Si los marcianos aterrizaron en la tierra y resultaron no ser invasores sino antropólogos, podemos estar seguros de que encontrarían muchas actividades humanas bastante desconcertantes. La caza de cabezas y extraños rituales de iniciación seguramente les parecerían extraños, pero tal vez nada parezca tan extraño como millones de personas sentadas pegadas a sus televisores viendo a las personas obesas probar y perder peso. "¡Mira! Ella está haciendo ejercicio! ¡Mira! Él está cambiando su dieta! Esto es muy emocionante, no puedo esperar hasta la próxima semana ".
No es solo pérdida de peso; por lo que puedo decir, cualquier tipo de transformación personal hace que la televisión sea convincente. Los adictos que intentan conseguir vestidores limpios y rechonchos que intentan mejorar su vestuario, diablos, incluso la transformación de las casas es irresistible. Pero la pérdida de peso es probablemente la forma más satisfactoria de transformación, tanto porque es fácil de medir como porque muchos espectadores se identifican con los desafíos de perder peso. Sin embargo, eso no explica completamente por qué las historias sobre la transformación son irresistibles para muchos estadounidenses. Hace unas semanas, una mujer con sobrepeso ganó un concurso estatal de belleza y, por supuesto, esto fue noticia nacional.
Para muchos espectadores, sospecho, ver a las personas transformarse les da la esperanza de que ellos también pueden escapar a las partes de sus propias vidas que los están haciendo miserables, ya sea su peso, su apariencia, su adicción, su pobreza, etc. Pero más ampliamente La transformación personal toca algo que es absolutamente central en la cultura estadounidense: después de todo, "el sueño americano" trata de transformarse en la persona que has soñado ser.
Y esto me lleva a la psicología, porque una de las razones por las que la psicoterapia es tan popular en este país es porque la gente está fascinada por la posibilidad de transformarse. ¿De donde viene esto?
Estados Unidos es, y siempre ha sido, una cultura profundamente religiosa. Nuestro mito de origen nacional asigna especial importancia a los puritanos que formaron muchos de los primeros asentamientos coloniales, y estos puritanos, así como otras clases de protestantes, estaban preocupados sobre todo por su estado de salvación. Para todos los propósitos prácticos, todos los cristianos de la época colonial creían que todos los seres humanos están destinados a la salvación eterna o la condenación (y, por supuesto, esta creencia persiste hoy). Naturalmente, estas personas estaban interesadas en la cuestión de su destino después de la muerte, y desde los primeros días del protestantismo se sintió una fuerte experiencia de "conversión" para proporcionar la mejor evidencia de que uno estaba destinado a la gloria.
Una experiencia de conversión fuerte típicamente tenía un formato particular que comenzaba con un estado de pecaminosidad, un período de desesperación cuando el creyente reconocía que estaba atrapado en su malvada condición, y finalmente una experiencia de bienaventuranza cuando el creyente recibía la liberación de este estado. a través de la gracia salvadora de Dios. En resumen, la mejor prueba de salvación fue el renacimiento de una nueva vida, una profunda transformación personal. Hoy, esto se ha convertido en parte de la cultura estadounidense, e incluso aquellos que no son cristianos continúan viendo la transformación personal como el verdadero propósito de la vida.
Es por eso que no podemos estar lejos de las historias de transformación. Pero hay al menos un inconveniente. Supongamos que dijera que soy básicamente la persona que quiero ser, que aunque tengo muchos defectos, no veo ninguna razón para esforzarme por ser algo diferente. ¿No suena como engreído, carente de autoconciencia, complaciente? Esa es la desventaja. En cierto nivel, existe una suposición cultural generalizada de que todos pueden usar una transformación, lo que significa que nadie es lo suficientemente bueno como es.
Para obtener más información, visite el sitio web de Peter G. Stromberg. Foto de Tony Alter.
