Cómo funciona la psicoterapia

La siguiente entrevista fue realizada por y reimpresa con permiso de la Asociación Estadounidense de Psicología: www.apa.org

Bruce E. Wampold, Ph.D., es presidente y profesor de psicología de asesoramiento y profesor clínico de psiquiatría en la Universidad de Wisconsin-Madison. El Dr. Wampold es un investigador y teórico innovador, que aporta el rigor de su formación en matemáticas y ciencias para comprender la psicoterapia. Ha publicado más de 100 artículos científicos y es autor del aclamado libro, "The Great Psychotherapy Debate", que es una síntesis de la investigación empírica sobre psicoterapia utilizando métodos sofisticados que se sitúa en un contexto histórico y antropológico. APA habló con el Dr. Wampold sobre cómo funciona la psicoterapia y qué nos dice la investigación sobre los diferentes tipos de tratamiento, incluidos los medicamentos psiquiátricos.

P. ¿Cómo ayuda la psicoterapia a las personas?

R. Los pacientes a menudo acuden a la psicoterapia con explicaciones de sus dificultades que los hacen sentir que la angustia continuará indefinidamente. Cada tratamiento proporciona una explicación de la angustia que es adaptativa, es decir, el paciente comprende que puede hacer algo para mejorar su situación. Esto lleva al paciente a realizar acciones saludables en el sentido de que la psicoterapia mejora algunos aspectos de su vida, ya sea pensando en pensamientos más positivos, creando mejores relaciones, expresando de manera más apropiada las emociones o promulgando otros cambios positivos. El aspecto crítico no es qué tratamiento recibe una persona, sino que el paciente cree que este tratamiento en particular es efectivo y trabaja en colaboración con el terapeuta.

• ¿Quién es el autor de tu vida? ¿Tú o alguien más?
• Por qué importa el "por qué" en el ejercicio y la creatividad
• Primavera y fiebre de primavera
• ¿Asustado? ¡Olvídalo!
• Sentimientos. ¿Por qué reciben un mal rap?

P. Has estudiado los datos de investigación; ¿Estás más cerca de comprender qué hace que funcione la psicoterapia y qué podría hacer que un tipo de psicoterapia sea más efectivo que otro?

A. Según mi lectura de la evidencia de investigación y mi propia investigación, parece que las diferencias entre los tratamientos en términos de beneficio para los pacientes son pequeñas, si no despreciables. Esta observación se aplica, sin embargo, a los tratamientos que tienen la intención de ser terapéuticos, son administrados por terapeutas competentes, tienen un fundamento psicológico convincente y contienen acciones terapéuticas que conducen a cambios saludables y útiles en la vida del paciente. Cuando dichos tratamientos se comparan en ensayos clínicos, el hallazgo típico es que estos tratamientos son superiores a ningún tratamiento o a algún tipo de placebo psicológico (generalmente contacto con un terapeuta que responde empáticamente pero no proporciona un tratamiento de forma activa) pero que hay pocos si cualquier diferencia entre los tratamientos.

Sin embargo, hay elementos comunes de psicoterapias efectivas. Por ejemplo, hay cientos de estudios que muestran que una relación de colaboración determinada entre un terapeuta y el paciente, lo que llamamos la alianza terapéutica, está relacionada con el progreso terapéutico. Esta relación es válida para todos los tipos de terapia. La alianza terapéutica es crítica incluso en tratamientos con medicamentos para trastornos mentales. El aspecto más importante de la terapia efectiva es que el paciente y el terapeuta trabajan juntos para ayudar al paciente a alcanzar sus objetivos en la terapia.

• Modernos vs. fundamentalistas
• La escuela ha regresado y también lo está la ansiedad y la intimidación
• Grace Under Fire
• Examinando nuestro sentido de identidad y quiénes somos
• Contornos: ¿los ama o los deja?

P. Algunos terapeutas producen de manera consistente mejores resultados que otros, independientemente del tratamiento y las características del paciente. ¿Puedes explicar por qué es eso?

R. Los terapeutas más efectivos conocen la investigación y tienen un enfoque dinámico de las opciones de tratamiento. La investigación indica que los terapeutas efectivos forman una fuerte alianza terapéutica en toda la gama de pacientes que se ven en la terapia. Pueden formar un vínculo con sus pacientes, independientemente de las características del paciente, e inducir al paciente a aceptar el tratamiento y trabajar en colaboración con el terapeuta. Los terapeutas efectivos tienen la capacidad de percibir, comprender y comunicar mensajes emocionales y sociales con sus pacientes. También parece que los terapeutas efectivos son conscientes del progreso del paciente, ya sea de manera informal o mediante el uso de medidas de resultado, y están dispuestos a abordar los problemas que impiden el progreso terapéutico, incluida la relación entre el terapeuta y el paciente.

Q. Los ensayos clínicos han demostrado que la psicoterapia es tan efectiva como los medicamentos psiquiátricos para la depresión y la ansiedad sin los desagradables efectos secundarios como el aumento de peso, los problemas para dormir y la pérdida de la libido. Entonces, ¿por qué tantas personas se prescriben primero las drogas cuando exhiben angustia psicológica y psicoterapia en segundo lugar, si es que lo hacen?

R. De hecho, es inquietante saber que, a pesar de la eficacia y la seguridad de la psicoterapia, cada vez más pacientes reciben tratamiento con medicamentos psiquiátricos. La explicación de este fenómeno es compleja e intrincadamente tejida en el sistema de atención médica en los Estados Unidos. En primer lugar, la industria farmacéutica gasta una cantidad desmesurada de dinero publicitando medicamentos psiquiátricos para los médicos y el público, dando como resultado la percepción de que los trastornos mentales se deben a "desequilibrios químicos en el cerebro" que pueden remediarse fácilmente con medicamentos. En segundo lugar, un número cada vez mayor de trastornos mentales se está tratando en entornos de atención primaria y los médicos de atención primaria no están capacitados ni conocen las psicoterapias efectivas, pero están capacitados para recetar medicamentos. En tercer lugar, los medicamentos psicotrópicos sugieren que el problema es biológico, lo que alivia al paciente de la responsabilidad de sus acciones. Es más fácil tomar una píldora y seguir con la vida que aceptar que el cambio implica un trabajo intencional y útil.

Las organizaciones profesionales y los terapeutas necesitan promover la psicoterapia como una práctica efectiva de curación. Hemos confiado en el boca a boca, en gran medida: los pacientes que se han beneficiado de la psicoterapia son nuestra mejor publicidad. Pero tenemos que ser más deliberados y un buen lugar para comenzar es en la capacitación de los médicos, que necesitan comprender la importancia de la salud del comportamiento y la psicoterapia.

P. ¿Cómo determina usted, como psicoterapeuta, cuándo las drogas psiquiátricas son el curso de acción correcto para un paciente determinado? ¿Y cuál es la influencia del terapeuta al tratar a un paciente que también está tomando medicación psicotrópica?

R. Los servicios de salud siempre son más efectivos cuando se coordina la atención. La colaboración de los terapeutas con los médicos de atención primaria y los psiquiatras no es una excepción. Por supuesto, una consulta psiquiátrica efectiva requiere que el terapeuta tenga conocimiento sobre el trastorno y su tratamiento. Hay casos en que la medicación psiquiátrica es un complemento apropiado de la psicoterapia, por ejemplo, en el tratamiento de la depresión grave y persistente, el trastorno bipolar y algunos trastornos de ansiedad. Existe evidencia de que los psicoterapeutas efectivos a menudo son los mejores jueces cuando sus pacientes pueden beneficiarse de un programa de tratamiento farmacéutico y trabajan en colaboración con el paciente para obtener la mejor respuesta al medicamento. Algunos psicólogos ahora están capacitados y autorizados para recetar medicamentos psiquiátricos como parte del tratamiento.

En su mayor parte, los psiquiatras y los médicos de atención primaria no están capacitados para proporcionar psicoterapia y la psicoterapia no encaja bien en las prácticas de los médicos. Sin embargo, hay muchos médicos que trabajan en colaboración con psicólogos para que los pacientes puedan hacer uso de tratamientos psicológicos efectivos. Los médicos a menudo están ansiosos por hacer tales derivaciones o alentar a los pacientes a buscar ayuda psicológica cuando se les solicite. Los pacientes de médicos de atención primaria que no conocen la efectividad de la psicoterapia también pueden buscar derivaciones de amigos que se hayan beneficiado de la psicoterapia o de otras fuentes, como las asociaciones psicológicas estatales. En cualquier caso, desde mi punto de vista, las intervenciones conductuales deberían ser la primera línea de tratamiento y los medicamentos utilizados solo cuando la respuesta a las intervenciones conductuales no es suficiente. Demasiadas personas están recibiendo medicamentos psiquiátricos sin atención a los tratamientos psicológicos que podrían ser efectivos.

P. Si fuera un cliente que busca terapia por primera vez, ¿cómo sabría si alguien es un cuidador efectivo y está ofreciendo un tratamiento adecuado? ¿Cuánto tiempo debería esperar estar en tratamiento por un problema determinado?

R. Como punto de partida, un paciente debe asegurarse de que el psicólogo que está considerando tiene licencia del estado donde ejerce. Idealmente, un paciente tendría evidencia de que el terapeuta es efectivo: ¿este terapeuta ayudó a pacientes en el pasado? Debido a que esta evidencia rara vez está disponible, los consumidores a menudo confían en el boca a boca: el testimonio de amigos que se han beneficiado del tratamiento de un médico en particular. Después de que comienza la terapia, la mejor señal es la experiencia del paciente: ¿este terapeuta me entiende? ¿El plan de tratamiento tiene sentido para mí? ¿Creo que este terapeuta me ayudará? Y lo más importante, ¿estoy progresando? Los pacientes generalmente experimentan una respuesta positiva a la psicoterapia con bastante rapidez. Si un paciente no progresa notablemente en varias sesiones, el paciente debe analizarlo con el terapeuta (y de manera similar, el terapeuta debe iniciar esta conversación con el paciente si no se está logrando el progreso adecuado). Juntos, un paciente y un terapeuta determinan cuándo debe finalizar el tratamiento y, a menudo, esto sucede con relativa rapidez. Por supuesto, algunos problemas requieren un tratamiento más prolongado.

La duración del tratamiento depende de los problemas o trastornos, las metas del paciente, los antecedentes y las características del paciente, los eventos que ocurren fuera de la terapia (p. Ej., Divorcio, cambio en el estado laboral) y el progreso terapéutico. La evidencia indica que la terapia generalmente finaliza cuando el paciente está funcionando adecuadamente. Comúnmente, la psicoterapia dura de seis a 12 sesiones, con dificultades más complejas que se benefician de un tratamiento más prolongado.

La American Psychological Association, en Washington, DC, es la organización científica y profesional más grande que representa a la psicología en los Estados Unidos y es la asociación de psicólogos más grande del mundo. La membresía de APA incluye más de 150,000 investigadores, educadores, clínicos, consultores y estudiantes. A través de sus divisiones en 54 subcampos de psicología y afiliaciones con 60 asociaciones provinciales estatales, provinciales y canadienses, APA trabaja para promover la psicología como una ciencia, como una profesión y como un medio para promover el bienestar humano.

—

Jared DeFife, Ph.D.

www.psychsystems.net