En términos generales, este blog trata sobre cómo los humanos somos criaturas completamente sociales. Pero la verdad es que, como científico (y criatura social yo mismo), uno de los principales impulsores de mis esfuerzos por estudiar cómo las criaturas sociales piensan, sienten y se comportan es la esperanza de poder ayudar a comprender mejor lo que facilita las interacciones sociales positivas y la Los beneficios psicológicos y físicos que brindan tales interacciones, así como lo que daña nuestros lazos sociales, desgastan un tejido social que ya muestra un desgaste considerable.
Estos son tiempos difíciles. El mundo se enfrenta a enormes desafíos, entre ellos guerras civiles destructivas y crisis humanitarias, conflictos religiosos, hambre y pobreza, las consecuencias del cambio climático, los desastres naturales y la lista continúa. En los EE. UU., Vivimos tiempos políticos muy divisivos, con una histórica elección de medio término en el horizonte. Las muertes con armas de fuego continúan, causando devastación y estragos en las comunidades y nuestra sensación colectiva de seguridad. Y entre las naciones desarrolladas, hemos sido testigos de uno de los incrementos más pronunciados en la desigualdad de ingresos en la última media década, lo que nos deja con la brecha más grande en la historia de nuestra nación entre los que tienen y los que no tienen entre nuestros ciudadanos.
La desigualdad de ingresos me preocupa profundamente. Los datos provienen de todas las direcciones: medicina, epidemiología y salud pública, ciencias sociales, y apuntan a una serie alarmantemente amplia de resultados perjudiciales asociados con la desigualdad de ingresos. Por ejemplo, entre las naciones desarrolladas, las personas con mayor desigualdad sufren tasas más altas de enfermedades mentales, mortalidad infantil, obesidad, embarazos en la adolescencia, delitos violentos, encarcelamiento, rendimiento educativo más bajo y esperanza de vida. Gran parte de estos datos son correlacionales, lo que significa que demuestran que la desigualdad de ingresos y los malos resultados están vinculados, pero no cumplen con los criterios científicos básicos para afirmar que la desigualdad causa estos resultados. Y gran parte de los datos provienen de estudios en los que la desigualdad de ingresos y los resultados se miden a gran escala, por ejemplo, a nivel de estados o países. ¿Cómo se ven los efectos de la desigualdad de ingresos en el nivel de los individuos, en el nivel de las criaturas sociales en el curso de nuestras vidas sociales cotidianas? ¿La desigualdad de ingresos tiene efectos perjudiciales en la naturaleza de nuestras interacciones y vínculos sociales?
Durante los últimos años, mis colaboradores, estudiantes y yo hemos estado trabajando para descubrir los efectos negativos de la desigualdad de ingresos en nuestras relaciones sociales, probando la amplia hipótesis de que la desigualdad genera discordia social, relaciones dañinas entre extraños, conocidos, vecinos, colegas, amigos y cónyuges. Hemos realizado varios estudios en los que creamos una situación de “desigualdad de ingresos” entre dos personas en un entorno de laboratorio y evaluamos cómo las personas perciben, juzgan y se comportan entre sí. Por ejemplo, en un estudio les pedimos a dos personas que representaran un escenario en el que están ejecutando una galería de arte. Los individuos fueron asignados al azar para desempeñar el papel de Asistente o Propietario de la galería de arte y recibir un pago específico por sus esfuerzos. La discrepancia en el pago entre los dos individuos fue manipulada para ser ligeramente desigual ($ 4 para el Asistente vs. $ 6 para el Propietario) o altamente desigual ($ 1 contra $ 9).
¿Entonces qué pasó? Sin importar el rol que jugaron, las personas asignadas a la condición en la que el pago era muy desigual reportaron menos emociones positivas, menos deseos de afiliarse a su pareja (por ejemplo, menos interés en conocerlos mejor) y juzgaron a su pareja como menos Cálido, competente y digno de confianza en relación con aquellos a quienes se les hizo creer que el pago fue ligeramente desigual. En otras palabras, cuando se hizo creer a la gente que la “desigualdad de ingresos” era bastante alta, esto empañó los juicios de su pareja.
Además, los dos individuos en este estudio interactuaron a través de una plataforma de video chat en línea, lo que nos permite codificar las grabaciones de video de sus interacciones. Los codificadores independientes calificaron a cada persona según los diferentes comportamientos interpersonales, incluyendo la calidez expresada, el reconocimiento de su pareja (por ejemplo, aceptar e integrar sus opiniones), el dominio / sumisión y la felicidad expresada. Independientemente del rol asignado a las personas, las personas en la condición de alta desigualdad, en relación con las personas en la condición de desigualdad leve, expresaron menos calidez y felicidad al tiempo que mostraban mayor dominio hacia la otra persona.
En general, los hallazgos como estos son parte de un creciente cuerpo de evidencia causal que sugiere que la desigualdad en el ingreso puede tener efectos perjudiciales sobre cómo nos comportamos las criaturas sociales entre nosotros. El efecto perjudicial de la desigualdad en cualquier interacción social individual no es la preocupación aquí. Más bien, si aplicamos la lógica y dejamos que estos efectos continúen sin cesar, se acumulen y se extiendan por toda la nación, la preocupación es que nos quedemos con un tejido social en ruinas.
