Hace mucho, mucho tiempo atrás, los seres humanos, o lo que pasaba para los seres humanos en ese entonces, se comunicaban como muchos otros animales con gestos y llamadas de un tipo u otro. Es importante que los animales que viven en paquetes puedan comunicarse entre sí. Para que las aves puedan volar en una bandada, deben comunicarse entre ellas exactamente a dónde van cuando se muevan. Lo mismo se aplica a una escuela de peces. Los primates se señalan entre sí cuando se trata de depredadores. Usan un tipo de llamada de alarma para águilas y otra para depredadores como tigres que acechan al nivel del suelo. Los investigadores se divirtieron durante años al grabar estos sonidos y reproducirlos en la naturaleza. Todos los monos miran al unísono cuando se toca la llamada águila. Todos miran hacia abajo cuando oyen la llamada que significa que hay un tigre acechando.
Se cree que durante cientos de miles de años, las formas primitivas de los humanos no tenían una forma más elaborada de comunicar información que por algún tipo de llamada o señal. En consecuencia, la vida fue más o menos inmutable durante ese largo período de tiempo. Piense en eso por un momento. La mayoría de nosotros cree que el mundo que conocemos comenzó hace unos miles de años. Es difícil para nosotros entender la idea de que el hombre moderno existió mucho antes de la historia registrada. Pero la historia de nuestra especie es probablemente cien veces más larga que eso.
Es difícil imaginar cómo deben haber sido las cosas durante miles de años y miles de generaciones antes de que se desarrollara el lenguaje. La vida tenía una semejanza de una época a otra. Si algún individuo descubriera cómo hacer algo nuevo, podría enseñárselo a otra persona, quizás, con el ejemplo, pero no había memoria que se extendiera más allá de una o dos generaciones. Entonces nadie aprendió a hacer cosas complicadas. Todos podían aprender mirando a otra persona cómo hacer una punta de flecha o una lanza, o cómo iniciar un incendio, pero no podían saber lo que sucedió cuando alguien regresó del otro lado de la colina con una nariz ensangrentada y un ojo morado . Ciertamente, no había forma de aprender el mejor momento para plantar algo, suponiendo que quisieran plantar algo, cosa que no hicieron. La agricultura comenzó mucho más tarde y nunca habría comenzado en absoluto si el lenguaje no se hubiera desarrollado primero. La gente no podía comunicar cosas complicadas sin hablar entre ellos. Porque no podían hablar, no podían planear.
Pero luego apareció el lenguaje. Algunas personas piensan que sucedió lentamente y algunas personas piensan que sucedió todo de una vez. Pero llegó, y eso hizo a los seres humanos diferentes de todos los demás en el planeta.
El lenguaje fue el primer gran paso en la era de la información
Las ideas pueden ser comunicadas, recordadas y mejoradas. Las personas que viven a las afueras de la ciudad podrían hacer un seguimiento de todo lo que sucedió en kilómetros a la redonda. La gente aprendió habilidades complicadas de sus padres y otros especialistas: cómo hacer ollas, casas y carros. La gente incluso podía hablar con sus perros, quienes decidieron unirse a ellos. Escritores verdaderamente brillantes como Homer, podrían contar historias largas y complicadas, aunque no pudieran escribir.
Pero la mayoría de la gente no tenía tan buena memoria como Homer; así que olvidaron ciertas cosas importantes. Entre las cosas más importantes que tendían a olvidar estaba la cantidad de dinero que un hombre debía a otro cuando compraba tierras a la otra persona para plantar y cultivar algo para comer. Sin registros escritos, nadie podría probar nada. Algunas personas fingieron olvidar, si pensaban que podían salirse con la suya. Entonces la escritura fue inventada.
La escritura fue el segundo gran invento de la era de la información.
Cuando se inventó la escritura, fue posible aprender cosas de personas que nunca conociste. Y había más y más cosas por aprender. Una persona realmente brillante podría descubrir algo, o inventar algo, y esa información podría durar para siempre. ¡Cualquiera puede aprender cualquier cosa! Si supiera leer, y si pudiera encontrar un libro. Sin embargo, tomó mucho tiempo escribir las cosas, y prácticamente nadie, excepto alguien que era muy rico, podía comprar un libro. Entonces, las personas no sabían a dónde ir si querían aprender algo. No sabían lo suficiente para saber si querían saber algo en primer lugar. Había muy pocas personas educadas. Entonces la impresión mecánica fue inventada.
La imprenta fue el tercer gran invento de la era de la información.
En la Edad Media, la Biblia era muy popular; pero llevó una eternidad copiar una biblia. Solo unos pocos monasterios tenían biblias, y todos estaban escritos en el idioma equivocado que prácticamente nadie podía leer, incluso si sabían leer. Pero si construyes una máquina en la que puedas mover las mismas letras, puedes imprimir una página entera de una vez. Y si lo hiciste de nuevo, se veía exactamente de la misma manera, si lo hiciste bien. Y ahora era tan económico que podía imprimir biblias en idiomas que mucha gente podía leer, con el resultado de que las personas religiosas discutían sobre lo que la Biblia realmente decía. Y hubo guerras. Pero probablemente habría habido guerras de todos modos. Siempre ha habido guerras.
¡Durante este tiempo fue posible para una persona educada (generalmente un hombre) aprender todo lo que había que saber! Todo lo que tenía que hacer era leer todos los libros. (Todavía no había muchos). La gente educada comenzó a aparecer en todas partes. Y cuanta más información, cuantas más personas tenían, más rápido las cosas comenzaron a cambiar y mejorar. Y se esperaba que si la gente aprendía algo bueno sobre las personas que vivían en otros países lejanos, al leer sobre ellos, habría menos guerras. Esto resultó ser incorrecto.
Hasta entonces, para que alguien pudiera aprender algo de otra persona, tenías que estar en la misma habitación hablándole, o tenías que leer un libro que había escrito. Pero luego, la gente aprendió a comunicarse a través de largas distancias.
El teléfono y el telégrafo fueron el cuarto gran invento de la era de la información.
Cuando se inventaron el teléfono y el telégrafo, vivían millones de personas. Esto fue una coincidencia; pero significaba que había más y más personas dispuestas a compartir información e inventar cosas. Este era el momento de la revolución industrial cuando países enteros estaban cubiertos de hollín y la gente comenzó a engordar porque estaban sentados en lugar de correr tras el juego. También hubo especialización. Alguien que fuera un gran físico podría hablar con otros físicos a miles de kilómetros de distancia. La gente colaboró. Cuando no estaban peleando guerras. La cantidad de información en las bibliotecas y en otros lugares fue increíblemente grande. Nadie, sin importar cuán educado sea, podría aprender una fracción de lo que había que saber. Pero ahora había muchos grupos pequeños de personas que sabían todo lo que había que saber sobre solo un pequeño número de cosas. ¡Pero ellos realmente sabían sus cosas! Nuestro conocimiento de la ciencia avanzó exponencialmente. Aún así, debe admitirse que si una persona en particular quería aprender un hecho particular, él estaba en un árbol porque no era una buena forma de buscar sistemáticamente ese hecho. Entonces, se inventó Internet, aunque primero hubo que inventar la computadora.
Internet fue el quinto gran invento de la era de la información.
Los problemas aún se resuelven; pero es posible con Internet, en principio, que cada persona en el planeta tenga acceso a cada bit (o byte) de información conocida por cualquier persona, en cualquier lugar. Todos los libros que se escriben son, o lo serán pronto, accesibles para cualquier persona. Puedes ver una imagen de cualquier lugar del planeta (y también algunas muy buenas imágenes de otros lugares: otros planetas, soles, nebulosas, etc.). Puedes hablar con cualquiera, incluso si están caminando por una calle en Estambul, o nadar en el océano (según me han dicho). Pero todavía tienes que llevar una conexión a Internet: un teléfono celular, lentes complicados o un reloj de pulsera voluminoso. Con solo estos pocos impedimentos, ¡todos tienen acceso a todo!
Quizás usted sea una de esas personas que piensan que el verdadero progreso debe medirse en otras dimensiones: la capacidad de hacer más cosas con menos energía y la capacidad de encontrar más y más fuentes de energía o, la capacidad de cambiar nuestro entorno mediante eliminando enfermedades y alargando nuestras vidas, o nuestra capacidad para calcular todo más rápido y más rápido. Y así. Sin embargo, sugeriría que todo ese progreso depende, en primer lugar, de nuestra capacidad para acceder a más y más información.
Considera la historia de Ramanujan.
Srinivasa Ramanujan nació en la India en 1887. Su vida y su trabajo matemático son demasiado extraordinarios para resumirlo en pocas palabras. Prácticamente no tenía entrenamiento matemático formal hasta que fue expuesto a un libro sobre trigonometría a la edad de doce años. Sin más estímulo que eso, se convirtió en uno de los matemáticos más grandes del mundo y también contribuyó a nuestra comprensión de las matemáticas y la física, incluso hasta nuestros días, muchos años después de su muerte prematura. Si un hombre muy joven y empobrecido puede contribuir tanto a nuestra comprensión del mundo con tan poca información a su disposición, ¡ cuánto más pueden los millones de indios que están ahora expuestos al mundo de las matemáticas contribuir con la información mucho mayor! ahora disponible para todos y cada uno de ellos? Y a todos los demás en el mundo? ¿Qué tan rápido podemos esperar que avance la civilización ahora que hemos experimentado este quinto gran invento de la era de la información?
Pero todavía hay al menos una invención más de la era de la información por venir. Ahora tenemos acceso a enormes cantidades de información, pero no a todo, y no con el rápido acceso que queremos y necesitamos. Estas son algunas de las cosas que están por venir:
La interfaz será el próximo gran invento de la era de la información.
La interfaz, que está a punto de ser inventada, es un conjunto de sensores y señalizadores que pueden colocarse en el cuerpo que se conectarán a la nube tan rápidamente, que parecerá que ya sabes todo lo que aprendes a través del interfaz.
Por ejemplo, ahora mismo si desea visitar un país extranjero y comunicarse con algunos de los extranjeros que viven allí, puede usar una pequeña casilla que le dirá la mejor manera (más o menos) de traducir todo lo que quiera decir. Sin embargo, una vez que estés conectado a la interfaz, las palabras resonarán en tu cabeza tan rápido que pensarás que ahora puedes hablar ese idioma extranjero. ¡Y tu puedes! Todos podrán comunicarse con todos los demás en su propio idioma.
Además, nadie perderá nada más. Si pierde las llaves, puede reproducir las últimas horas, o algunos días, o algunos años, desde la nube donde se almacenaron. Puedes verte dejando las llaves al lado del fregadero.
Además, puede tener un ojo falso puesto en la parte posterior de su cabeza, para que pueda obtener 360 grados de información todo el tiempo. La señal del ojo falso se puede configurar para que indique tu ojo real o un parche de piel que no estás usando, y te parecerá que estás mirando por la parte posterior de tu cabeza. Si se conecta a sensores especiales, puede aprender a apreciar olores sutiles, como el olor a papel tapiz o lo que su perro comió hace unos minutos (volteando las cosas sobre su perro). Puede escuchar lo que escucha el perro.
Además, tu memoria empeorará, pero también mejorará. Solía saber cuál era la fecha antes de acostumbrarme a mirar la fecha de mi reloj. Ahora, nunca sé cuál es la fecha, excepto cuando miro mi reloj. Pero siempre sé cuál es la fecha. Lo mismo sucederá con muchas cosas que debes memorizar ahora, incluidos los nombres de tus amigos. Cuando los miras a través de la interfaz, sus nombres se iluminarán discretamente detrás de ellos. Entonces, nunca te molestarás en aprender sus nombres; pero siempre sabrá sus nombres.
La gente seguirá siendo neurótica, pero más aún. Un hipocondríaco no tendrá que conformarse con tomarse el pulso o la presión arterial cada pocos minutos. Podrá mirar dentro de los pulmones y los ganglios linfáticos y hacerse una idea de cómo está el interior de sus dedos.
Como de costumbre, habrá muchas cosas que sucederán y que nadie puede anticipar ahora. Todos nos conoceremos mucho mejor. Pero creo que todavía habrá guerras. © Fredric Neuman 2013 (En "Come One, Come All" hay más comentarios sobre el futuro de Adam Adamson, que está de visita desde el siglo 22). Sigue el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog
