Recientemente terminé de leer Mistaken Identity (2008), un relato extraordinario de lo que le sucedió a dos familias cuando se identificó a la hija equivocada en un accidente automovilístico fatal. Tanto Laura Van Ryn como Whitney Cerak, estudiantes de Taylor University en Indiana, regresaban a casa en una camioneta con otros 15 estudiantes. Un terrible accidente automovilístico dejó a cinco de los estudiantes muertos, uno identificado como Whitney Cerak. Laura fue llevada a un hospital para un tratamiento intensivo, durante el cual su familia permaneció constantemente junto a su cama. Pero durante el curso de atención de cinco semanas, la familia Van Ryn finalmente se dio cuenta de que la persona en la cama no era su hija, sino la hija de otra persona: era Whitney. Parece que las chicas tenían un parecido general entre ellas, ambas eran rubias y atléticas. Una familia de repente lidió con una pérdida impactante, la otra con una alegría inimaginable. Pensé en este libro el otro día cuando supe de una reunión entre gemelos idénticos, provocada por otro tipo de identidad errónea.
La reunión ocurrió en las Islas Canarias de España. Una mujer de treinta y cinco años entró en una tienda y fue saludada cálidamente por la asistente que creía que era su amiga. Pero el asistente fue rechazado. Más tarde, la asistente llamó a su amiga para darle seguimiento, solo para enterarse de que su amigo nunca había ido a la tienda ese día. La primera mujer regresó varios días después, y fue entonces cuando el asistente comenzó a interrogarla. Se organizó una reunión, y estaba claro que los dos (la mujer y el amigo) eran gemelos idénticos; esto fue confirmado más tarde por pruebas de ADN. Para complicar aún más las cosas, una de las mujeres dijo que tenía una hermana gemela, pero que no era idéntica. Finalmente, se estableció que uno de los gemelos había sido accidentalmente cambiado con un bebé no gemelo en la guardería del hospital. Y se reveló que los gemelos idénticos se habían unido y se habían separado con éxito, aunque no se informó de la naturaleza de su conexión física. La vida de todos fue inmensamente alterada por ese reconocimiento casual, y las diversas partes están demandando al hospital por millones de dólares.
Por supuesto, este último caso me recordó a uno similar que involucra gemelos que discuto en mi libro, Indivisible by Two. Un grupo de gemelos masculinos idénticos y un infante varón no relacionado estaban juntos en hogares de crianza. Cuando dos de los bebés fueron trasladados a un segundo hogar, los gemelos no se emparejaron, como estaba planeado; en cambio, un gemelo y el macho no relacionado se movieron juntos. Los gemelos eventualmente se encontraron por una identidad equivocada, pero no fue hasta veinte años luego. Se entabló una demanda contra la agencia que había sido responsable.
No todos los casos de identidad errónea conducen a gemelos, ni conducen a demandas judiciales. Cuando me asociaron con el Estudio de Mellizos Criados por Minnesota, me encontré con muchos mellizos que se juntaron porque alguien confundió uno por el otro. En algunos casos sabían que habían nacido gemelos, pero en otros casos no lo hicieron.
Tal vez la historia más sorprendente se refería a las ancianas que habían crecido a unos treinta kilómetros de distancia, en Escocia. Un día, uno de ellos estaba trabajando en la iglesia que el otro visitó. Los dos se reconocieron el uno al otro y lloraron de felicidad.
Actualmente estoy realizando estudios sobre gemelas jóvenes chinas separadas en el momento del nacimiento, una consecuencia indirecta de la Política de un solo hijo de China. Muchos de los padres publican historias y fotos de sus hijos en los sitios web de adopción, y ocasionalmente estas publicaciones conducen a reuniones gemelas. Estuve en contacto con dos familias cuyas hijas se veían sorprendentemente parecidas de maneras inusuales. Estaba seguro de que eran gemelos idénticos, hasta que el laboratorio de genética nos informó que no estaban relacionados. Mencioné esto a un colega que sugirió que tal vez haya un número finito (aunque grande) de configuraciones faciales, de modo que en raras ocasiones dos personas terminan pareciéndose mucho. Francois Brunelle, en Montreal, ha tomado bellas fotografías de algunas de estas imágenes similares no relacionadas, y tengo un estudio en curso para ver qué tan similares pueden ser.
A algunas personas no les gusta la idea de un otro idéntico, y sin embargo, muchas personas envidian la cercanía y la intimidad que con tanta naturalidad tiene la mayoría de gemelos idénticos. Varios de los gemelos reunidos en nuestro estudio tenían preocupaciones iniciales sobre la pérdida de identidad o el sentido de sí mismos, pero sus preocupaciones se desvanecieron rápidamente una vez que se conocieron. Como investigadores, nos impresionó lo similares que eran los gemelos idénticos separados, pero nunca fue la similitud perfecta. También me sorprende que la mayoría de los gemelos idénticos piensan que no se parecen, y sin embargo, muchos deben si la identidad equivocada puede unir a algunos.
No tenemos idea de cuántos gemelos hay ahora, buscando uno al otro, o cuántos viven vidas como los únicos que creen ser. Probablemente nunca lo sepamos porque algunos de ellos nunca se encontrarán. Pero celebraremos con los que sí lo hacen.
