Las pequeñas vicisitudes de la vida

Fuente: Lesser Ury, Berlin Evening: Street With Cars, alrededor de 1920. En el dominio público a través de Wikimedia Commons.

En la escuela secundaria tuve un amigo inteligente que compartía mi visión oscura de la vida y el pesimismo sobre el futuro. En aquellos días, los estudiantes llevaban grandes cuadernos de tres anillos cubiertos de tela azul polvoriento, en los que a veces escribíamos pensamientos variados que parecían inteligentes o profundos. En la portada de su cuaderno, junto con varias otras ocurrencias, mi amigo había impreso esta admonición extrema en un bolígrafo: "Cuidado con las vicisitudes de la vida".

Tuve ocasión de recordar esta advertencia a principios de este invierno, cuando mi extremadamente confiable 1999 Chevrolet Prizm sufrió lo que pensé que era un daño menor, una pequeña abolladura en la puerta de la izquierda. El auto sigue funcionando bellamente, pero el proceso de reparar la abolladura me sumergió durante varias semanas en un oscuro túnel de confusión y frustración. Todavía no he pasado por ese túnel, pero creo que finalmente puedo ver un rayo de luz en el otro extremo. Por muy desagradable que haya sido, la experiencia me enseñó algunas lecciones valiosas que pensé que podría compartir.

Estos son los hechos: en los últimos días de diciembre, mientras mi auto estaba estacionado en el lote de mi edificio de apartamentos, alguien hizo una abolladura de unas seis pulgadas de largo en la puerta izquierda del automóvil, justo encima del picaporte de la puerta. Cuando descubrí el daño, llamé inmediatamente a mi compañía de seguros para informarlo. También llamé al gerente de mi edificio de apartamentos para ver si las cámaras de seguridad del estacionamiento habían captado el incidente.

Para mi sorpresa, me dijeron que la gerencia del edificio solo podía divulgar información sobre las grabaciones de la cámara de seguridad a un oficial de policía después de que yo había presentado un informe policial.

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Tal vez porque era un delito menor, tardé varios días en llamar al departamento de policía de la ciudad para que un oficial me llamara y se reuniera conmigo para hacer un informe. Fue agradable y profesional, y se disculpó por la respuesta tardía del departamento.

Desafortunadamente, tardó aún más tiempo para que otro oficial se conectara con la gerencia de mi edificio de apartamentos para revisar las grabaciones de la cámara de seguridad. El oficial estuvo de acuerdo con lo que el gerente ya había sospechado: el ángulo de la cámara hacía imposible determinar quién o qué había golpeado mi automóvil.

Desanimado pero no derrotado, llevé mi auto al taller de carrocería que mi compañía de seguros me recomendó para obtener una estimación de reparación de daños. Para mi gran sorpresa, cuando llegué a la tienda me enteré por el estimador que mi compañía de seguros había cancelado mi reclamo sin siquiera una llamada telefónica o un correo electrónico.

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Llamé a la empresa desde la oficina principal del taller de carrocería y cortésmente les pedí que restablecieran el reclamo. Para usar el poco apalancamiento que tenía, les recordé que he sido un cliente fiel durante 25 años. Un representante apologético rápidamente reabrió mi reclamo, y luego esperé mientras el estimador miraba mi auto, hacía sus cálculos y completaba su cálculo.

Debido a que tengo un deducible de $ 250, sabía que pagaría tanto para reparar el automóvil. Aún así, anticipé que, debido a que el daño en la puerta era menor y no afectaba el funcionamiento de la puerta ni del automóvil, el costo total para reparar la abolladura sería razonable. Después de completar su trabajo en lo que parecía ser un tiempo récord, el estimador regresó a la oficina principal de la tienda y me dijo que acababa de enviar un estimado por correo electrónico a mi compañía de seguros. También dijo que esperaba que la compañía de seguros declarara que mi vehículo era una pérdida total.

Incrédulo, le pregunté por qué. Como parte de su explicación algo precipitada, dijo que, debido a la antigüedad de mi automóvil, sería difícil encontrar una puerta de reemplazo para ello. También entendí que decía que el valor del automóvil no era significativamente más alto que su estimación para reparar la abolladura de la puerta, y es por eso que podría considerarse una pérdida total.

Dejé el taller de carrocería aturdido. Mientras conducía a casa, un representante de mi compañía de seguros dejó un mensaje de voz en mi teléfono celular. Con un tono alegre y completamente en desacuerdo con las noticias que transmitía, me dijo que la compañía había recibido el cálculo del taller de carrocería y que "su vehículo se consideró una pérdida total".

Cuando llamé para aclarar el correo de voz, otro representante me explicó que, debido a la declaración de pérdida total, esencialmente tenía dos opciones: la compañía de seguros me pagaría $ 2,270 para entregarles el automóvil, o podría conservar el automóvil y tener lo reparó Si elijo la segunda opción, la compañía de seguros me pagará $ 2,219. Sin embargo, la ley estatal exige que vuelva a inspeccionar y cambiar el título de este automóvil de "pérdida total" como un "vehículo de salvamento", un proceso lento, frustrante y potencialmente costoso.

La primera opción (entregar el automóvil a mi compañía de seguros y usar los fondos para comprar otro automóvil) al principio parecía la mejor opción. Pero cuanto más pensaba en ello, más me daba cuenta de que no quería ser intimidado para comprar otro automóvil o volver a llamar Prizm como un vehículo de salvamento. Ambos cursos de acción parecían inapropiados para un automóvil que funcionaba bien y que solo tenía un pequeño problema cosmético.

Fuente: Alex Balman, Tova3. En el dominio público a través de Wikimedia Commons.

Para que no piense que estoy loco por rechazar una oferta de $ 2,270 por un automóvil de 17 años con 96,000 millas en él, permítame explicarle que mi Prizm, que compré en 2003, está en perfecto estado y que el Chevrolet Prizm es una anomalía en la historia de los automóviles estadounidenses. Fue fabricado en California en una empresa conjunta entre General Motors y Toyota. El Prizm es un gemelo del Toyota Corolla, en otras palabras, un auto fabricado en los EE. UU. Y etiquetado en EE. UU. Con la famosa fiabilidad y longevidad de un Toyota.

Los propietarios de Prizm pueden dedicarse fanáticamente a sus automóviles. "Este automóvil me ha devuelto diez veces", escribió un propietario de Prizm en 1999 en una reseña de noviembre de 2010 en Cars.com. "Comprado con 70k millas. Actualmente tiene 212k millas y tic-tac ".

En un dilema, llamé a mi mecánico para obtener sus pensamientos. No esperaba mucho porque, en los 12 años que llevo con él mi Prizm, sé que es un hombre de una honestidad impecable pero pocas palabras más allá de una cordialidad extremadamente discreta. Para mi gran sorpresa, cuando conté mi experiencia con mi compañía de seguros, se enfureció positivamente en mi nombre.

"Es ridículo que algo que hubiera costado un par de cientos de dólares se arreglara para hacer que el auto se declare una pérdida total", farfulló prácticamente en el teléfono. Me recomendó que obtuviera una segunda estimación de un taller de carrocería confiable cerca de su garaje.

El propietario comprensivo de este taller de carrocería escribió una estimación de $ 759 para la reparación de la puerta, la mitad del precio de la estimación de la primera tienda de carrocería, y la envió por fax a mi compañía de seguros esa tarde. Cuando la compañía de seguros llamó para avisarme que había llegado el fax, el representante me dio un atisbo de esperanza y me dijo: "Definitivamente, podemos disputar la pérdida total".

Siete días hábiles después de que la segunda estimación llegara a la compañía de seguros, recibí otro mensaje de voz con noticias alegres: el departamento de daños a la propiedad de la compañía había revisado la estimación y decidió que mi Prizm era realmente "reparable" y no una pérdida total.

En su correo de voz, el representante me instó a contactar al agente originalmente asignado a mi reclamo para verificar mis próximos pasos para reparar el automóvil. Desde entonces le he enviado dos correos electrónicos; Todavía estoy esperando una respuesta, y ahora planeo llamarla también. Pero tengo la esperanza de que eventualmente me responda, el segundo taller de reparación de cadáveres hará las reparaciones necesarias, y mi coche volverá a funcionar.

Con respecto a las lecciones aprendidas, esta experiencia ha reforzado mi creencia de que si una situación parece extraña e ilógica, es muy probable que así sea. No sé casi nada sobre las reparaciones de automóviles, pero declarar que un automóvil perfectamente útil y confiable con una reputación estelar es una pérdida total debido a una abolladura en la puerta me parecía incorrecto. Resultó que mis instintos eran sólidos y que era prudente actuar en consecuencia.

La segunda lección implica la importancia de ser educado, paciente y al mismo tiempo implacablemente persistente cuando se persigue un objetivo, especialmente si el adversario es una gran organización con muchos representantes y capas de correo de voz y correo electrónico para penetrar.

Varias personas a quienes conté este cuento me dijeron que la compañía de seguros probablemente esperaba que aceptara dócilmente su declaración inicial de "pérdida total" y se marchara rápida y silenciosamente. La compañía no esperaba que obtuviera una segunda estimación más razonable y que me mantuviera firme hasta que la revisaran y la aceptaran. A veces, la terquedad puede ser una virtud.

Mientras esperaba la segunda estimación, recibí aliento de una fuente inesperada. Un amigo publicó en Facebook una foto de dos autos en un concesionario de automóviles; notó que, después de 23 años y más de 367,200 millas, finalmente estaba reemplazando su Toyota Corolla blanco con el flamante azul nuevo Toyota Corolla 2016 estacionado al lado. En un comentario, felicité a mi amiga por su compra y, después de describir brevemente mis tribulaciones con mi compañía de seguros, le agradecí por compartir la historia de su auto más viejo.

"Tu historia sobre la vida larga y fiel de tu fiel Corolla blanca ha confirmado para mí que he sido inteligente para luchar contra la evaluación original de pérdida total", escribí. Si mi Prizm es realmente como el venerable Corolla de mi amigo, espero tener muchos más kilómetros de leal servicio antes de finalmente despedirme de él.

Copyright © 2016 por Susan Hooper

Primera pintura: Lesser Ury, Berlin Evening: Street With Cars, alrededor de 1920. En el dominio público a través de Wikimedia Commons.

Segunda pintura: Alex Balman, Tova3. En el dominio público a través de Wikimedia Commons. Este archivo está disponible bajo la Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication.