¿Pueden las personas con trastornos mentales ser hospitalizadas contra su voluntad? La respuesta corta es "sí", pero solo bajo circunstancias específicas.
Algunos trastornos psiquiátricos provocan severos cambios de comportamiento que requieren una acción rápida y dramática, incluida la restricción de la libertad de una persona. Tal acción puede ser necesaria para proteger a la persona de daño propio o de dañar a otros.
La hospitalización psiquiátrica involuntaria implica una interacción adecuada entre los sistemas médico y legal. Aunque las políticas exactas que rigen la hospitalización involuntaria varían entre los estados, ciertos proveedores de atención médica pueden certificarse para hospitalizar a un paciente en contra de su voluntad si se cumplen determinadas condiciones. Estas condiciones casi siempre implican peligrosidad para uno mismo o para los demás. Esta autoridad la toman muy en serio los psiquiatras y otros proveedores certificados de atención médica, y existen controles y equilibrios importantes para minimizar las decisiones inapropiadas.
¿Cuáles son los problemas involucrados en tal decisión y cuáles son algunos de los controles y equilibrios que protegen a las personas de que sus derechos sean quitados de manera inapropiada?
Si un paciente con un trastorno psiquiátrico activo exhibe comportamientos que un profesional de la salud certificado cree que podrían causar un daño inminente a esa persona u otra persona, entonces ese proveedor de atención médica puede iniciar el proceso de hospitalización involuntaria. En la mayoría de las jurisdicciones, el período inicial de hospitalización involuntaria suele ser breve, hasta 96 horas, sin incluir los fines de semana. Las condiciones que impulsan tales intervenciones pueden ser bastante variadas. Por ejemplo, tal acción podría tomarse cuando una persona severamente deprimida haya hecho un intento de suicidio y continúe expresando un intento suicida pero rechace la hospitalización. Otro ejemplo sería una persona con esquizofrenia que demuestra un comportamiento agitado y ataca a un miembro de la familia con un cuchillo, creyendo que un agente externo que aparece bajo la forma de alucinaciones auditivas (que escucha "voces") le ordena que lo haga.
El breve período inicial de confinamiento involuntario se usa a menudo para la observación directa y la evaluación. En el momento de la admisión involuntaria, se recopila documentación sustancial, que incluye declaraciones de testigos que han observado comportamientos peligrosos. Naturalmente, esto es incómodo para muchos involucrados. Muchas personas se sienten incómodas al presentar documentos legales que conducen a la pérdida de la libertad de su familiar o amigo. Sin embargo, familiares y amigos están preocupados por el individuo y a menudo hacen lo que sea necesario para ayudarlo a recibir atención.
Una vez hospitalizado, la persona detenida recibe información sobre el proceso legal y acceso a un abogado. Muchos psiquiatras dudan en recetar medicamentos durante este período inicial de 96 horas a menos que sea necesario para evitar que un paciente se dañe a sí mismo oa otros. Incluso en un entorno hospitalario con supervisión sustancial, los pacientes agitados pueden infligir daño, y ciertos medicamentos psiquiátricos pueden ser la forma más efectiva de minimizar ese daño.
Durante el período inicial de hospitalización, se espera que el paciente desarrolle una comprensión y una comprensión suficientes para convertirse en un paciente voluntario y cumplir con las recomendaciones de tratamiento. Si esto ocurre, los procedimientos legales son terminados y los tratamientos voluntarios pueden ser iniciados.
Si el paciente no desea permanecer en el hospital como paciente voluntario, el equipo clínico, dirigido por el psiquiatra, determina si el paciente continúa demostrando comportamientos que indiquen peligrosidad como resultado de una enfermedad psiquiátrica. De lo contrario, el paciente puede ser dado de alta aunque muestre síntomas de enfermedad. Es la peligrosidad inminente y no la presencia de síntomas psiquiátricos lo que impulsa la necesidad de hospitalización involuntaria. Si los comportamientos de la persona continúan sugiriendo un peligro significativo para uno mismo o para otros, entonces una audiencia en la corte ocurre poco después del período inicial de 96 horas de hospitalización involuntaria.
El paciente está presente en esta audiencia en la corte y está representado por un abogado. Testigos pueden ser llamados; estos son a menudo miembros de la familia, amigos y profesionales de la salud mental. Los profesionales de la salud mental, especialmente los psiquiatras, testifican sobre la naturaleza de la enfermedad del paciente y las razones por las que creen que la persona es un peligro inminente para sí mismo o para los demás. Un juez imparcial decide si la evidencia respalda la negación continua de la libertad de la persona. Si el juez no encuentra que la evidencia es suficiente, el paciente es liberado de inmediato. Si el juez cree que hay pruebas suficientes de que una enfermedad psiquiátrica puede causar un daño inminente al paciente u otras personas, el juez autoriza un período más prolongado de hospitalización involuntaria, por ejemplo, 21 días adicionales en el estado de Missouri. Durante este tiempo, se inicia el tratamiento del trastorno psiquiátrico. Este tratamiento a menudo implica medicamentos psiquiátricos y terapia grupal o individual. La terapia electroconvulsiva (TEC) no es una opción sin una orden específica del juez; el uso de TEC involuntaria requiere la demostración de que los intentos razonables de otros tratamientos han fallado y de que es probable que el paciente responda a la TEC.
Durante el período más largo de compromiso involuntario, se espera que la persona responda al tratamiento. A menudo, a medida que avanza el tratamiento, el paciente desarrolla suficiente información para darse cuenta de que está enfermo y que el tratamiento puede ayudar. Durante un compromiso de varias semanas, sería inusual que una persona se "recupere" por completo, pero no sería inusual que una persona mejore hasta el punto de ser dada de alta del hospital y derivada para tratamiento voluntario en un entorno menos restrictivo. Esto puede ser un hospital de día o un entorno ambulatorio.
Si una persona permanece enferma después de que el tribunal ordena el período de tratamiento pero ya no se considera peligrosa para sí misma o para los demás, el equipo de tratamiento alentará al paciente a realizar un seguimiento con tratamiento ambulatorio y lo dará de alta. Si la persona permanece enferma y peligrosa, y se niega a seguir recibiendo atención, se realizará otra audiencia en la corte y se le pedirá al juez que determine si se justifica un período más largo de confinamiento involuntario.
Es importante enfatizar que la gran mayoría de los pacientes con enfermedades psiquiátricas nunca requieren hospitalización involuntaria. El propósito de esta publicación es explicar que existen procedimientos legales formales para que los sistemas médicos y legales puedan trabajar juntos de una manera que equilibre la necesidad de proteger a los pacientes y la sociedad, al tiempo que se protegen los derechos individuales.
Esta publicación fue coescrita por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD.
