¡Guauu! El poder cambiante de la vida de experimentar profunda admiración
Recientemente, investigadores de la Universidad de Pensilvania examinaron el asombro que muchos astronautas describen después de presenciar la Tierra desde el espacio exterior. La emoción abrumadora, la sensación de asombro y las sensaciones de ser simpatico con toda la humanidad parecen ocurrir cuando los astronautas miran nuestro planeta desde la órbita o la superficie de la luna. Esta experiencia se ha acuñado como el "efecto general".
El estudio de marzo de 2016, "The Overview Effect: Awe and Self-Transcendent Experience in Space Flight" fue publicado en la revista Psychology of Consciousness . David B. Yaden del Centro de Psicología Positiva de Penn fue el autor principal del artículo.
Yaden y sus colegas están estudiando el efecto general para comprender mejor las emociones que los astronautas suelen contar y cómo pueden beneficiar a la población en general. Uno de los objetivos de esta investigación es la esperanza de que al deconstruir cómo el efecto general afecta a los astronautas, los investigadores finalmente identificarán otras formas de inducir experiencias similares inspiradoras para los no astronautas.
El efecto general y los constructos psicológicos existentes de admiración y autotrascendencia tienen raíces neurobiológicas universales que los investigadores examinarán más de cerca en futuros estudios.
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Aunque los sentimientos de asombro y autotrascendencia asociados con el efecto general son episódicos, las experiencias de los astronautas parecen manifestarse en cambios a largo plazo en sus perspectivas personales y actitudes que involucran la relación del individuo con la Tierra y sus habitantes.
Los astronautas que presencian a la Tierra desde su órbita a menudo informan tener una epifanía mágica y transformadora cuando la visión de la Tierra como una entidad completa pone su experiencia de vida y existencia en una perspectiva global. Como Carl Sagan una vez explicó,
"Tal vez no haya una mejor demostración de la locura de los engreídos humanos que esta imagen distante de nuestro pequeño mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratar más amablemente con los demás, y de preservar y apreciar el punto azul pálido, el único hogar que hemos conocido ".
Desde el espacio exterior, las fronteras nacionales se disuelven, los conflictos políticos que dividen a las personas se vuelven menos importantes, y la necesidad de crear una sociedad unificada basada en el principio de "Uno para Todos, Todo para Uno" se convierte en un toque de clarín. Al celebrar el Día de la Tierra 2016, estos hallazgos nos recuerdan la importancia universal de proteger el medio ambiente de nuestro planeta.
Para entender el efecto general, Yaden y sus colegas analizaron citas de astronautas de países de todo el mundo que dieron descripciones vívidas de la visión de la Tierra desde el espacio. De las citas surgieron temas consistentes, basados en conceptos tales como "unidad" y "conexión". En general, este sentido igualitario de la unidad resultó en revelaciones que cambiaron la vida de los astronautas. En una declaración, Yaden dijo:
"Observamos puestas de sol cada vez que viajamos a lugares hermosos para probar un poco de este tipo de experiencia. Estos astronautas están teniendo algo más extremo. Al estudiar la versión más extrema de un fenómeno general, a menudo se puede aprender más al respecto ".
A continuación, se incluyen algunas de las citas que Yaden y sus colegas examinaron para buscar temas comunes en el lenguaje utilizado para describir el efecto general.
"El sentimiento de unidad no es simplemente una observación. Con esto viene un fuerte sentido de compasión y preocupación por el estado de nuestro planeta y el efecto que los humanos están teniendo en él. No es importante en qué mar o lago se observa una mancha de contaminación o en los bosques de qué país se desata un incendio o en qué continente se produce un huracán. Estás vigilando toda nuestra Tierra ". ( Cosmonauta ruso, Yuri Artyukhin )
"Usted . . . Dígase a sí mismo: "Eso es humanidad, amor, sentimiento y pensamiento". No ves las barreras de color, religión y política que dividen este mundo ". ( Astronauta de la NASA, Eugene Cernan )
"Has visto fotos y has escuchado a personas hablar sobre ello. Pero nada puede prepararte para lo que realmente se ve. La Tierra es dramáticamente bella cuando la ves desde la órbita, más hermosa que cualquier foto que hayas visto. Es una experiencia emocional porque te retiran de la Tierra, pero al mismo tiempo sientes esta increíble conexión con la Tierra como nada que hubiera sentido antes ". ( Astronauta de la NASA, Sam Durrance )
La investigación de Yaden se centra en las experiencias espirituales seculares y la autotrascendencia no religiosa. Con demasiada frecuencia, dijo, estas experiencias espirituales se enredan en un contexto religioso, pero no para los astronautas. "El espacio es tan fascinante porque es un entorno altamente científico y altamente secular, por lo que no tiene estas connotaciones", dijo Yaden. "Pensamos en personas que hacen mucha meditación o escalan montañas, personas que son adictas a la adicción, que tienen estas experiencias. No [a menudo] pensamos en estos científicos tan estrictos que informan sobre estos maravillosos momentos ".
Experiencias máximas, superfluidez y éxtasis: "pararse fuera de uno mismo"
La lectura del nuevo estudio de Yaden esta mañana me recordó de inmediato uno de mis libros favoritos de todos los tiempos, Ecstasy: in Secular and Religious Experiences, de Marghanita Laski.
En 1961, el profesor Laski creó una encuesta para identificar y aislar cuando las personas sentían un sentido extático de conexión con la naturaleza o la unidad con una "Fuente" espiritual. Las conclusiones de Laski nos recuerdan que no tiene que viajar al espacio exterior para experimentar un profundo temor eso es similar al efecto general.
Laski estaba ansioso por deconstruir la experiencia de cómo se sentía el éxtasis en la vida cotidiana de "la gente común". Para hacer esto, ella creó un cuestionario y se lo dio a 63 de sus pares. La encuesta incluyó preguntas como, "¿Conoces una sensación de éxtasis trascendente? ¿Cómo lo describirías?"
Laski clasificó una experiencia como un "éxtasis" si poseía dos de los tres siguientes: unidad, eternidad, cielo, vida nueva, satisfacción, alegría, salvación, perfección, gloria; contacto, conocimiento nuevo o místico; y al menos uno de los siguientes sentimientos: pérdida de diferencia, tiempo, lugar, mundanalidad … o sentimientos de calma, paz ".
Los encuestados de la encuesta de Marghanita Laski utilizaron una variedad de frases similares al describir las conexiones espirituales que experimentaron en la naturaleza. Las descripciones incluyen frases que se hacen eco de las descripciones del efecto de resumen, tales como:
"Un sentido de la unicidad de las cosas, entiendes que todo en realidad está conectado a una cosa … No vi nada y todo … Todas las notas separadas se han fundido en una armonía creciente … Vi y supe el ser de todas las cosas en ese momento … El significado interno y externo de la tierra y el cielo y todo lo que está en ellos … encajo exactamente … Vi que el universo Divino es una presencia viva en todo ".
La palabra éxtasis proviene del griego "para pararse fuera de uno mismo". Laski descubrió que los desencadenantes más comunes de los éxtasis trascendentales provienen de la naturaleza: el agua, por ejemplo, y las montañas, los árboles y las flores; anochecer, salida del sol, luz del sol; dramáticamente mal tiempo. Todos estos tienen la capacidad de crear una sensación de éxtasis de autotrascendencia. La semántica del lenguaje puede marcar una gran diferencia cuando se describen estados psicológicos y experiencias trascendentes, pero a menudo las personas usan diferentes palabras para describir fenómenos idénticos.
Por ejemplo, como atleta de ultra resistencia, confié en los datos empíricos de Laski para ayudarme a comprender intelectualmente el "proceso de éxtasis" y la autotrascendencia que experimenté durante los deportes. La autotrascendencia que experimenté mientras hacía cosas aparentemente "sobrehumanas" como atleta, como romper un récord mundial de Guinness corriendo 153.76 millas sin parar en 24 horas, siempre estuvo marcado por un punto en el que sentía que mi energía no era Ya vengo del interior de mi cuerpo, pero más bien como si me convirtiera en un conducto para una "Fuente" de energía infinita y eterna fuera de mi cuerpo. Describo este fenómeno como superfluidez .
Tomé prestado el término superfluidez del mundo de la física cuántica. Definí superfluidez como el estado más elevado de lo que Mihaly Csikszentmihalyi definió como "flujo". Basándome en mi experiencia de vida, la superfluidez es una experiencia episódica en la que tu mente, cuerpo y cerebro funcionan en un estado sin ego de "superflujo" marcado por cero fricción, cero viscosidad y cero entropía entre pensamientos, ideas y movimientos.
Como otro ejemplo del uso de diferentes palabras para describir la autotrascendencia, en su obra de 1964, Religions, Values and Peak Experiences , Abraham Maslow desmitificó lo que se consideraban experiencias sobrenaturales, místicas o religiosas y las hizo más seculares y corrientes al usar el término "experiencias pico". Al igual que Marghanita Laski, Maslow estaba fascinado con las experiencias extáticas descritas por los escritores místicos y religiosos. Maslow describe este fenómeno diciendo:
"Las experiencias culminantes son momentos especialmente alegres y emocionantes en la vida, que involucran repentinos sentimientos de intensa felicidad y bienestar, maravilla y asombro, y posiblemente también que involucran una conciencia de unidad trascendental o conocimiento de la verdad superior (como si percibieran el mundo desde una y, a menudo, una perspectiva muy profunda e impresionante) ".
Una vez más, esta descripción utilizada por Maslow para describir las experiencias pico se hace eco de las palabras utilizadas para describir el efecto general. Estos paralelos sirven como un recordatorio de que es infinitamente posible lograr la autotrascendencia y la superfluidez aquí en el planeta Tierra.
Maslow creía firmemente que "las experiencias cumbre deberían continuar siendo estudiadas y cultivadas, para que puedan ser presentadas a aquellos que nunca las tuvieron o que las resisten, brindándoles una ruta para lograr crecimiento personal, integración y realización". Es emocionante para ver las últimas investigaciones de Yaden actualizando el trabajo de Laski y Maslow para el siglo XXI.
Un sentido de maravilla promueve la bondad amorosa
En los últimos años, otros investigadores han identificado formas para que la gente común de todas las edades experimente un profundo sentimiento de asombro en la vida cotidiana. No necesita estar parado en la luna para cosechar los beneficios de tener una sensación de asombro. Como ejemplo, un estudio de mayo de 2015, "Awe, the Small Self, and Prosocial Behavior", dirigido por Paul Piff, PhD, de la Universidad de California, Irvine, descubrió que experimentar un sentimiento de admiración promueve el altruismo, la bondad amorosa y comportamiento magnánimo.
Al igual que la descripción del efecto general, los investigadores de este estudio describieron el asombro como "la sensación de maravilla que sentimos ante la presencia de algo vasto que trasciende nuestra comprensión del mundo". Piff señala que las personas comúnmente experimentan temor en la naturaleza, pero también sientes un temor reverencial en respuesta a la religión, el arte, la música, etc.
Después de los experimentos iniciales, los participantes en el estudio de Piff participaron en una actividad diseñada para medir lo que los psicólogos llaman comportamientos o tendencias "prosociales". La conducta prosocial se describe como "positiva, útil y destinada a promover la aceptación social y la amistad". En todos los experimentos, el temor se relacionó fuertemente con las conductas prosociales. En una declaración, Paul Piff describió su investigación sobre asombro diciendo:
"Nuestra investigación indica que el asombro, aunque a menudo fugaz y difícil de describir, cumple una función social vital. Al disminuir el énfasis en el yo individual, el temor puede alentar a las personas a renunciar al interés propio estricto para mejorar el bienestar de los demás. Cuando experimentas temor, es posible que, egocéntricamente hablando, no te sientas como si ya estuvieras en el centro del mundo. Al desviar la atención hacia entidades más grandes y disminuir el énfasis en el yo individual, razonamos que el asombro desencadenaría tendencias a involucrarse en comportamientos prosociales que pueden ser costosos para usted pero que benefician y ayudan a otros.
A través de todos estos diferentes elicitores de admiración, encontramos el mismo tipo de efectos: las personas se sentían más pequeñas, menos importantes y se comportaban de una manera más prosocial. ¿Podría provocar que las personas se dediquen más a un bien mayor, que brinden más a la caridad, se ofrezcan como voluntarios para ayudar a otros o que hagan más para disminuir su impacto en el medioambiente? Nuestra investigación sugeriría que la respuesta es sí ".
En este sentido, otro estudio de 2014, "Los orígenes de los valores estéticos y espirituales en la experiencia infantil de la naturaleza", encontró que los niños que participan en el juego libre, en el exterior, aprecian profundamente la belleza (es decir, el equilibrio, simetría y color), orden y maravilla (es decir, curiosidad, imaginación y creatividad). Los niños que jugaban afuera también estaban fascinados con la exuberancia de los arbustos verdes, manchas azules con forma de patrón que brillaban en el agua, nidos de abejas, etc.
Para este estudio, Gretel Van Wieren de la Universidad Estatal de Michigan y su co-investigador Stephen Kellert de la Universidad de Yale, utilizaron una combinación de métodos de investigación que incluían dibujos, diarios y observación, así como conversaciones en profundidad con los niños y los padres. .
Curiosamente, los investigadores también encontraron que los padres de los niños que expresaban la mayor afinidad hacia la naturaleza y la espiritualidad más fuerte también habían pasado un tiempo significativo al aire libre durante su propia infancia. Muchos de los padres expresaron su firme convicción de que sus experiencias infantiles en la naturaleza dieron forma a su vida adulta y espiritualidad. Cuando era pequeño, tuve la suerte de tener abundante acceso a la naturaleza. Intento asegurarme de que mi hija de 8 años sienta esa conexión también a diario.
El autor principal, Gretel Van Wieren, profesor asistente de estudios religiosos en MSU, descubrió que los niños que jugaban fuera de cinco a diez horas por semana decían que sentían una conexión espiritual con la tierra. Los niños que jugaban afuera también sentían una mayor obligación de proteger el medioambiente que los niños que pasaban la mayor parte de su tiempo en el interior.
En una declaración, Van Wieren dijo: "Estos valores son increíblemente importantes para el desarrollo humano y el bienestar. Nos sorprendieron los resultados. Antes de hacer el estudio, preguntamos: "¿Es solo un mito que los niños tienen esta profunda conexión con la naturaleza?" Pero descubrimos que es cierto de maneras bastante profundas ".
Curiosamente, los niños en el estudio expresaron sentimientos de paz y una creencia secular de que algún tipo de "poder superior" había creado el mundo natural a su alrededor. Los niños también informaron que se sintieron atemorizados y humillados por el poder de la naturaleza, como las tormentas, mientras que también se sentían felices y con un sentido de pertenencia en el mundo.
Conclusión: la autotrascendencia es universalmente accesible
Afortunadamente, toda esta investigación y evidencia anecdótica tomada en conjunto ilumina que no tiene que ser un astronauta para experimentar el poder cambiante de la vida de profundo temor y una sensación de asombro. Además, parece que los humanos están programados neurobiológicamente para "pararse fuera de nosotros mismos" a través de éxtasis trascendentes y momentos maravillosos de "¡guau!" Todos los días.
En un próximo artículo, Yaden explorará la ciencia del cerebro que podría explicar los sentimientos de unidad con otras personas, la existencia e incluso las concepciones de lo divino. Yaden tiene curiosidad por explorar la neurociencia de nuestro "espacio interior" para ayudar a explicar la profunda sensación de temor que experimentan los astronautas en el espacio exterior.
Según Yaden, la neurociencia ha comenzado a armar un modelo de actividad cerebral que parece estar asociado con la autotrascendencia y "estar fuera de uno mismo". Parece que esto incluye reducir temporalmente la actividad en regiones asociadas con la conciencia espacial (los lóbulos parietales superiores e inferiores posteriores ) Esta mecánica cerebral tal vez podría contribuir a una menor conciencia del propio ser físico y crear una sensación de unidad a partir de los objetos en su entorno.
Se necesitarán próximas investigaciones para expandir aún más este modelo cerebral. Yaden espera determinar si el efecto general y la autotrascendencia se basan en vías neuronales similares. Estén atentos para más sobre esto de Yaden en el futuro cercano.
Anoche, mientras regresaba a casa de la cena, quedé impresionado al ver la luna llena elevándose sobre el agua. Para terminar, el poema de Walt Whitman (abajo) sirve como un recordatorio de que los sentimientos de profundo temor están disponibles para todos nosotros aquí en el planeta Tierra. . . si mantenemos nuestras antenas preparadas para estas visiones sobrecogedoras que nos rodean todos los días.
Como Whitman nos recuerda, no necesitas neurociencia o datos empíricos para comprender la experiencia de primera mano del temor revelador de la vida que potencialmente se mantiene en el sol, la luna y las estrellas. Creo que el efecto de visión general está disponible para todos nosotros en grados más pequeños simplemente desconectándonos de nuestros dispositivos digitales, pasando el tiempo conectando con la naturaleza y utilizando nuestra imaginación.
Cuando escuché al astrónomo aprendido por Walt Whitman
Cuando escuché al astrónomo aprendiz,
Cuando las pruebas, las figuras, se alinearon en columnas antes que yo,
Cuando me mostraron los cuadros y diagramas, para agregarlos, dividirlos y medirlos,
Cuando estaba sentado escuché al astrónomo donde dio una conferencia con mucho aplauso en la sala de conferencias,
Cuan pronto inexplicable me cansé y enfermé,
Hasta que me elevé y me deslicé, deambulé solo,
En el místico aire nocturno húmedo, y de vez en cuando,
Mira en perfecto silencio a las estrellas.
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