Recientemente volví de Europa. Estuve en un Foro Europeo que reunió a personas de una variedad de campos: política, economía, ciencias sociales, tecnología, así como también las artes y la filosofía. Estuvieron allí para analizar una variedad de cuestiones que enfrenta Europa (y el mundo) hoy. La mayoría se enfoca en política y economía. Además, por supuesto, pasé mucho tiempo en los aviones y en los aeropuertos leyendo los periódicos y revistas que uno encuentra allí. Estas discusiones, más los periódicos y revistas que leí allí y en el avión, me sugirieron que la gran mayoría de la gente de Occidente está convencida de que todos los problemas del mundo son realmente económicos. Ese "progreso" económico es la única solución a los problemas del mundo y cualquier cosa que obstaculice el "progreso" de la economía debe ser rechazada inmediatamente sin mayor consideración. Me pregunto si eso es realmente cierto. Por supuesto, reconozco que estoy en una posición ligeramente privilegiada: tengo un trabajo bastante seguro y los estándares universitarios me pagan bastante bien. El problema sería diferente si estuviera desempleado o tratando de mantener a una familia que trabaja en una pequeña tienda de conveniencia. Por otro lado, estoy viendo cómo se desmantela el sistema de educación pública de EE. UU. A mi alrededor. Aún así, la única hegemonía de lo económico es muy llamativa para mí.
Los economistas, supongo, trabajan desde un modelo que supone que todos son "racionales", es decir, que todos actuarán de acuerdo con su "interés propio". ¿Qué tipo de definición de racionalidad es aquella que equipara lo racional con el interés propio? El interés propio es un valor. Como cualquier valor, puede ser "racional" (en cierto sentido) en algunas circunstancias. Pero sigue siendo un valor; no es el resultado de una lógica formal como el Teorema de Pitágoras. También parece bastante claro que las personas no siempre actúan de una manera económicamente egoísta. Mis ejemplos más inmediatos provienen del reino de la religión. Yo y otros hemos escrito sobre cómo los terroristas motivados por la religión actúan de acuerdo con los "valores sagrados" que no son susceptibles de tal "cálculo racional". Y lo mismo puede decirse de monjes y monjas que evitan la "racionalidad" económica para poder servir a los demás. Esto también es cierto para aquellos que votan de una manera que no está en su propio interés económico, pero que sirve lo que ven como el bien común. Y, por supuesto, para un psicólogo, la afirmación de que las personas siempre son "racionales" parece ir en contra de la evidencia.
Entonces, si las decisiones económicas se basan en valores (como el interés propio o el sacrificio por un bien superior), eso sugiere que las crisis que enfrentamos son económicas solo en un sentido derivado. Por el contrario, parece que enfrentamos una crisis de valores.
