Impulso de la sociedad para castigar vs. cordura personal

Sabemos que los combates de guerra y los largos períodos de confinamiento solitario pueden contribuir al deterioro de la salud mental de una persona. ¿Pero qué hay de otras influencias, como ver películas sedientas de sangre, jugar juegos de computadora violentos y vivir en un país que encarcela 7 veces más por habitante que Francia y 14 veces más que Japón? ¿Cómo nos afecta saber que el 50% más pobre de nosotros tiene solo el 2% de la riqueza y ver a los políticos faltándose el respeto unos a otros y gobernando desde la codicia? ¿Cómo nos sentimos cuando nuestro sistema sentencia a los criminales a la muerte en lugar de a cadena perpetua? Los valores y acciones de nuestra sociedad pueden hacernos sentir orgullosos, elevados, seguros o aislados, desmoralizados, deprimidos y temerosos.

Una definición de cordura es estar en línea con la sociedad en la que vives. Pero creo que las sociedades que no engañan a sus ciudadanos, que intentan rehabilitar a sus criminales y que fruncen el ceño ante la violencia y la venganza son más conducentes a la sensatez.

50,000 de nuestros prisioneros están en confinamiento solitario a largo plazo a pesar de que las Naciones Unidas han declarado que mantenerlos allí más de 15 días es un "trato cruel, inhumano y degradante". En un reciente documental de televisión sobre confinamiento solitario observé, un joven parecía resistente y pensó que estaría bien ya que comenzó muchos meses en solitario. Dijo que leería mucho. No pasó mucho tiempo antes de que se volviera completamente loco.

En un artículo titulado "Daño punitivo", en la sección NY Times Book Review (5-18-14), David Cole informa sobre Inferno: Una anatomía del castigo estadounidense de Robert A. Ferguson: "Ferguson supone que la gente tiene un impulso para castigar, que generalmente no podemos comprender el dolor y el sufrimiento de los demás, y que las tradiciones de los Estados Unidos apoyan una "lógica de severidad" especialmente virulenta ". Vivir en un ambiente así también promueve la soledad y la alienación, que contribuyen a la depresión.

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El artículo continúa: "Los fiscales son evaluados por sus registros de ganar-perder, no por si han promovido la causa de la justicia. Los jueces están constreñidos por las leyes de sentencias obligatorias y se ven obligados, por pura repetición, a la dureza de las penas que imponen. Los jurados pueden tener un papel de mejora, pero más del 90 por ciento de los casos penales se resuelven con declaraciones de culpabilidad, lo que excluye a los jurados del proceso. Los guardias de la prisión tienen poca educación, escasez de recursos, están mal capacitados y se les asigna un trabajo extraordinariamente difícil. Ferguson lo explica bien: "Todos en el proceso de castigo tienen el coraje de las convicciones de los demás para recurrir".

Ferguson pide la despenalización de la tenencia de drogas, paneles de expertos para otorgar recompensas por su buen comportamiento y una seria inversión en rehabilitación. Él nos urge a "reorientar nuestras cárceles lejos del castigo y la degradación y en su lugar [restaurarlas] a través del cuidado y amor de los demás". Se lamenta de que nuestras oraciones sean a menudo dos o tres veces más largas que en Gran Bretaña y Francia por la misma ofensa.

No todas son malas noticias. La población carcelaria está cayendo; Nueva York y Nueva Jersey han reducido su población carcelaria en un 25% desde 2000 sin aumento en el crimen.

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