Investigadores de Stanford identifican el poder cambiante de la mentalidad

Un nuevo estudio de la Universidad de Stanford por Octavia Zahrt y Alia Crum informa que simplemente cambiar su forma de pensar y las percepciones sobre los beneficios de la actividad física diaria (como caminar hasta la tienda de la esquina o subir las escaleras) podría ayudarlo a vivir una vida más saludable . Esta investigación lleva a casa el punto: no es necesario ser un fanático del ejercicio para obtener beneficios para la salud a partir de pequeñas cantidades de actividad física de baja intensidad que se ajuste fácilmente a su estilo de vida cotidiano.

Alia Crum es profesora asistente de psicología en Stanford y pionera en investigación que relaciona la mentalidad, el ejercicio y los efectos del placebo. Zahrt es un candidato doctoral en la Graduate School of Business que colaboró ​​con Crum en este estudio reciente. Juntos, analizaron encuestas de más de 60,000 adultos estadounidenses de tres conjuntos de datos nacionales. Estas encuestas detalladas documentaron los niveles de actividad, salud física, antecedentes personales y otras mediciones de los participantes. Su artículo, "Actividad física y mortalidad percibidas: evidencia de tres muestras representativas de los Estados Unidos", fue publicado el 20 de julio en la revista Health Psychology.

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Para este estudio, Zahrt y Crum estaban principalmente interesados ​​en obtener respuestas a una pregunta: " ¿Diría que es físicamente más activo, menos activo o igual de activo que otras personas de su edad? "Resulta que tu respuesta a esta pregunta (independientemente de cuán activo físicamente seas en realidad) podría predecir tu riesgo de muerte prematura en las próximas décadas.

En general, la respuesta de las personas a esta pregunta reveló una correlación entre percibirse a sí mismo como menos activo físicamente que los compañeros y una vida más corta. De hecho, las personas que creían que eran menos activas que otras personas de su edad tenían 71 por ciento más probabilidades de morir en el período de seguimiento que las personas que se identificaron a sí mismas como más activas.

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Dicho esto, los investigadores enfatizan que este estudio es correlativo. Y, debido a que la correlación no significa causalidad, estos hallazgos no prueban necesariamente que las percepciones de alguien sobre su nivel de inactividad causen la muerte prematura.

La mentalidad sola no puede negar totalmente los inconvenientes del comportamiento no saludable

Hay otra advertencia importante: este estudio tiene el potencial de crear una pendiente resbaladiza. Por ejemplo, a primera vista, alguien podría malinterpretar estos hallazgos para justificar un estilo de vida extremadamente inactivo al declarar: " Mi mentalidad es lo único que importa ". Por supuesto, este no es el caso. Los investigadores de Stanford no están aprobando el sedentarismo o lo que implica que ser un adicto a la televisión instantáneamente puede ser "bueno para ti" al decidir cambiar tu mentalidad. Como los investigadores afirman en su conclusión:

"Para ser claros, el descubrimiento de que las percepciones desempeñan un papel en la configuración de los resultados de salud no significa que el comportamiento no sea importante. La actividad física continúa siendo un determinante crucial de la salud (Warburton et al., 2006). Sin embargo, de la misma manera que los investigadores médicos y médicos han aprendido a apreciar el poder de las percepciones en la evaluación de procedimientos médicos y prescripción de medicamentos (Fässler, Meissner, Schneider y Linde, 2010), los investigadores y legisladores deben apreciar el poder de las percepciones en la evaluación los efectos de los comportamientos de salud y la promoción del cambio de comportamiento ".

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Cantidades muy pequeñas de actividad física pueden cosechar enormes beneficios

Fuente: Wavebreakmedia / Shutterstock

Constantemente nos dicen que tenemos que hacer más ejercicio y sentarnos menos. Una vez dicho esto, los expertos aún no están seguros de exactamente cuánta actividad física diaria -y a qué intensidad aeróbica- es óptima para mantener la mente, el cuerpo y el cerebro humanos sanos en varias etapas de la vida. Cuando se trata de prescribir dosis específicas de ejercicio liviano o actividad física de moderada a vigorosa (MVPA), hay muchas hipótesis … pero no hay pautas claras, cortantes que sean universalmente ideales para todos.

Con demasiada frecuencia, los mensajes de salud pública se vuelven contraproducentes al hacer creer al público en general que a menos que se comprometa a hacer cantidades masivas de ejercicio intenso, no obtendrá ningún beneficio. La buena noticia es que los "niveles tónicos" de actividad física que se adaptan a su estilo de vida y lo hacen sentir bien, sin crear un estrés adicional innecesario, han demostrado clínicamente que mejoran el bienestar psicofisiológico. (Para obtener más evidencia empírica sobre este tema, consulte mis publicaciones del blog de Psychology Today "Cantidades muy pequeñas de ejercicio pueden obtener grandes beneficios" e "Hipócrates tenía razón: caminar es la mejor medicina").

Además, la nueva investigación de Zahrt y Crum reafirma que cuando se trata de ejercicio, los efectos del placebo pueden crear una profecía autocumplida haciendo que cualquier cantidad de actividad diaria que ya esté haciendo tenga beneficios de salud más sólidos. Por el contrario, el efecto "nocebo" de las expectativas negativas acerca de su propio grado de atletismo, o de castigarse constantemente por no hacer suficiente ejercicio, puede convertirse en una forma de autosabotaje.

Como ejemplo, cuando Alia Crum estuvo en la Universidad de Harvard, publicó un artículo de 2007, "Mente-establece cuestiones: el ejercicio y el efecto Placebo", con Ellen Langer. Este estudio reveló que educar a los encargados de las habitaciones de hotel para que su actividad física en el trabajo significara automáticamente que cumplieran los niveles recomendados de ejercicio semanal mejoró sus marcadores fisiológicos de una mejor salud, como reducciones en el índice de masa corporal y disminución de la presión arterial.

Anecdóticamente, Octavia Zahrt se sintió atraída por su investigación sobre el ejercicio y los efectos del placebo porque había experimentado la reacción negativa de autoidentificarse como alguien que no estaba lo suficientemente activo como estudiante de primer año en la universidad. Zahrt, oriundo de Alemania y previamente estudiado en Francia e Inglaterra, se mantuvo en forma mientras vivía en Europa, principalmente en bicicleta a la escuela y haciendo viajes ocasionales al gimnasio. Pero, cuando llegó a Stanford, la meticulosa dedicación de sus compañeros de clase a las rutinas de ejercicio reglamentadas la hizo dudar de que sus hábitos de vida anteriores fueran suficientes. Como Zahrt describe la experiencia, "De repente, sentí que había hecho algo mal todos estos años. Me sentía mal y estaba estresada por adaptar más ejercicio a mi apretada agenda. Realmente tenía una mentalidad negativa ".

Su forma de pensar sobre el ejercicio puede crear profecías autocumplidas

A principios de este mes, escribí una publicación de blog de Psychology Today , "Nueva investigación explica por qué algunos de nosotros realmente odiamos hacer ejercicio", acerca de las expectativas de placebo en relación con la actividad física. Esta publicación fue inspirada por un reciente estudio alemán dirigido por Hendrik Mothes que descubrió que si alguien se identificaba a sí mismo como algo "atlético", le daba al ejercicio aeróbico de intensidad moderada una calificación de esfuerzo percibido (RPE) mucho más fácil que las cohortes que identificados como "poco atléticos", pero fisiológicamente tan aptos. El último grupo (que creía que no eran "atléticos") encontró que el ejercicio moderado era insufrible basado en la combinación del efecto placebo y la mentalidad, lo que creó una profecía autocumplida.

En el momento en que leí sobre este nuevo estudio de Stanford sobre la mentalidad, el ejercicio y el efecto placebo, de inmediato vi un paralelo entre la investigación en curso de Mothes en la Universidad de Friburgo y lo que Zahrt y Crum están investigando aquí en los Estados Unidos. Entonces, me comuniqué con el equipo de Stanford por correo electrónico. A continuación, hay dos preguntas de Christopher Bergland (en negrita) con respuestas por correo electrónico de Octavia Zahrt y Alia Crum en frases intercaladas:

1. En base a su investigación reciente en Stanford sobre la mentalidad y los inconvenientes de percibirse a sí mismo como menos activo físicamente que sus compañeros, ¿tiene alguna idea o punto de discusión para los lectores de Psychology Today sobre cómo sus hallazgos complementan la investigación en curso sobre efectos placebo y ejercicio por Mothes et al. ¿en Alemania?

Nuestra investigación muestra que las personas que piensan que son menos activas que sus pares mueren antes que las personas que piensan que son más activas que sus compañeros. Por primera vez, este estudio proporciona evidencia de la relación entre las mentalidades sobre la actividad física y la salud a muy largo plazo y a nivel de la población. En el estudio de Mothes, las personas que creían en sus propias habilidades atléticas y en los beneficios del ejercicio que estaban a punto de realizar percibieron el esfuerzo aeróbico moderado como menos extenuante y más agradable. Estos hallazgos interesantes podrían apuntar a un mecanismo que ayuda a explicar nuestros resultados: las personas que creen que son relativamente inactivas (y por lo tanto no atléticas) y que no perciben su actividad como beneficiosa para su salud pueden llegar a percibir que la actividad física es extenuante y no disfrutable. y por lo tanto, se desanime de hacer ejercicio. Este efecto negativo en la motivación y el comportamiento del ejercicio conduciría a una disminución a largo plazo en la salud y la longevidad.

2. ¿Cómo puede alguien que se considera "poco atlético" y "sedentario" usar el poder de los efectos placebo y el conocimiento de que la mentalidad nunca es fija (basada en su investigación y la de su colega de Stanford Carol Dweck) para volverse más física? activo de forma regular?

Creemos que las personas realmente podrían beneficiarse de ser más conscientes y mejorar su forma de pensar acerca de la actividad física. Por ejemplo, muchos estadounidenses piensan que la única actividad física saludable es el ejercicio vigoroso en un gimnasio o en una pista. Esto pone a muchas personas fuera del ejercicio, especialmente si se consideran inactivas y poco atléticas. Estas personas podrían comenzar a ser más conscientes de las actividades cotidianas que ya están haciendo como parte de su estilo de vida (por ejemplo, caminar a la tienda, limpiar la casa o cargar a los niños), y contar estas actividades como un buen ejercicio saludable. Nuestro nuevo estudio, junto con el estudio de Alia Crum en 2007, sugiere que comenzar a percibirse a sí mismo como más activo puede desbloquear algunos de los efectos fisiológicos importantes del ejercicio a través del efecto placebo. Además, esta mentalidad positiva también puede beneficiar la salud de las personas al reducir el estrés y la ansiedad sobre sus estilos de vida y, como sugiere Mothes, haciendo que el ejercicio futuro parezca menos desalentador, lo que a su vez puede ayudar a las personas a ser más activas físicamente.

En una declaración, Crum resumió los principios fundamentales de su investigación en curso como Investigadora Principal en Stanford Mind Body Lab: "Nuestra investigación sugiere que percibir las actividades cotidianas como un buen ejercicio es casi tan importante como hacer las actividades en primer lugar. En la búsqueda de la salud y la longevidad, es importante no solo adoptar comportamientos saludables sino también pensamientos saludables ".

Afortunadamente, estos hallazgos nos inspirarán a todos a prestar más atención a nuestros diálogos internos, autopercepciones y estilos explicativos como algo que está dentro del lugar del control de cada individuo y que puede usarse para optimizar su bienestar psicológico y físico una vida útil