Raj Raghunathan, de la Universidad de Texas, tuvo una revelación hace una década. Allí se sentó, con un MBA y un éxito considerable detrás de él, dándose cuenta de que no era tan feliz. Miró a su alrededor y tampoco a muchos de sus compañeros. Había logrado un éxito maravilloso, pero ¿por qué no estaba en la cima del mundo? Como un buen investigador lo hace a menudo, se dispuso a examinar la pregunta. Aquí hay algunas gemas de comprensión que le darán la vuelta.
¿Por qué la riqueza no hace feliz a una persona?
No es que la riqueza no haga feliz a la gente. Es solo que parece tener un gran efecto solo hasta el punto en que se satisfacen nuestras necesidades básicas. Más allá de eso, sus efectos son pequeños, sin duda mucho más pequeños de lo que la mayoría de la gente pensaría.
¿Hay alguna razón por la cual las personas famosas a menudo parecen miserables?
Existe un documento claro sobre la relación entre la fama y la felicidad, y lo que los investigadores encuentran es que su logro, a largo plazo, en realidad reduce los niveles de felicidad. Parece haber al menos dos razones para esto. Primero es la adaptación. Cuando recibes elogios, te sientes feliz, pero esa felicidad pronto disminuye. Entonces, quieres ser alabado aún más por sentir el mismo nivel de felicidad, y ese es un juego que nunca termina. Segundo, cuando dependes de la apreciación de los demás para sentirte feliz, esencialmente estás abdicando de las claves de tu felicidad hacia el mundo externo.
¿Por qué los buscadores de control lucen infelices? Tener control sobre las cosas es bueno, ¿verdad?
Buscar control, hasta cierto punto, es realmente algo bueno. Los resultados muestran que aquellos que tienen mayor deseo de control tienen más probabilidades de lograr objetivos más elevados. Al mismo tiempo, el exceso de control que busca obsesionarse por lograr un resultado en particular, o desear desesperadamente que otros en su vida se comporten como usted quiere, es una receta para la miseria. ¿Por qué? La vida, como sabemos bien, es por naturaleza incierta. Entonces, si tu felicidad depende de que el mundo coopere contigo, estás condenado al fracaso. En segundo lugar, cuando intenta controlar a los demás, aquellos que no desean ser controlados eventualmente lo abandonarán. Entonces, terminas rodeado de "sí, sí, sí, sé", sicofantes cuya compañía no contribuye a tu crecimiento y toma de decisiones. Esta es otra razón por la cual el exceso de control reduce los niveles de felicidad.
Una inteligencia superior debería hacerte más feliz, ¿verdad?
En el mejor de los casos, existe una relación irregular entre los dos. Una de las razones por las que la inteligencia -definida como la capacidad de pensar y deliberar profundamente a través de los problemas- interfiere con la felicidad es porque nos impide acceder a nuestros instintos y emociones viscerales. Un estudio mostró que pensar mucho sobre qué póster elegir hacía que la gente estuviera menos satisfecha con los carteles que llevaban a casa; en comparación, aquellos que hicieron su elección basados en el instinto visceral fueron más felices.
¿Por qué la adoración no te hace más feliz?
Ser adorado te hace más feliz. Pero cuando te vuelves desesperado por esa adoración, disminuye tus niveles de felicidad. Las razones para esto son interesantes. Cuando te desesperas por la atención y el amor de los demás, te degradas en sus ojos: te pierden el respeto. Esto es similar a cómo, si un producto es muy fácil de conseguir (arena vs. diamantes), la gente no querría pagar un buen dinero por ello, el llamado principio de escasez. Otra razón es la historia que te dices a ti mismo cuando estás desesperado por la adoración: que estás incompleto, indigno del amor y la atención de los demás. Esa no es una buena historia si quieres ser feliz.
¿Cuál es el alboroto por la gratitud?
Hay un alboroto por una buena razón. Expresar gratitud aumenta la felicidad de muchas maneras diferentes, razón por la cual Sonja Lyubomirsky lo llama una "meta estrategia". Mencionaré rápidamente dos efectos positivos de la gratitud. Primero, ayuda a construir relaciones. Cuando está agradecido con alguien, quiere reciprocar y conectarse. En segundo lugar, te hace sentir que tu vida es abundante, lo que te hace sentir bien.
¿Por qué considerar el altruismo y ayudar a otros?
Muchas personas, particularmente aquellas en el mundo de los negocios, creen erróneamente que, para tener éxito, debes ser mezquino y egocéntrico. Sin embargo, es más probable que tengas éxito si eres un dador, en lugar de un tomador. Por supuesto, no te consumas en el proceso de dar. Por lo tanto, debe ser inteligente acerca de cuándo, cuánto y a quién le brinda. Pero una genuina intención de ser una persona amable y compasiva realmente mejorará sus posibilidades de éxito. Además, ser altruista te hace más feliz como persona, en parte porque es más probable que los demás quieran asociarte contigo y te hacen bien a cambio.
¿Por qué el flujo y el compromiso son algo bueno?
Hay una razón muy interesante por la cual el flujo y el compromiso son buenos. Cuando estás en flujo, te pierdes en una actividad. Entonces, pierdes un sentido de separación con el mundo externo en cierto sentido. Esta fusión de ti mismo con el mundo externo, es un elemento común a las cosas que nos hacen felices. Es cuando nos fusionamos psicológicamente con otra persona, por ejemplo, que es lo que sucede cuando eres amable y compasivo, te vuelves más feliz. Del mismo modo, es cuando tienes una sensación de completa comodidad con el mundo externo, una sensación de que "lo que sea que sea para bien" te hace sentir más en paz.
Raj Raghunathan, Ph.D., profesor de la Universidad de Texas, es el autor de If You're So Smart, Why Are Not You Happy.
