¿Historias de "patito feo" sobre mujeres con daños de belleza?

En la historia clásica de los niños The Ugly Duckling , un "patito" de aspecto hogareño es burlado por sus compañeros animales de corral debido a su aspecto poco atractivo. Sin embargo, para su sorpresa y la de otros, el patito se convierte en el pájaro más hermoso de todos: un cisne. El mensaje comunicado por esta historia amada es simple: la belleza es maleable. El hecho de que alguien nazca poco atractivo no significa que no puedan crecer para ser bellos como un cisne. Pero este mensaje de "belleza es maleable" no solo existe entre las páginas de un libro para niños. Campañas de marketing como la famosa película de Maybelline, "Tal vez nazca con ella, tal vez sea Maybelline", aliente a las mujeres a rechazar la idea de la belleza inherente y, en cambio, se centren en lo que las mujeres pueden hacer para mejorar su belleza. Este mensaje de que las chicas menos atractivas pueden volverse bellas también se ve comúnmente en las películas ( She's All That y Never Been Kissed ) y en entrevistas con celebridades como Eva Longoria ( Allure , 2006), Beyoncé ( Glamour , 2009) y Victoria's Secret. modelo Rosie Huntington-Whiteley ( Harper's Bazaar Reino Unido , 2011). Pero, ¿el mensaje "la belleza es maleable" es saludable? Una nueva serie de estudios realizados en mi laboratorio sugiere que no es, y de hecho puede dañar a las niñas y mujeres jóvenes.

Para comprender por qué el mensaje "la belleza es maleable" puede ser perjudicial, es importante comprender lo que los psicólogos ya saben sobre los rasgos maleables en general. Por ejemplo, considere esta pregunta: ¿Cree que los rasgos como la inteligencia son algo con lo que la gente generalmente nace? ¿Has nacido inteligente o tonto, y no hay mucho que puedas hacer para cambiar eso? ¿O en su lugar crees que esos rasgos cambian a lo largo de la vida y que solo porque no hayas nacido inteligente no significa que a través de la educación y el esfuerzo puedas volverte inteligente? De acuerdo con la investigación de Carol Dweck y sus colegas, si adoptas la primera perspectiva y crees que los rasgos son fijos y cambian poco durante la vida, se te considera un individuo de "entidad". Pero si adoptas la segunda perspectiva y crees que los rasgos son maleables y pueden cambiar, entonces eres un individuo "incremental". ¿Por qué nada de esto importa? Bueno, resulta que debido a sus diferentes creencias sobre la maleabilidad de los rasgos, la entidad y las personas incrementales responden de manera muy diferente. Cuanto más alguien cree que los rasgos son maleables, más adoptan una "mentalidad de crecimiento", lo que significa que es más probable que adopten objetivos para mejorar este rasgo, para esforzarse hacia el dominio del rasgo y para persistir en este dominio a pesar del fracaso. Por esta razón, los niños que creen que la inteligencia es maleable tienen mejores calificaciones y es menos probable que abandonen sus estudios académicos que los niños que creen que la inteligencia es fija. Porque si usted es un estudiante de la entidad, ¿qué sentido tiene hacer su tarea o estudiar si cree que hay poco que puede hacer para aumentar su inteligencia?

Por lo tanto, una gran cantidad de investigaciones muestra consistentemente que las creencias maleables son buenas y las creencias fijas son malas. Pero, ¿qué sucede cuando aplicamos esta misma lógica al dominio de la belleza física? El problema aquí es que en la sociedad moderna, la belleza es un objetivo demasiado idealizado y en gran medida inalcanzable para la mayoría de las mujeres. Con suficiente esfuerzo y persistencia, casi cualquier persona puede obtener buenas calificaciones en la escuela. Pero ninguna cantidad de esfuerzo o persistencia puede convertir a la mujer típica en las imágenes de belleza retocadas, irrealmente perfectas que ven todos los días en publicidades, películas y revistas. Ante esto, tal vez el mensaje de que la belleza es maleable y puede mejorarse lleva a las mujeres a centrar demasiado esfuerzo y atención en este objetivo de belleza inalcanzable.

Para explorar esta posibilidad, mis colegas y yo realizamos varios estudios que se publicaron recientemente en la revista Social Cognition . Por ejemplo, en un estudio, tuvimos personas que leyeron una historia que resaltaba (1) cómo la belleza es maleable y cambia significativamente a lo largo de la vida, (2) cómo la belleza se repara y no cambia mucho a lo largo de la vida, o (3) una historia neutral que no tiene nada que ver con la belleza. Descubrimos que las mujeres que leían la historia de "la belleza es maleable" más tarde informaron más ansiedad sobre su apariencia, tenían más probabilidades de basar su sentido de autoestima en su apariencia, y estaban más interesadas en obtener cirugía plástica que las mujeres que leían la otra dos historias. Por lo tanto, cuanto más pensaban que estas mujeres podían mejorar su apariencia, más preocupados y obsesionados estaban, ¡hasta el punto de considerar la cirugía plástica! Curiosamente, los hombres que leyeron estas mismas historias no mostraron un aumento en estas preocupaciones de apariencia, probablemente porque los estándares de belleza para las mujeres son mucho más idealizados e inalcanzables que para los hombres.

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Estos resultados sugieren que las historias y las películas que transmiten un mensaje de belleza maleable pueden, de hecho, poner a las mujeres en problemas de apariencia futura. Para las mujeres que creen en este mensaje, la belleza es un espejismo en retroceso. Cuanto más trabajan para lograr el estándar de belleza idealizada, más se desliza de su alcance.

Así que armados con este conocimiento, ¿qué podemos hacer para combatir el mensaje de la sociedad de que la belleza es maleable? Puede parecer contradictorio convencer a las jóvenes de que no hay mucho que puedan hacer para mejorar su belleza, pero la evidencia anecdótica sugiere que tal mensaje puede ser beneficioso. En 2013, la modelo de Victoria's Secret Cameron Russell ocupó los titulares cuando afirmó que su belleza no se basaba en el trabajo duro sino en el hecho de que ella había "ganado una lotería genética" y que "hay muy poco que podamos hacer para transformar nuestra apariencia" . "Muchas mujeres reaccionaron a este mensaje al decir que era inspirador y fortalecedor. Por lo tanto, cuanto menos enfaticemos la maleabilidad de la belleza, tal vez es más probable que las niñas y las jóvenes vuelvan su atención y esfuerzos hacia actividades más saludables.

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