Hacer estas dos cosas aumentará tu bienestar

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Una nueva investigación ha descubierto una manera infalible para tomar el control de su propio bienestar. En realidad, haz esas dos maneras seguras.

De las 24 fortalezas de los personajes poseídas en diversos grados por cada uno de nosotros, dos de ellas aguantan por sí mismas como predictores de bienestar, según un estudio del psicólogo Scott Barry Kaufman.

El primero, la gratitud, es una obviedad. Las personas que están agradecidas por la bondad en sus vidas, que aprecian las pequeñas cosas, son más felices y están mejor preparadas para enfrentar los desafíos de la vida. También son físicamente más saludables y tienen mejores relaciones. Como dijo Cicerón, "la gratitud no es solo la más grande de las virtudes, sino la madre de todas las demás".

Es el próximo que puede tomarte por sorpresa. El estudio descubrió que el "amor al aprendizaje" era el segundo rasgo que podía predecir de manera independiente el bienestar. Aquellos que poseen esta fuerza de firma están motivados para adquirir nuevas habilidades o conocimiento. Están más satisfechos de estar en cualquier lugar: matriculados en la escuela, paseando por un museo, que presentan la oportunidad de aprender. Para ellos, el acto de aprender es su propia recompensa intrínseca. (Si no conoce las fortalezas de su firma, puede tomar la encuesta Valores en acción).

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Por qué nunca debes dejar de aprender

Los beneficios de esta fortaleza se extienden mucho más allá de nuestros años escolares formales. El aprendizaje afecta nuestro bienestar a lo largo de la vida. Mantiene la mente y la memoria nítida, nos expone a nuevas ideas, nos hace sentir más seguros y nos ayuda a llevar vidas más plenas y más completas. Se trata de lograr el estado mental de "flujo", donde nos absorbemos tanto en lo que estamos haciendo que el tiempo parece detenerse y perdemos nuestro sentido del yo. Llegar allí requiere que participemos activamente en un empeño atractivo.

Desde una escalada en roca de 20 y 20 años hasta un octogenario que descubre cómo hacer nuevos amigos y encontrar los viejos en Facebook, aprender algo nuevo es una de las mejores maneras para que podamos alcanzar un estado de flujo y sentir lo mejor posible.

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El cerebro anhela la novedad

Al explorar nuevas habilidades o dominar nuevos pasatiempos, le está dando al cerebro algo que anhela: novedad. Nuestros cerebros están conectados para buscar lo desconocido. Piénselo desde una perspectiva evolutiva. El amor por el aprendizaje probablemente nos ha salvado de la extinción muchas veces. La escritora científica Winifred Gallagher, autora de New: Understanding Our Need for Novelty and Change ( Nueva comprensión de nuestra necesidad de novedad y cambio) , sostiene que nuestro apetito por la novedad es la habilidad de supervivencia humana por excelencia.

"La naturaleza asegura que todas las criaturas vivientes reaccionan a la novedad y al cambio", dice Gallagher. "Un automóvil desviado en la carretera, un salto en su colesterol malo o una caída en el valor de una acción atrae su atención y hace temblar sus nervios, lo que lo prepara para protegerse de cualquier daño".

Además, exponer tu cerebro a algo nuevo mejora la memoria y puede ayudarte a estudiar de manera más efectiva. Los investigadores de la Universidad de Londres encontraron que las personas se desempeñaban mejor en las pruebas de memoria cuando se alternaba información nueva con la familiar.

Mejor salud cerebral

Así que dale a tu cerebro lo que quiere. Ya sea que esté buscando cambiar o avanzar en una carrera, anhelar reinventarse a sí mismo o buscar enriquecimiento intelectual mediante la adquisición de una nueva habilidad, abundan las oportunidades de aprender durante toda la vida. Para aquellos que no desean regresar a la escuela, hay conferencias, audiolibros, viajes educativos e innumerables recursos gratuitos disponibles en línea.

Las personas mayores en particular pueden beneficiarse de continuar su educación. La investigación en el Reino Unido ha demostrado que a medida que envejecemos, la estimulación intelectual puede llevar a un uso reducido de la medicación y una mayor sensación de bienestar, e incluso puede retrasar la aparición de la demencia.

La prueba de que nunca se es demasiado viejo para aprender es evidente en el conmovedor documental 2014 Cyber-Seniors, que narra la historia de un grupo de personas mayores a medida que aprenden a usar Internet con la ayuda de mentores adolescentes. En este clip, Kerstin Wolgers, de 82 años, usa la Web por primera vez. "Mucho por aquí … es realmente emocionante, si me preguntas", dice. Otra mujer se entusiasma con los tutoriales de cocina: "Todas estas cosas que nunca soñé".

Los cerebros adultos pueden crecer

Los nuevos desarrollos en neurociencia han demostrado que aprender algo nuevo realmente puede hacer crecer el cerebro, dejando de lado la creencia tradicional de que el cerebro adulto no puede cambiar en respuesta a experiencias novedosas. Aprender a hacer juegos malabares, por ejemplo, ha demostrado aumentar la materia gris y blanca, para siempre. (Y es un buen truco para fiestas). Tu cerebro crea nuevas conexiones cada vez que aprendes algo nuevo.

La investigación de Kaufman también respaldó uno de los conceptos clave de la psicología positiva: que practicar las fortalezas de los personajes es el camino hacia el bienestar. Entonces, cuando los niños regresen al aula este mes, usted también debería hacerlo. Puede ser una instalación tradicional de ladrillo y mortero, una sala de estudio virtual, un teatro al aire libre para Shakespeare 101 o una piscina para el tejido de cestas submarinas. Solo elige una cosa nueva que quieras aprender. No dejes que los niños se diviertan.

No tiene que ir más allá de su computadora portátil. Estos son algunos de los mejores sitios en línea para alimentar su hambre de aprendizaje:

edX: Harvard y MIT se han asociado para crear cursos en línea gratuitos e interactivos.

Memrise: los usuarios pueden aprender nuevos idiomas con la ayuda de animaciones y mnemotécnicas.

Coursera: cursos gratuitos de las mejores universidades del mundo.

Khan Academy: "Aprende casi todo, gratis". Khan Academy es uno de los recursos educativos en línea más utilizados del mundo.

OpenStudy: OpenStudy es una red social de aprendizaje que permite a los usuarios conectarse con otras personas que estudian los mismos temas.

Code Academy: aprende a codificar de forma interactiva, de forma gratuita.

Un mes: Aprenda a codificar y crear aplicaciones web en un mes.

Lynda.com: aprende habilidades tecnológicas, creativas y comerciales.

Moz: mejore la visibilidad de su sitio web con guías para la optimización de motores de búsqueda, redes sociales y construcción de enlaces.

Chesscademy: aprende a jugar al ajedrez gratis.

CreativeLive: vea talleres en vivo de forma gratuita e interactúe con los instructores en tiempo real.

Guías.co: busque en la colección más grande de guías de aprendizaje.

Yousician: Tu profesor de música personal para la era digital.

TED: charlas breves y poderosas que cubren casi todos los temas, desde la ciencia hasta las empresas y los problemas globales, en más de 100 idiomas.

Por supuesto, para aquellos que sienten que pasan la mayor parte de su vida mirando una pantalla, siempre existe la opción de ir a la vieja escuela. Intenta descifrar un libro.

Jason Powers, MD, es director médico en el centro de rehabilitación de drogas Promises Austin y en la red de programas de tratamiento de abuso de sustancias de Right Step en Texas . Escribe un blog sobre adicciones y es el pionero de Positive Recovery, un enfoque para el tratamiento de la adicción que ayuda a las personas a descubrir el significado y el propósito en sus vidas.