La experiencia vivida de la discriminación

Fuente: Youtube.com

Acabo de regresar de la tercera conferencia anual International Weight Stigma, que se celebró este año en Islandia. Fui invitado a dar una charla, ya que he estado investigando y escribiendo sobre el peso y la salud durante los últimos cinco años más o menos. Fui esperando pasar un rato agradable y aprender algunas cosas.

Lo que aprendí me impactó muchísimo. Aprendí algo sobre mí, no tenía idea de que fuera cierto.

Como periodista inmersa en el tema, como mujer que se identifica como gorda, como oradora frecuente en cuestiones de peso y estigma, pensé que era más o menos inmune al tipo de odio a la grasa que se reflejaba en el video anterior. Uso la palabra grasa y generalmente no me molesta. Fat, como dijo la activista y actriz Joy Nash, es solo una palabra de tres letras. Un descriptor, no un definidor.

He tenido algunas instancias absolutas de discriminación basada en el peso, pero no muchas. Y generalmente no me molestan porque sé que provienen de un lugar de ignorancia y odio. Me gusta el video de arriba.

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Lo que no sabía era que a pesar de todos mis conocimientos, investigaciones y privilegios relativos, todavía me afectaba la discriminación todos los días. ¿Cómo sé esto? Debido a que en esta conferencia, en salas llenas de personas cuyo trabajo profesional y personal consiste en eliminar el estigma del peso, personas que no juzgan el cuerpo de los demás como lo hace la mayoría de la gente, sentí una increíble sensación de alivio. Lloré en casi todas las presentaciones por la liberación total e inesperada de sentir que podía bajar un poco la guardia, un guardia con el que ni siquiera sabía que vivía. Estaba con mis píos, mi grupo.

Fue una de las experiencias más poderosas que he tenido. Sé sobre el estrés mental y emocional y físico de vivir con juicio y prejuicios constantes. Incluso enseño un curso sobre diversidad corporal en mi universidad donde hablamos sobre estos temas. Pero de alguna manera no pensé que me aplicaron. De alguna manera pensé que mi conocimiento me protegía de todos esos sentimientos.

Estaba equivocado.

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Y entender que estoy equivocado me hizo pensar en los millones de personas en este país y en este mundo que viven con un estigma y una discriminación mucho más severos que los que experimento. Quienes enfrentan no solo el ridículo y el juicio por sus diferencias, sean lo que sean, sino heridas y muerte. Que temen por la vida de sus hijos, no solo por sus sentimientos, por el color de su piel o el tamaño de sus cuerpos.

He leído la investigación y sé cómo la discriminación nos lastima física y psicológicamente. Pero realmente no lo supe hasta que, durante dos días, pude dejar de lado un poco. Y ese verdadero conocimiento ha cambiado no solo la forma en que me entiendo, sino también cómo veo el estigma y la discriminación en un sentido amplio.

El mundo siempre ofrecerá estigma a los que son diferentes; la teoría de la identificación social nos dice eso, y yo lo creo. Pero como dijeron varios de los oradores en la conferencia, la diferencia no tiene que estar asociada con la desviación. Podemos ver las diferencias de los demás sin odiarlos.

Piense en eso la próxima vez que se sienta disgustado al ver a alguien diferente de usted. Piense en eso la próxima vez que sienta vergüenza o odio a sí mismo porque alguien se sintió disgustado por usted. Las diferencias de algunas personas no se muestran en el exterior; algunas personas están siempre en exhibición. Pero todos somos diferentes, no nos equivoquemos. Y la forma en que tratamos las diferencias de los demás puede literalmente cambiar sus vidas, para bien o para mal.

Es una lección por la que siempre estaré agradecido.