe, Hideto Ogata, están en un barco que se dirige a buscarlo y destruirlo.

Serizawa finalmente ha admitido a Ogata a lo que la película ha insinuado: tiene un arma que puede matar a Godzilla, un dispositivo tecnológico que, al caer al agua, absorbe todo el oxígeno. Lo ha mantenido en secreto hasta ahora porque "si el destructor de oxígeno se usa una vez, los políticos de todo el mundo lo verán". Por supuesto, querrán usarlo como arma. ¡Bombas contra bombas, misiles contra misiles, y ahora una nueva superarma que arrojará sobre todos nosotros! Como científico, no, como ser humano, ¡no puedo permitir que eso suceda! ¿Estoy en lo cierto?

Ogata responde: "Entonces, ¿qué hacemos con el horror que tenemos ante nosotros ahora? ¿Deberíamos dejarlo pasar? Si alguien puede salvarnos ahora, Serizawa, ¡eres el único! "

Serizawa agarra el dispositivo y salta al mar, matando a Godzilla y sacrificándose a sí mismo pero salvando a la humanidad … usando un arma tecnológica más poderosa que las bombas atómicas que despertaron al monstruo de su sueño prehistórico en primer lugar.

La geoingeniería puede ayudar a combatir el cambio climático. Los alimentos genéticamente modificados pueden ayudar a alimentar a una población mundial que pronto se acercará a los 10 mil millones. Formas más seguras de energía nuclear pueden impulsar el crecimiento de la población limpiamente. ¿Son estas soluciones tecnológicas para algunos de los daños que los seres humanos nos han hecho a nosotros mismos y al mundo natural, o son solo versiones de Castle Bravo y el Oxygen Destroyer, escaladas de una espiral de muerte tecnológica autodestructiva? ¿Los que se oponen a estas tecnologías son los modernos Godzillas, que se levantan como monstruos enojados y sin mente dispuestos a causar un sufrimiento y destrucción masivos para defender la naturaleza?

Estas son las preguntas que Castle Bravo y Gojira preguntaron. Todavía estamos peleando por las respuestas.

Esta pieza se ejecutó originalmente en Slate.com, que ha preparado un maravilloso video sobre la historia de Godzilla.