Lo más probable es que, si asististe a una escuela secundaria pública en los Estados Unidos, o en varias otras naciones occidentales, entonces sabes todo sobre los cerebros, los populars, los drogadictos y los jocks. Es posible que hayan tenido diferentes nombres en su escuela, y algunos grupos pueden haber sido más "cool" en su escuela que en otra cercana. Pero con una notable consistencia entre generaciones, geografía y grupos étnicos, estas "multitudes de iguales", como se los menciona en la literatura científica, fueron características bastante destacadas de su experiencia en la escuela secundaria.
¿Por qué existen las multitudes de pares?
Puede que no sea accidental que estos grupos aparezcan en nuestras escuelas secundarias. La adolescencia es un momento en el que un desafío importante es determinar su sentido de sí mismo o su "identidad". En muchas culturas occidentalizadas, hay un énfasis para que este desarrollo de identidad se produzca al diferenciarse de los que le rodean. Hay algunas formas importantes en que los adolescentes pueden ser diferentes unos de otros. Algunos adolescentes aceptan rápidamente todo lo que sus compañeros dicen que es "genial". Por lo general, esto es exactamente lo opuesto a lo que a los adultos les gustaría que hicieran los adolescentes. Por lo tanto, los compañeros fomentarán la diversión, el tiempo libre con amigos, incluso el comportamiento innovador y arriesgado. Por el contrario, a los adultos les gustaría que los adolescentes estudien, sigan las reglas y se comporten con madurez. Es completamente normal que los adolescentes abandonen los valores de sus padres y comiencen a adoptar un sentido independiente de sí mismos. Pero existe una variabilidad sustancial en lo bien que los adolescentes lo hacen en esta tarea.
La investigación científica (incluido el excelente trabajo de Brad Brown, Ph.D. y otros) muestra que los adolescentes que abrazan los valores de sus pares tienden exclusivamente a asumir conductas de riesgo, tal vez en exceso. Estos son los "drogadictos" o "tontos", "dirts" o, a veces, multitudes con nombres más coloridos en la escuela. A los adolescentes que se mantienen fieles a los valores prescritos por adultos a menudo se los conoce como "cerebros", "nerds" o "geeks". En contraste, los "deportistas" y los "populars" tienden a encontrar un equilibrio entre pares y adultos valores en esta etapa.
Estas multitudes también brindan a los adolescentes una manera útil de identificar quién sobresale más fuertemente en otras tareas "adolescentes" centrales y visibles. La adolescencia es un tiempo de desarrollo puberal. Esto significa que algunos adolescentes serán físicamente más grandes y más fuertes (Jocks). Algunos obtendrán un nuevo atractivo romántico entre sus pares (Populares). Algunos demostrarán habilidades superiores de desarrollo cognitivo y capacidad intelectual (Cerebros), y otros desarrollarán formas sofisticadas de rebelarse contra la norma (Droguerias).
Si todo esto suena como una sinopsis de Grease, The Breakfast Club, Clueless o High School Musical, dependiendo de tu generación, entonces estás familiarizado con la ubicuidad y la importancia de las multitudes para el desarrollo adolescente. Estas películas pueden ofrecer algo de exageración o adornos cómicos, pero muchos de los mensajes centrales han sido respaldados por los resultados de la investigación. Es cierto que Jocks y Populars participan en conductas más agresivas que sus compañeros, particularmente el tipo de agresión que es sutil y les ayuda a mantener sus posiciones en la jerarquía de estatus (ver Mean Girls). También es cierto que los Drogadictos tienden a usar sustancias y participar en conductas de riesgo sexual con mucha más frecuencia que otros. Los cerebros de hecho obtienen mejores calificaciones y sufren más victimización de sus compañeros.
¿Queremos que los adolescentes estén en cualquiera de estas multitudes?
Muchas regiones del país tienen multitudes adicionales que son híbridos de estos grupos principales o captan otros asuntos de mayor relevancia local. Los "Emos" han recibido mucha atención últimamente; parecen ser una mezcla de inconformistas / hippies / y gente del pasado del grunge en algunas escuelas, y algunos médicos informan que los comportamientos autodestructivos no suicidas, o con respecto a las demostraciones emocionales pueden ser recompensados dentro de este grupo. En las escuelas étnicamente heterogéneas, las multitudes a veces capturan las diferencias entre las etnias, los idiomas hablados o las diferencias intraétnicas. Y mucha investigación sugiere que al menos el 50% de los adolescentes no pertenecen a ninguna multitud específica, pero tal vez se encuentren a caballo entre dos o incluso tres de estos grupos de la escuela secundaria. Sugerencia: para saber en qué multitud se encuentra un adolescente, no les pidas que te digan en qué multitud creen que están. Pregúntales en qué multitud dirían que están sus compañeros. A menudo recibirás una persona diferente y más. respuesta reveladora
El triste cuento de los cerebros
Es divertido pensar en las multitudes de compañeros como una forma de entender las experiencias sociales de los adolescentes en la escuela secundaria. Pero, ¿puede la información sobre las multitudes de compañeros ayudarnos a aprender algo relevante sobre el ajuste de los jóvenes? La investigación reciente puede haber arrojado algunas respuestas sorprendentes.
Hace varios años, un colega (Annette La Greca, Ph.D.) y yo realizamos un estudio de seguimiento diseñado para comprender los tipos de experiencias de la primera infancia que se asociaron con diferentes membresías de masas en la adolescencia. Teníamos información sobre un gran grupo de adolescentes y sus multitudes actuales. Pero también teníamos información sobre su ajuste sociopsicológico de seis años antes, cuando estos adolescentes estaban en la escuela primaria. Por lo tanto, era posible mirar a los adolescentes que actualmente se encuentran en diferentes multitudes y mirar hacia atrás en su infancia para aprender sobre su pasado.
Muchos de los resultados fueron bastante sencillos. En la adolescencia, los deportistas disfrutan de una mayor popularidad, más confianza en sí mismos; los drogadictos experimentan más dificultades de comportamiento, etc. Sin embargo, el hallazgo más interesante relacionado con los cerebros y cómo eran antes en sus vidas. En resumen, los resultados indicaron que estos cerebros futuros tenían infancias llenas de felicidad, confianza y ajuste positivo. Les gustaban mucho los compañeros, informaban muy pocos síntomas de depresión y tenían mucha confianza en todos los dominios del autoconcepto. Su ajuste fue claramente más saludable que todos los otros niños en la escuela primaria. Sin más conocimiento, uno hubiera adivinado que estos niños experimentarían una adolescencia relativamente indolora.
Sin embargo, sucedió algo gracioso con el tiempo. Estos futuros cerebros, una vez felices, experimentaron la mayor disminución en el ajuste durante los seis años medidos en nuestro estudio. En la adolescencia, estos jóvenes (cada uno ahora claramente apodado Brain en la escuela secundaria) informaron más síntomas depresivos, menor confianza en sí mismos y relaciones de pares más pobres que cualquiera de sus pares. Sus promedios de calificaciones se habían mantenido igualmente elevados en comparación con otros, al igual que en la escuela primaria, pero sus pares pensaban de manera muy diferente de ellos, y tal vez, comenzaron a pensar de manera diferente sobre ellos mismos.
En la escuela primaria, es "genial" ser inteligente. Los maestros aman a los estudiantes más inteligentes (las investigaciones demuestran que los maestros exhiben estas preferencias de varias maneras), y los niños pequeños adoran a sus maestros. Pero en la adolescencia, se vuelve bastante "poco cool" ser inteligente. Investigación por Jaana Juvonen, Ph.D. y sus colegas demuestran que los adolescentes incluso pretenden ser menos inteligentes con sus compañeros, o les dicen a sus compañeros que "tuvieron suerte" cuando académicamente obtuvieron buenos resultados, solo para evitar el estigma de parecer invertido en el trabajo escolar de uno. De alguna manera, los cerebros adolescentes no recibieron esa nota. Son inteligentes y no lo ocultan, al menos no lo suficientemente bien como para hacer que las personas piensen que están en una multitud diferente. Y no hay nada menos genial en la adolescencia que hacer lo que los adultos quieren que hagas.
Entonces, la próxima vez que hable con un adolescente, o piense en su propia adolescencia, piense un poco sobre la experiencia de la multitud. Es probable que este sea un tema que provoque recuerdos fuertes y pueda haber afectado a la persona que es hoy en día. Ciertamente es un tema en el que muchos adolescentes piensan todo el tiempo.
(Copyright 2010, Mitch Prinstein).
