En 2006, me estaba preparando para ir de Pennsylvania a California para comenzar una nueva etapa de la vida, con mi madre viniendo para el viaje. Apenas habíamos pasado Pittsburgh y ya estaba deseando ver por primera vez las Montañas Rocosas de Colorado. Todas esas cosas entre Ohio, Indiana, Iowa, Nebraska, aunque nunca había estado en ninguno de estos estados, estaba ansioso por marcarlos. ¡Después de todo, había visto París, Roma y Barcelona! Iba a tomar mucho para sorprenderme!
Mamá, por otro lado, sería la primera en decir que ella no era una viajera. No por casualidad, ella también fue una abierta y agradecida receptora de todo lo que Great Plains tenía para ofrecer. Recuerdo claramente conducir en la I-80 a través de Iowa, un trabajo de todo el día en las autopistas planas y cubiertas de maíz, que residen en mundos emocionales muy diferentes. Simplemente no podía esperar para superar este estado aparentemente interminable, pero mamá estaba tomando todo en la llanura, el maíz, las millas que acaba de poner entre nosotros y Pennsylvania. En un momento dado, ella dijo, con una sensación de silenciosa maravilla, "¡Jaime, estoy en IOWA!"
Ese momento ha vuelto a mí una y otra vez y me he dado cuenta de cómo me gustaría ver todo lo que mamá vio en Iowa. Pero, como un viajero ávido e investigador de la felicidad, aprecio completamente la gran dificultad de esto. Para aquellos de nosotros que viajamos a menudo, mantener la maravilla es difícil. El bar se levanta por todas las experiencias que tenemos. En la letanía de los riesgos de viaje, esta – una actitud cada vez más aburrida cuanto más vemos – rara vez se menciona.
Algunas nuevas investigaciones fascinantes de Jordi Quoidbach y sus colegas apoyan este efecto ho-hum. Encuestó a los visitantes a la iglesia Old North, un conocido monumento de Boston. Si bien tiene un atractivo arquitectónico e histórico, está muy lejos de Angkor Wat, el Gran Cañón o la Capilla Sixtina. Los investigadores descubrieron que, después de pedir a los visitantes que recordaran los lugares más exóticos que habían visitado anteriormente, pasaban menos tiempo en la iglesia y lo saboreaban menos, en comparación con aquellos que habían pensado en lugares más comunes.
Esta es una adición fascinante a la investigación establecida sobre la adaptación hedónica, un proceso por el cual las experiencias emocionales pierden su capacidad de impactarnos a través del tiempo y mediante la exposición repetida. La mayor parte de esta investigación se ha realizado con cosas que se experimentan constantemente o en una sucesión bastante rápida: el décimo chocolate en una fila es menos agradable que el primero, por ejemplo. Sin embargo, este estudio sugiere que, incluso después de que haya pasado mucho tiempo, sus excelentes experiencias de viaje harán que las siguientes experiencias sean menos fascinantes.
En la superficie, este es un hallazgo bastante deprimente. Realmente, ¿cómo los viajeros frecuentes mantienen su sentido de maravilla? ¿Las playas de arena blanca del Caribe inevitablemente afectarán nuestro disfrute de la costa de Jersey? ¿Un restaurante con estrellas Michelin nos mima por un puesto de tacos locales? ¿Deberíamos evitar experiencias extraordinarias, para que no nos arruinen por los placeres más ordinarios que impregnan la vida cotidiana?
No creo que las expectativas cada vez mayores sean inevitables, aunque luchar contra ellas requiere algunas estrategias. En primer lugar, tenga en cuenta que mientras que los participantes de Quoidbach saborearon menos después de pensar en su riqueza de experiencias anteriores, hacer lo contrario tendía a mejorar el sabor. En otras palabras, recuerde todo lo que aún desea ver.
Además, cualquier ubicación dada contiene multitudes de capas. La primera vez que visité Florencia, Italia, quedé impresionado por el arte y la arquitectura que los turistas buscan de forma natural. La próxima vez que visité, pasé más tiempo deambulando por barrios menos turísticos y el campo periférico. Fue una experiencia muy diferente, especial a su manera. Un consejo para mantener la maravilla es profundizar. Aprender más sobre la historia o la cultura del lugar que está visitando también puede ayudarlo.
Otra sugerencia es viajar con alguien que ha visto menos , y dejar que su disfrute sea contagioso. Mi madre me ayudó a apreciar Iowa un poco más de lo que tendría por mi cuenta, incluso cuando añoraba a los Rockies.
Viajeros frecuentes, ¿cómo te vuelves contra el "ho-hum" y mantienes tu sentido de maravilla?
Referencia
Quoidbach, J., Dunn, EW, Hansenne, M., y Bustin, G. (2015). El precio de la abundancia: cómo una riqueza de experiencias empobrece saborear. Personality and Social Psychology Bulletin, 4, 393-404.
