Tengo miedo a volar Sin embargo, estoy escribiendo esto mientras estoy abarrotado en el asiento de un avión (lo editaré más adelante mientras esté en tierra firme). Mi miedo a veces ha sido relativamente severo. Mi ritmo cardíaco puede duplicarse durante el despegue: ejercicio aeróbico sin ningún esfuerzo físico. También puedo contarte una historia de cómo comenzó mi miedo. Pero, ¿cómo puedo saber si mi historia es la verdadera explicación de mi miedo?
¿Mi historia? Recuerdo un vuelo muy malo que tomé cuando era joven. Poco después del despegue, el avión realizó una inmersión rápida y extrema a la derecha. La azafata cayó. Todos jadearon. Supuse que saldríamos de la inmersión rápidamente, no lo hicimos. Pensé que íbamos a estrellarse y que iba a morir. Espero que sea obvio que finalmente salimos de la inmersión. El resto del vuelo fue increíblemente inconsistente, como si los motores del avión solo pudieran funcionar con toda su potencia o no funcionaran en absoluto. Nunca pude calmarme durante ese vuelo. Desde ese vuelo, he tenido miedo de volar. Incluso solo ir al aeropuerto puede provocar ansiedad.
Mi historia explica mi miedo. Mi respuesta al miedo es peor durante el despegue. Realmente no aprecio los giros bruscos al escalar tampoco. Mi pulso puede saltar de su tasa de reposo de 60 lpm a más de 120 lpm (como el geek académico que soy, quería ver cuán malo era mi miedo, así que conté). Una vez que alcanzamos la altitud de crucero, me calmo. Disfruto el aterrizaje, aunque intelectualmente sé que el aterrizaje es relativamente arriesgado. Mi historia no solo explica mi miedo, sino también por qué mi miedo es particularmente malo durante los despegues.
Solo porque mi historia tenga sentido de mi miedo, no garantiza que la narración sea verdadera. Hace unos años, Elaine Kheriaty, Ron Kleinknecht y yo investigamos la precisión de los recuerdos de fobia. Primero comenzamos con personas que tenían miedos y fobias extremas (problemas más graves que mi miedo a volar). Les pedimos que describieran la aparición de sus miedos. Al igual que muchos otros investigadores, encontramos que una minoría sustancial (alrededor del 25%) no podía recordar la génesis de sus fobias. Al igual que otros investigadores, también encontramos que las memorias de inicio de fobia indicaron una variedad de vías de adquisición de fobia, que incluyen: acondicionamiento clásico (como mi mala historia de vuelo), aprendizaje por observación y vías de información.
Luego hicimos algo diferente: tratamos de verificar la precisión de lo que las personas nos dijeron. Con su permiso, les enviamos cuestionarios a sus padres preguntándoles sobre la adquisición de un " miedo infantil normal y perfectamente normal ". Siempre quiere decirle a los padres que está bien que sus hijos tengan miedo y que no es inusual. Primero les pedimos a los padres que informaran lo que sabían de la adquisición del miedo de sus hijos. Luego pedimos a los padres que abran un sobre que contenga la explicación de su hijo y que evalúen esa historia.
En la mayoría de los casos, los padres declararon que la memoria de su hijo coincidía con la suya en cuanto a la aparición del miedo. En aproximadamente el 25% de los casos, sin embargo, los padres informaron un evento causal diferente, y generalmente más temprano. En esencia, el niño recordó un evento que podría haber sucedido, que estaba relacionado con el miedo, pero que probablemente no fue el evento causal. Algo antes fue probablemente la causa.
La gente tiene narraciones sobre sus miedos y fobias. Estas narraciones dan sentido a los miedos. Las narrativas no son necesariamente la causa real. En un libro maravilloso, Donald Spence escribió un argumento importante sobre la diferencia entre la verdad narrativa y la verdad histórica. Si esa es mi historia, entonces es mi verdad sobre el evento, ya sea que coincida o no con el hecho histórico que ocurrió.
Tengo plena confianza en mi recuerdo de mi mal vuelo. Es, después de todo, mi memoria, mi verdad narrativa. Me parece real y parece ser la causa de mi miedo a volar. Esto no quiere decir que sea realmente la verdadera causa de mi miedo. Sé, por ejemplo, que generalmente me siento incómodo con las alturas. Puede haber otros eventos anteriores relacionados con mi miedo que no recuerdo. Esos otros eventos pueden ser la causa real. Mi narración puede ser una historia interesante que cuento cuando enseño sobre el condicionamiento clásico.
