Gracias por la gestalt, compañero

Willie Smits se comunica con los orangutanes. Foto de Orangutan Outreach www.redapes.org

Todo el mundo de vez en cuando tienes un momento de oro cuando todo tiene sentido.

Tuve una hora así esta mañana en una isla en Indonesia hablando en el sofá antes del desayuno con el inconformista científico orangután holandés Willie Smits.

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No es fácil conectarse con Smits, que vive en un mundo más grande, más arriesgado, más apasionado y más satisfactorio que yo. Puede ser que algunas personas se aparten de él en lo que interpretan como mera bravuconería, exceso y ego.

Es posible que otros, como Richard Zimmerman de Orangutan Outreach, con sede en Nueva York, se sientan atraídos por Smits como un alma gemela, o lo que Zimmerman llama, en una pieza del humor de Tolkien, la Comunidad de los Tang, tomando la palabra "tang". "De un juego de palabras al final de la palabra" orangután ".

Estuve hablando con Willie esta mañana para intentar comprender qué es lo que en su conciencia puede conectar con los orangutanes. Es difícil creer que alguien pueda conversar con orangutanes como Smits dice que sí, pero lo he visto repetidamente.

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Los orangutanes están intrigados por Smits y se abren a él en un diálogo de gestos, lenguaje corporal y sonidos. Y le dan regalos de aprecio por ser uno de los pocos seres humanos que saben que pueden entenderlos y comunicarse con ellos.

Los orangutanes son encarcelados por nosotros y el encarcelamiento empeora porque saben que no los entendemos. Es como verse forzado a permanecer en una cultura extranjera donde nadie entiende tu lenguaje y tus reglas sociales. Si alguien rompe con eso, puede sentirse liberador y alegre. Usted naturalmente se siente agradecido.

Pero, ¿pueden los orangutanes sentirse agradecidos? ¿Por qué supondríamos que no pueden?

Desde su santuario con su esposa y su familia en la isla indonesia de Sulawasi, Smits esta mañana fue más profundo que nuestras conversaciones pasadas sobre el desarrollo de su conciencia y cómo eso hace que los orangutanes sean accesibles para él.

Habló acerca de los momentos de revelación en su vida, comenzando en un estado de aislamiento y disociación de tipo autista. No pudo hablar hasta la edad de cuatro años, cuando de repente entendió la idea de las palabras. A los dieciocho años, un beso de una mujer joven reveló una conexión con el mundo social que había estado afuera.

Y luego, la combinación de una conferencia sobre árboles y un jardinero humilde en una universidad en los Países Bajos le dejó claro su propia manera gestalt de entender las plantas y los animales.

El logro de esta conexión gestalt con el mundo y los orangutanes ahora está llevando a la planificación de un centro de investigación en la isla de Java que Smits está construyendo con Zimmerman. Este es un proyecto ambicioso que algún día podría ser el hogar de una legión de 100 orangutanes y personas que estudian las mentes de los orangutanes y se comunican con ellos. Smits incluso tiene ideas para los orangutanes que les permiten comunicarse entre sí a través de tecnología como la de Skype.

¿Pero cómo entiendes las profundidades de la mente de un orangután? ¿Cómo se puede ir más allá de las limitaciones de las abstracciones de la ciencia?

Desde el sillón de Sulawesi, Smits habló sobre cómo una conciencia gestáltica, es decir, captar instantáneamente la totalidad de las cosas en vez de analizar fragmentos de información por separado, es el puente de comunicación entre las culturas, entre nosotros y el mundo natural. , y entre nosotros y un ser pensante y sensible como un orangután.

Para Smits, un orangután es conducido como él por la curiosidad de comprender la totalidad de la vida y la experiencia. Ese es su ingenio. Así es como hacen descubrimientos.

Tomemos, por ejemplo, a la orangután Laura en el proyecto Samboja Lestari que Smits creó en Borneo, donde está creando un bosque tropical de un páramo con islas para orangutanes en el centro con fosos de agua alrededor de las islas.

Los orangutanes no pueden nadar, pero de alguna manera Laura cruzó el foso para ir al albergue ecológico que Smits construyó para visitarlo.

Laura lo hizo sondeando la profundidad del foso con un palo, que ocultó a los otros orangutanes, y luego cruzó el foso donde había medido el agua que ahora sabía que no era demasiado profunda para ella.

Esa es una forma increíble de pensar y resolver problemas, y es típica de las historias que he escuchado en todo el mundo desde zoológicos y centros de rehabilitación de orangutanes.

Pero lo que realmente me llamó la atención esta mañana fue la serie de historias que Smits, y también su amigo Zimmerman, me contaron sobre los tiempos en que los orangutanes reconocían que él estaba abierto a ellos y quería comunicarse con ellos y entenderlos.

Claro, los orangutanes son grandes comerciantes y darán objetos simples a las personas a cambio de lo que quieran, como la fruta. Pero estos actos con Smits fueron diferentes y poder admitir que son marcas diferentes es una distinción en lo que diferentes seres humanos pueden ver en los orangutanes.

Un orangután llamado Bruno mordió un trozo de naranja en un círculo, lo enrolló en una cuerda que había desenrollado de la arpillera y se lo dio a Smits. Un orangután en una jaula a las dos de la mañana le dio al insomne ​​vagabundo Smits una naranja que tenía con ella. Otro orangután, Mendu, le dio a Smits un hoyo que pasó a través de la malla de sus labios a los de Smits. Todo esto sucedió como resultado de la comunicación de Smits con ellos. Fue un acto de reconocimiento y apreciación de una especie a otra.

¿Smits está viendo más profundamente a los orangutanes o está complaciendo sus propias fantasías? Obviamente habrá desacuerdo sobre eso entre los seres humanos, aunque tal vez no entre los orangutanes.

Oigo repetidamente a las personas que están en contacto con orangutanes que deben verlo por sí mismos y experimentarlo por sí mismos.

Durante los diez años que trabajé en un libro sobre orangutanes, yo era el observador y el viajero que se mantenía al margen entre el mundo convencional y este mundo de salidas radicales en las mentes de otra especie.

Pero incluso desde el borde pude ver la diferencia en los ojos de un orangután cuando piensa en cosas diferentes y pasa por diferentes estados de ánimo. Y he visto la diferencia en la forma en que los orangutanes miran a personas como Willie Smits.

Escuché durante una hora esta mañana a Smits hablando de todo esto y luego todos sentimos que el momento había pasado y que habíamos vuelto al mundo otra vez. Se sentía convencional de nuevo, más claro, más familiar, sin la energía del momento anterior.

Willie quería tocar una canción de Beach Boys en su guitarra. Richard quería estar en Internet y lo alimenta como la cafeína pura. Recé para que mi grabadora de voz captara todo lo que ya olvidaba tan rápido, como si me cayera de un sueño cuando alguien llama a su puerta.

Willie Smits. Foto de Shawn Thompson