¿Está el patriotismo estadounidense fuera de control?

La foto que generó tanta charla y crítica en línea la semana pasada.

Fuente: fotografía de Vanessa Hicks

Ha sido llamado el último refugio de sinvergüenzas. Está indudablemente vinculado a los impulsos tribales de "nosotros contra ellos", enraizados en la emoción y, a menudo, impermeables a la razón. Alimenta el nacionalismo y el militarismo, convirtiéndolo en un fenómeno potencialmente peligroso en un mundo de armamento moderno. Sin embargo, el patriotismo -el patriotismo exterior, vocal y entusiasta- todavía se considera un elemento vital en la política estadounidense, un aspecto de nuestra cultura que no solo toleramos sino que alentamos.

Para muchos humanistas, vale la pena repensarlo.

El impulso patriótico estadounidense se manifestó la semana pasada cuando estalló una controversia sobre una foto, mostrada arriba, de un bebé acunado en una bandera. El veneno de los llamados patriotas impregnaba la blogosfera y las redes sociales, ya que la fotógrafa Vanessa Hicks estaba en el extremo receptor de una intensa epidemia. Por representar a un bebé envuelto en rojo, blanco y azul, Hicks fue llamado "vergonzoso" e incluso le dijeron que debería suicidarse.

Hicks, que es veterano, evitó el acoso cibernético y ganó muchos seguidores en el proceso, y muchos estuvieron de acuerdo en que la foto era realmente patriótica (por no mencionar linda). El padre del bebé es un militar, señaló Hicks, ya que rechazó la idea de que la foto sea considerada una "profanación" de la bandera. Sin embargo, el escrutinio y la crítica continuaron. "¿Es esta foto antipatriótica?", Preguntó CNN y casi todos los medios de comunicación más importantes, por lo que es una de las principales historias en el ciclo de noticias de la semana.

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La verdadera pregunta aquí, sin embargo, debería ser la razón por la cual estalló una controversia. Incluso si a algunas personas no les gusta la foto, seguramente nadie podría atribuir malas intenciones al fotógrafo. El solo hecho de que la foto generó una hostilidad y un vicio tan generalizados es una señal de que el impulso patriótico se está yendo de las manos en Estados Unidos.

Mientras que un amor saludable al país alimentaría un sentido de unidad y valores comunes en una atmósfera de inteligencia y madurez, el patriotismo estadounidense moderno se ha convertido en un vehículo para la división y la agresión. La fealdad en nombre del patriotismo ha ocurrido en el pasado en Estados Unidos -las redadas Palmer y la era McCarthy son ejemplos fáciles-, pero los tiempos modernos rivalizan fácilmente con esos períodos, ya que el patriotismo se ha vuelto cada vez más celoso, inmune al pensamiento crítico e incuestionablemente militarista.

La reverencia por símbolos patrióticos se ha convertido en primordial en Estados Unidos, ya que los ciudadanos colocan imanes de cinta en sus SUV y los candidatos políticos son cuestionados cuando no pueden usar una bandera en la solapa. Tales gestos son fáciles de hacer (un candidato con un alfiler de bandera, después de todo, apenas exhibe coraje político, e incluso un terrorista podría poner una cinta amarilla en su vehículo) pero, sin embargo, son vistos como evidencia de verdadero patriotismo.

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Desconocido para muchos estadounidenses, especialmente para los jóvenes, gran parte de este patriotismo elevado es relativamente nuevo. Las banderas se han convertido en accesorios obligatorios para los políticos solo en la última generación, y es la era post-9/11 que ha dado lugar a los imanes de cinta extendidos y recitales "God Bless America!" En los juegos de béisbol de las Grandes Ligas. (Como he señalado en otra parte, muchos de los símbolos y gestos patrióticos comunes de Estados Unidos, desde "bajo Dios" en el Juramento de Lealtad hasta el lema nacional de "En Dios confiamos" para usar "Dios bendiga a América" ​​en discursos políticos , son mucho más nuevos de lo que muchos creen).

En medio de toda esta expresión simbólica y emocional del patriotismo, el pensamiento crítico rara vez se fomenta. Por temor a que las tropas estadounidenses fueran enviadas a Oriente Medio para morir, por ejemplo, se podía buscar información sobre los motivos subyacentes de la lucha en la región, un viaje intelectual que se remontaría al menos un siglo y revelaría una gran variedad de colonialismo. , golpes de Estado respaldados por Occidente, y explotación, pero esto es mucho más difícil que golpear un imán en el automóvil de uno, y podría llevar a cuestionar la sabiduría de las políticas militaristas que se benefician del patriotismo ciego.

Esta aversión a los hechos es una característica definitoria del patriotismo estadounidense moderno. A medida que los estadounidenses ondean sus banderas y ensanchan sus arcones con orgullo nacional, están ajenos a hechos relevantes para su propio discurso civil. Según el New York Times, solo el 35 por ciento de los estadounidenses podría nombrar incluso a un solo juez en la Corte Suprema. La misma pieza reveló que el 30 por ciento no podía nombrar al vicepresidente, mientras que aún menos podían ubicar a la Revolución estadounidense en el siglo correcto. Solo empeora cuando le pedimos a los estadounidenses que consideren hechos fuera de sus fronteras. Los informes muestran que hasta un 85 por ciento no puede ubicar a Iraq en un mapa y más de la mitad no puede ubicar a India.

Esta asombrosa falta de conocimiento, combinada con un patriotismo ciego y emocional, es una fórmula para el desastre. El resultado es una proliferación de excepcionalismo estadounidense desinformado que se asemeja a un narcisismo social, un sentido egocéntrico de importancia y superioridad que puede tener consecuencias nefastas.

Considere que cuando Estados Unidos marchó a la guerra en Irak en 2003, impulsado por una ola imparable de patriotismo y militarismo, siete de cada diez estadounidenses creyeron falsa e inexplicablemente que Irak era responsable de los ataques del 11 de septiembre: una ignorancia impactante que condujo a incalculable destrucción y miseria. . Y seguimos viendo los efectos del patriotismo equivocado en el estado de cosas en el país. La actual arena política divisiva y el gobierno disfuncional son el resultado natural de un sistema que responde a una demografía tan desinformada e hiperpatriótica.

El amor al propio país -su cultura, su gente, su historia, etc.- es un fenómeno humano comprensible, perfectamente natural y no intrínsecamente problemático. Un patriotismo sano reflejaría ese apego sin despertar simultáneamente el egoísmo, la agresión y la hostilidad. Lamentablemente, ese no es el estado del patriotismo estadounidense en la actualidad.

El último libro de David Niose es Fighting Back the Right: Reclamando a América del ataque a la razón

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