La adicción es confusa. Tanto para el adicto, como nos dicen. Y, por supuesto, también a los que están alrededor del adicto. El "Libro grande" de AA describe la adicción al alcohol como algo similar a la adicción a cruzar la calle: tanto por dentro como por fuera, es simplemente extraño.
Los debates sobre si clasificar la adicción como una enfermedad ni siquiera alcanzan lo que parece realmente desconcertante sobre la adicción. En este punto, podríamos tener una buena comprensión de lo que sucede en el cerebro cuando una persona toma una droga o desea algún "desencadenante" de su adicción. Los estudios de FMRI sobre cómo los cerebros de los adictos responden a los desencadenantes son nada menos que fascinantes. Las señales de que nuestros propios cerebros nos animan a continuar un comportamiento adictivo, impactante.
Pero lo que permanece sin resolver es cómo las personas abandonan la adicción. Sabemos que algunos lo hacen. ¿Pero cómo? ¿Qué motiva la decisión de dejar de fumar? Ahora hay medicamentos que pueden ayudar a frenar los antojos, pero, como muchos investigadores lo han advertido durante un tiempo: el deseo por sí solo no es lo que provoca la adicción.
¿La pregunta sobre qué motiva a un adicto a dejar de fumar, qué hay detrás de su decisión de abandonarlo todo (incluso por un tiempo), nos hace pensar en lo poco que comprendemos acerca de nuestros propios esfuerzos para cambiar nuestro propio comportamiento?
George Ainslie tiene la explicación más útil que he encontrado. Socava cualquier noción de que, cuando consideramos el comportamiento, simplemente pesemos los costos y los beneficios. Esto salva el "acertijo" que es la adicción, ya que de lo contrario los adictos simplemente eligen repetidamente mal. (Y todavía preguntamos por qué?)
Nos desalienta a pensar que tenemos una parte que es "fuerza de voluntad", y que esto es lo que actúa contra nuestros impulsos inapropiados. En cambio, nosotros mismos tomamos esta acción. Tenemos "voluntad" y Ainslie nos dice que esto es "un dispositivo de compromiso imperfecto que una persona improvisa en mayor o menor medida de procesos de predicción de recompensas que evolucionaron en especies inferiores".
Cuando se trata de cómo controlamos nuestros impulsos errantes, sean parte de la adicción o no, Ainslie describe los siguientes cuatro aspectos de nuestro proceso.
1. Venimos con reglas para nosotros mismos. Es posible que no seamos conscientes de esto, pero una regla que probablemente mantenemos como estudiantes es "Me quedaré sentado en esta conferencia hasta el final". Cuando un profesor dice que la clase casi ha terminado, es cuando ves que las piernas de los estudiantes se crispan.
Ainslie sugiere que tener una regla sobre tu comportamiento hace algunas cosas. Tiene el poder de frenar los antojos (si no los elimina) porque la regla misma se vuelve atractiva para mantener.
Alguien podría instarlo diciendo que algún comportamiento es "inofensivo", y podría ser, si se considera de forma aislada. Pero somos capaces de ver comportamientos individuales inofensivos como precedentes. Los evitamos no porque las consecuencias sean tan malas en esta ocasión, sino en el tiempo y en términos de lo que harán con nuestras propias ideas sobre nuestro comportamiento.
2. Según Ainslie, no deberíamos hablar con los adictos sobre lo que quieren en la vida en general. No somos muy buenos para pensar a largo plazo. Solo las opciones de mediano alcance nos atraen. Imagínese un beneficio de dejar de fumar que puede pensar que se producirá bastante pronto, aunque no sea solo una cuestión de recompensas a corto plazo. Quizás mantener una familia intacta y mantener un trabajo son buenos ejemplos de tales objetivos de rango medio.
3. Una vez que no hemos podido controlarnos en algún ámbito, nos sentimos muy motivados para dejar de tratar de controlar ese comportamiento por completo. Pensé en cómo a un estudiante que tiene un mal rendimiento en un curso le desagrada apasionadamente ese curso. De todos modos, este fenómeno podría explicar por qué los adictos se vuelven rápidamente difíciles de alcanzar con nuestras apelaciones típicas.
4. Finalmente, Ainslie nos recuerda que nos involucramos en un procesamiento informativo distorsionado para evitar la percepción de haber violado una de nuestras propias reglas. "¿Esto cuenta como trampa?" No deberíamos preguntarnos esto y confiar en nuestra propia respuesta. Esto ayuda a explicar por qué puede ser tan difícil superar la adicción por su cuenta, sin que un compañero lo llame por excusas creadas por uno mismo.
Puede que parezcan de sentido común, pero una encuesta rápida de los consejos que se brindan regularmente a los adictos muestra la frecuencia con la que recomendamos soluciones y bromuros en desacuerdo con la descripción anterior.
Puede ver una conferencia de Ainslie AQUÍ.
