A menudo pensamos que la identidad de un individuo está fija en el momento de la muerte. Lo que la gente pensaba y creía sobre la persona en el momento de la muerte, ya no puede cambiar. Sin embargo, la realidad es que la identidad es muy fluida y que incluso después de que una persona muere, otros -quizás la familia o incluso el orden social más amplio- pueden constantemente reevaluar y redefinir sus atributos esenciales, reformulando la identidad del individuo. En general, la identidad post mortem permanece relativamente estable: los atributos situacionales del individuo son fijados por aquellos que lo conocieron en esos roles. De hecho, el panegírico puede verse como un esfuerzo por "arreglar" o cimentar la identidad del individuo, ya que ofrece una suma final: una narrativa de cierre. Además, la norma cultural de no hablar mal de los muertos también se defiende contra la redefinición. No obstante, incluso las identidades pueden cambiar después de la muerte. De hecho, la naturaleza muy abierta de las redes sociales, como Facebook, donde personas desconocidas pueden, incluso de forma anónima, publicar comentarios y compartir recuerdos del fallecido, hacen que las modificaciones en la identidad post mortem sean aún más probables en el futuro.
Esto es especialmente cierto para celebridades y figuras públicas. Aquí sus identidades pueden volver a ser refundidas a medida que se dispone de nueva información, con cambios sociales en los valores, o incluso como resultado de eventos relativamente aleatorios.
Recordamos a Rock Hudson. Su muerte por el SIDA desafió su imagen -su identidad- de un elegante hombre de una dama. En cambio, quedó muy claro que Hudson era homosexual y que su anterior matrimonio con Phyllis Gates era un ardid para descansar sobre los rumores de homosexualidad.
Los cambios sociales en los valores son una razón importante para los cambios en la identidad postmortem con variadas celebridades o figuras públicas. Incluso George Washington no es inmune. Una vez reverenciada como fundadora del país, la identidad de Washington ahora se ve desafiada en una era más igualitaria. El prestigio y la posición de Washington han sufrido por el hecho de que poseía esclavos.
La identidad de Andrew Jackson ha sido aún más severamente amenazada. Jackson ha sido durante mucho tiempo un icono estadounidense, famoso por su victoria en la Batalla de Nueva Orleans, así como por su presidencia y su papel como fundador del Partido Demócrata. Un niño pobre que luchó cuando era un niño en la revolución, huérfano en la adolescencia y aún presidente se condenó como una encarnación del sueño americano: que cualquier persona, sin importar cuán humilde de nacimiento, pueda ascender por su cuenta mérito. Ahora Jackson se ha enfrentado a una redefinición significativa debido tanto a su condición de propietario de esclavos como a sus duras políticas hacia los nativos americanos.
En otros casos, eventos aparentemente aleatorios pueden afectar la identidad post mortem. Por ejemplo, la gran obra de Broadway, Hamilton, revivió el interés del público en Alexander Hamilton y ayudó a remodelar su identidad de un aristócrata algo arrogante a un verdadero héroe revolucionario.
No son solo celebridades y figuras públicas quienes pueden experimentar cambios de identidad post-mortem. En algunos casos, esto también puede deberse a nueva información. Francine, una viuda mayor, por ejemplo, consideraba a su difunto esposo, Tony, un esposo fiel, un buen padre para sus tres hijos y un buen proveedor. Él era "la sal de la tierra" como lo describió Francine. En los meses posteriores a su muerte, Francine se dio cuenta, a través de cartas y flores dejadas en su tumba, de que tenía una aventura de larga data con otra mujer.
En otros casos, los eventos post-mortem, como la lectura del testamento, pueden llevar a una reevaluación de la identidad. Por ejemplo, un testamento puede privar de derechos a ciertos posibles herederos, lo que los lleva a reevaluar tanto su relación como la identidad de la persona que falleció. En otros casos, los legados pueden revelar intereses ocultos o caridades o ciertas relaciones que causan que otros revalúen la identidad del difunto.
Obviamente, los cambios en la identidad post-mortem tienen el potencial de afectar el dolor del sobreviviente, en algunos casos complicando severamente el duelo mientras que en otros facilita el proceso de duelo. Por ejemplo, los sobrevivientes pueden escuchar nueva información sobre un individuo que los hace conscientes de lo generoso, útil o apreciado que fue el fallecido, ayudándolos a encontrar un nuevo significado y significado en la vida del fallecido.
Sin embargo, en otros casos, los cambios en la identidad post-mortem complicaron su dolor ya que la nueva información impugnó e invalidó la imagen que tenían de su pariente fallecido. En el caso de Francine, el conocimiento del asunto invalidó la concepción de Tony de Francine, así como su relación. Aunque estuvieron casados por más de 40 años, Francine se pregunta si alguna vez supo "el verdadero Tony". Constantemente se obsesiona con los acontecimientos de su matrimonio, como sus viajes de pesca con sus amigos o las noches de boliche, preguntándose si realmente eran oportunidades para la ilicitud. encuentros con su amante.
De hecho, estos desafíos negativos o cambios a la identidad post-mortem pueden ser de tal naturaleza que constituyan una pérdida traumática con todas las secuelas psicológicas que generalmente conlleva el trauma. La naturaleza misma del trauma es que, además de la pérdida, los sobrevivientes tienen que hacer frente al desafío de sus supuestos mundos. Esto significa que la coherencia de la narración anterior se ha roto. Por ejemplo, creemos que ver una película en un teatro es una de las actividades más seguras. Sin embargo, si el teatro se incendia y la gente, especialmente alguien a quien amamos, muere, es posible que ya no nos sintamos seguros en una película otra vez.
Un cambio negativo significativo en la identidad post mortem es similar al trauma que sigue a una pérdida repentina e inesperada. Tres investigadores israelíes: Simon Rubin, Ruth Malkinson y Elias Witztum identifican un desafío como el trauma relacional que definen como "algo que ataca la misma coherencia y organización del fallecido en la mente de los deudos". La base de lo que alguna vez fue cree en la identidad del individuo y la misma relación compartida ahora se desacredita de repente, creando todos los síntomas asociados con la pérdida traumática.
Además, se puede privar de derechos al enfrentar el dolor asociado con los cambios en la identidad post mortem. La pena privativa de derechos se refiere a las pérdidas que no están socialmente sancionadas, reconocidas abiertamente o en duelo público (Doka, 2002). Aquí la pérdida de una reputación, incluso post mortem, puede ser privada de sus derechos por una serie de razones. En primer lugar, la persona afligida puede estar demasiado avergonzada como para compartir o procesar ese dolor con los demás. En segundo lugar, las normas generales relacionadas con la pena de "no hablar mal de los muertos" o "centrarse únicamente en los buenos recuerdos" pueden inhibir seriamente tales conversaciones. El resultado es que la persona que lucha con las pérdidas relacionadas con los cambios en la identidad post mortem puede hacerlo solo y sin apoyo.
Desde que se construye la identidad, las identidades pueden cambiar incluso después de que un individuo muere a medida que surge nueva información o nuevos valores. Dado el creciente papel de las redes sociales en la conmemoración, así como el anonimato que ofrece, es probable que este problema se vuelva aún más crítico en el futuro. Estos cambios en la identidad pueden facilitar el proceso de duelo, pero a menudo complican el dolor de los sobrevivientes.
Los consejeros de duelo, entonces, deben ser sensibles a dichos cambios y al papel que puede tener en el proceso de duelo de los sobrevivientes. Es útil preguntarles a los clientes sobre la nueva información que pueden haber recibido sobre los fallecidos, así como consultar qué pueden experimentar en un variado sitio de redes sociales donde se conmemora al difunto y cómo está influyendo en su dolor.
Hace más de medio siglo, el sociólogo W. Lloyd Warner completó un extenso estudio de la clase social en Estados Unidos. Uno de sus hallazgos interesantes fue que la movilidad social continuó incluso en la muerte. A medida que los descendientes pasaban a un estatus social más alto, a veces volvían a enterrar a los familiares fallecidos en cementerios con mayor prestigio social, lo que reflejaba su propio cambio en el estatus social. No solo puede cambiar el estado social después de la identidad de la muerte, así es como se percibe un individuo, también puede cambiar. Incluso la muerte, al parecer, no solidifica a un individuo en el espacio social.
