Ignorar la ciencia nos está matando

Fuente: ABSFreePic Foto de stock

Hay una vieja broma sobre una persona borracha que tropezaba bajo la luz de una calle a altas horas de la noche aparentemente buscando algo. Un buen samaritano pasa y le pregunta a la persona qué está buscando. La persona borracha responde "Mis llaves". El buen samaritano mira a su alrededor y dice "Bueno, esta es un área bastante pequeña y no veo ninguna llave aquí". La persona borracha responde: "Oh, no los perdí aquí". , Los perdí allí en la oscuridad. "El samaritano pregunta:" Bueno, entonces, ¿por qué los estás buscando aquí? ". La persona borracha responde" La luz es mejor ".

Este chiste describe lo que está sucediendo en muchas conversaciones actuales sobre el racismo. Los activistas y otros están lidiando con el racismo en parte trabajando "donde la luz es mejor" y no donde realmente está el problema.

Este blog ha defendido la idea de que la evolución humana es responsable de un comportamiento humano muy malo y casi omnipresente. El principal ejemplo explorado aquí ha sido la religión: la religión es una adaptación biológica evolutiva (o exaptación, ver más abajo). En el blog de este mes, otra de las tinieblas de la humanidad se enfrenta con la dura luz brillante de la teoría de la evolución: el racismo.

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Estados Unidos está en crisis. Quizás no desde los años 60 las cosas han sido tan malas. Y desde los años 60, los estudiantes, especialmente los universitarios, no han estado comprometidos, lo cual es bueno. Pero a diferencia de los años 60, muchos estudiantes de entre 20 y 20 años no pelean por la buena batalla, están escogiendo con seguridad, especialmente cuando se trata de racismo.

En los años 60 protestamos la guerra de Vietnam. Una idea importante detrás de tales protestas fue que, apenas veinte años después de la Segunda Guerra Mundial, nadie estaba en posición de oponerse a toda guerra, de declarar toda la guerra completamente inmoral y jurar nunca volver a la guerra. Enfrentar toda la guerra fue demasiado. Guerra, conflicto, era demasiado profundo en la psique humana. Pero asumiendo una guerra, una guerra que era obviamente inmoral, que se estaba librando por los ricos a expensas de los pobres (por ejemplo, los que no podían pagar la universidad tenían muchas posibilidades de ser reclutados): asumir esa guerra era factible, factible. Así que lo hicimos Y finalmente ganamos. . . de una manera, y solo si entorna los ojos e inclina la cabeza.

Pero hoy, los estudiantes universitarios no tienen el lujo de atacar la encarnación actual de algo malo, sino que tienen que enfrentarse a un monstruo en el corazón de algo horriblemente humano. Sin embargo, esto es precisamente lo que no están haciendo.

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Las encarnaciones más manifiestas y obvias del racismo ahora son ilegales o culturalmente prohibidas. Y muchos ciudadanos de todas las razas realmente adoptan tales leyes y costumbres. Tenemos un presidente negro. Y varios otros hombres negros están actualmente corriendo para sucederlo.

Pero el racismo persiste. Se manifiesta ahora de maneras más sutiles, como es bien sabido. Tales manifestaciones incluyen desde insultos raciales y calumnias en el lugar de trabajo o escuela, etc., hasta el racismo institucional o estructural de la corporación donde se encuentra el lugar de trabajo, o de la administración de la escuela, etc. Activistas, estudiantes y a otros les queda la opción de luchar contra estas formas más sutiles o contra todo el racismo mismo. Esta última batalla golpea a casi todos como imposible de ganar, al menos en el futuro previsible. Entonces, la batalla contra el racismo en la actualidad generalmente está dirigida a las formas más sutiles. Aquí es donde se desvanece cualquier similitud con las protestas de los años 60 contra la Guerra de Vietnam.

Recientemente, el New York Times publicó cartas de lectores de NYT sobre sus experiencias de racismo en los campus universitarios estadounidenses (aquí). Estos iban desde desaires, a menudo llamados microagresiones (por ejemplo, una madre de un estudiante que no desea hablar con un estudiante negro sobre la vida griega en el campus), hasta amenazas (p. Ej., Una soga colgada en el campus).

La lucha contra estas microagresiones parece desesperada. Ocurren en miles innumerables todos los días. Pero es peor que los meros números; Las microagresiones son una función de algo más que de la raza: también son una función del hecho de que algunas personas simplemente disfrutan siendo groseras, y muchas personas sienten la necesidad de ser groseras en ocasiones, por lo que las microagresiones son profundamente humanas. Deshacerse de la rudeza requeriría deshacerse de los humanos (y probablemente deshacerse de al menos toda la vida de los mamíferos; los perros a menudo son descorteses con los otros perros, empujándolos fuera del camino, por ejemplo). (Deshacerse de los humanos es una idea que sorprendentemente se recomienda a sí misma para el lector comprensivo. Vea mi "Homo sapiens 2.0" y "Después de que los humanos se hayan ido". Ambos aquí.)

Todo esto sugiere que luchar contra las microagresiones es improductivo. (Me doy cuenta totalmente de que esa última frase, y la que la precede, podrían ser consideradas por algunos como microagresiones.) Conseguir que los administradores del campus, por ejemplo, despedidos parezcan progreso, pero no lo es. Pero si se lucha contra las microagresiones raciales, eso solo deja de luchar contra el racismo estructural. Y hacer eso es probablemente tan difícil como luchar contra todo el racismo puro en sí mismo.

¿Entonces lo que hay que hacer?

Notablemente ausente de toda conversación estadounidense sobre la raza, como en todos los demás aspectos de nuestras vidas es ciencia . En un momento en que las verdades y la metodología de la ciencia se necesitan desesperadamente, la ciencia es denunciada por la mayoría de los estadounidenses. Desde el calentamiento global y los negadores del cambio climático hasta los negadores de la evolución y los que niegan, por ejemplo, la eficacia de las vacunas, la ciencia ha sido dejada de lado por "soluciones" fáciles y mágicas a los problemas. Como un punto de datos descarnado: los encuestados de 34 países en una encuesta descubrieron que Estados Unidos ocupa el penúltimo lugar (justo por encima de Turquía) en la aceptación pública de la evolución. Un 40% de los estadounidenses rechaza la evolución directamente, mientras que otro 20% no está seguro o afirma que la evolución sucedió "pero con la ayuda de Dios", lo cual no es evolución en absoluto. (Véase JD Miller y otros, "Public Acceptance of Evolution in 34 Countries", Science 313, 2006, 765-66).

La ciencia es ridiculizada porque la ciencia tiene algunas verdades duras para nosotros (para empezar, la Tierra no es el centro del universo). Y la verdad es que el racismo tiene profundas raíces evolutivas. Así que, como la religión, será casi imposible deshacerse de ella. Esto se debe a que el racismo, al igual que la religión, está "en nuestros genes". No está construido culturalmente y no es solo un grupo de malas personas portándose mal. Y al igual que la religión, el aspecto evolutivo del racismo es bastante complicado. Aquí hay dos teorías evolutivas principales del racismo.

Por un lado, existe la posibilidad de una evolución directa del racismo a través de la selección grupal. Sabemos que la selección natural opera en muchos niveles, desde el nivel de genes hasta (y posiblemente más allá) el nivel de grupo de organismos (ver David Wilson "Una teoría de selección grupal". Actas de la Academia Nacional de Ciencias 72, 1975 , 143-46.) La selección grupal predice que los organismos favorecen a los miembros dentro del grupo y discriminan a los miembros del grupo externo. Entonces en esta teoría, la desventaja de la selección grupal es que crea una división dentro del grupo / fuera del grupo. El racismo, entonces, es el resultado probable.

Por otro lado, el racismo podría, como la religión, ser un efecto secundario de otras capacidades mentales que fueron directamente seleccionadas (tales efectos secundarios evolutivos se llaman exaptaciones ). Ser religioso es una amalgama evolutiva, nuestro algoritmo de detección de agente demasiado activo, nuestra necesidad de explicar cosas y nuestra capacidad para recordar (de hecho, nuestra afición por recordar) explicaciones extrañas. Teníamos que tener todos estos dispositivos y capacidades neuronales / mentales para competir con éxito en el trabajo de hacer que nuestros jóvenes lleguen a la próxima generación. El problema es que los usamos en exceso, y de ahí provienen las religiones. (Para más información, vea la Parte 2 de mi, Excelente belleza: La naturalidad de la religión y lo antinatural del mundo , Columbia University Press, 2015.) Lo mismo con el racismo. La selección natural puede no haber sido seleccionada para mecanismos neuronales diseñados para categorizar a otros en función de su raza. En cambio, en esta teoría, categorizar a través de la raza es un subproducto de nuestra capacidad para detectar y categorizar coaliciones y alianzas. (Ver, Robert Kurzban, John Tooby y Leda Cosmides "¿Se puede borrar la raza?" Computación y categorización social de la coalición ", Actas de la Academia Nacional de Ciencias , 98 (26), 2001, 15387-15392. Y vea aquí).

Estas dos teorías diferentes tienen diferentes consecuencias sobre cómo y cuán difícil será deshacerse del racismo, pero en ninguna teoría será fácil. Sin embargo, tenemos razones para creer que es posible deshacerse del racismo.

Agregue a las dos teorías anteriores los resultados del racismo de la antropología, la economía, la ciencia política, la psicología, etc., y verá que hay una gran cantidad de ciencia que no está informando nuestra discusión sobre la raza. En cambio, hay mucho golpeteo en el pecho, estrujaduras de manos, expresiones faciales preocupadas y protestas. Dado lo anterior, todas las cabezas parlantes de nuestra devastada nación están perdiendo el tiempo de todos. Los humanos son simios africanos, y todas las discusiones deberían comenzar con este hecho. Sin tomar en serio la ciencia de la raza y el racismo, no podemos esperar resolver el problema. O cualquier otro problema, para el caso.