Claramente, los chicos de Apple, talentosos en el desarrollo de productos increíbles basados en brillantes innovaciones tecnológicas, también están ocupados innovando de otras maneras, y eso nos dice mucho acerca de cuán disfuncional se ha vuelto nuestro sistema financiero.
Primero llegó la noticia de que la compañía tenía una ganancia de miles de millones de dólares, sin saber qué hacer con ella. Más recientemente llegaron las noticias asombrosas de su éxito en el escape de impuestos.
En los viejos tiempos del capitalismo tradicional, las nuevas empresas vendían acciones a los inversores que se convirtieron en propietarios. A cambio, los accionistas propietarios obtendrían dividendos, y con suerte y buena administración, las acciones también podrían aumentar en valor. Ese concepto se volvió obsoleto cuando los inversionistas se interesaron en los rendimientos mucho mayores que podrían obtenerse al cambiar las acciones. Luego, las compañías se interesaron en aumentar el valor de sus acciones, menos interesadas en proporcionar una tasa de rendimiento razonable y segura. La rentabilidad de una empresa se volvió menos importante que su capacidad para "aumentar el valor para el accionista", ya que esa estrategia se hizo conocida, y de hecho, muchas empresas dejaron de molestarse en pagar dividendos. Querían aumentar el "valor".
Así es como surgió el huevo de nido de Apple de $ 145 mil millones. Pero luego sus acciones no continuaron subiendo. ¿Qué iban a hacer con todo ese dinero? ¿Y cómo podrían estimular un aumento en los precios de las acciones? La ingeniosa solución fue pedir dinero prestado para pagar dividendos. El problema con solo pagar el dinero que ya tenían era que tendrían que pagar impuestos primero. Y el dinero prestado podría usarse para recomprar acciones, y eso también reforzaría su precio.
Como se señala en The New York Times: "Alrededor de dos tercios del efectivo de Apple, alrededor de $ 102 mil millones, se encuentra en el extranjero en jurisdicciones con impuestos más bajos. Si devolviera parte de ese efectivo a los Estados Unidos para recompensar a sus inversores, podría tener consecuencias impositivas significativas para la compañía ". En otras palabras, tendrían que pagar impuestos.
Eso nos lleva al problema fiscal: gracias a lo que los legisladores llamaron "trucos" y "esquemas", Apple pudo eludir en gran medida los impuestos sobre decenas de miles de millones de dólares. "Sobre todo, los esfuerzos de evasión fiscal de Apple cambiaron al menos $ 74 mil millones del alcance del Servicio de Rentas Internas entre 2009 y 2012", dijeron los investigadores. "Pero" no han acusado a Apple de infringir ninguna ley y la compañía es apenas la única estadounidense multinacional para enfrentar el escrutinio por usar estructuras corporativas complejas y paraísos fiscales para eludir los impuestos ".
Como dijo un economista: "Han tenido tanto éxito con su planificación tributaria que han creado un nuevo problema" (Véase, "Para satisfacer a sus inversores, Apple se endeuda con dinero en efectivo").
Edward Kleinbard, un ex director de personal en el Comité Conjunto de Impuestos del Congreso, dijo: "Hay un término técnico que a los economistas les gusta usar para un comportamiento como este. 'Insoportable chutzpah' ".
El lunes, en Capitol Hill, los legisladores pusieron de manifiesto su furia por lo que denominaron la conducta "atroz" e "indignante" de Apple. Pero después de que expresaron su frustración y se les aseguró que Apple no había infringido ninguna ley, se calmaron y alabaron a la compañía por hacer un gran trabajo. (Ver, "La red de refugios fiscales de Apple lo salvó miles de millones, hallazgos de panel").
Resultó que los Senadores no tenían a nadie a quien culpar sino a sí mismos por haber creado esas reglas. Como dijo Tim Cook, CEO de Apple: "Apple paga todos los impuestos que debemos, cada dólar".
