Millones de personas se emocionan ante el espectáculo atlético de los deportes profesionales de contacto. Al igual que esos millones, disfruto viendo los juegos de ritmo rápido de la Liga Nacional de Hockey, la Liga Nacional de Fútbol y la Liga de Fútbol Canadiense. Tener atletas extremadamente altamente entrenados corriendo o patinando aún más rápido para hacer jugadas revela la agilidad atlética que los humanos son capaces de lograr.
La combinación de ese atletismo elegante con una superficie de juego limitada y la capacidad de golpear y controlar también produce colisiones extremas. Esas colisiones son sentidas por los cerebros y cuerpos de esos atletas en movimiento. Al igual que cualquier exposición a un trauma repetido, esas colisiones pueden acumularse y prolongarse a largo plazo. Por ejemplo, los eventos de conmoción inicial que son el producto de la interrupción de la función en el cerebro pueden conducir a problemas crónicos como parte del síndrome post concusión. Esto puede provocar la interrupción de la forma y la función conocida como encefalopatía traumática crónica o CTE.
Sin embargo, CTE, en común con otros trastornos como la enfermedad de Alzheimer, requiere un examen del tejido cerebral. Esto generalmente ocurre post mortem (aunque los avances en la tecnología de imágenes ayudarán) y plantea preguntas sobre el diagnóstico en los cerebros intactos que se encuentran en los atletas que pueden estar sufriendo síntomas de CTE después de la conmoción cerebral. De todos modos, muchos déficits en el síndrome post-conmoción cerebral también pueden persistir en ausencia de cambios morfológicos en el cerebro. CTE es un ejemplo de exposición a largo plazo a incidentes de conmoción cerebral, no es el único punto final. Y esto causa confusión y posible apertura de una laguna legal para las ligas deportivas.
Esas ligas que dependen de la colisión como parte del encanto de su producto -NHL, NFL, CFL, Rugby, etc.- tienen un interés económico adquirido en negar la prevalencia de conmoción cerebral y los vínculos con el síndrome posconmocional, incluido el CTE. En 2015, la NFL celebró (infamemente) una demanda colectiva de mil millones de dólares de antiguos jugadores (pero el litigio continúa). Incluso para una liga que genera tantos ingresos como la NFL, eso es mucho dinero. Ligas más pequeñas como la NHL y la CFL probablemente serían diezmadas por demandas similares.
Entra en las ilusiones de las ligas deportivas que han llevado a algunos comentarios sordos e ignorantes (y me refiero a eso literalmente) de forma espectacular. En vísperas del juego de la "Copa Gris" del Campeonato CFL en noviembre de 2016, el comisionado Jeffrey Orridge negó una relación entre la exposición física en el fútbol y los efectos posteriores a la conmoción cerebral a largo plazo. Probablemente no sea una coincidencia que la CFL esté lidiando con una demanda colectiva de $ 200 millones. Recientemente, el Comisionado de la NHL, Gary Bettman, ha dicho que un vínculo entre la experiencia de los jugadores de hockey de contacto y la lesión cerebral no es concluyente.
He estado escribiendo sobre la conmoción cerebral desde mi libro de 2008 "Becoming Batman" y continúo en Inventar a Iron Man, Project Superhero y en la próxima creación de Captain America. He escrito publicaciones aquí en Psychology Today, en Scientific American, en Science and Entertainment Exchange y en ComiConverse. Creo que es fundamental que las personas comprendan la conmoción cerebral, lo que significa, la fisiología subyacente y nuestra respuesta social a la misma. A veces, me pregunto si necesito seguir presionando esta agenda de esta manera.
A veces me pregunto, ¿estoy realmente "predicando a los conversos"? Quizás todos ya hayan recibido el mensaje. Luego escucho esos comentarios de los comisionados de las principales ligas deportivas como la CFL y la NHL y me doy cuenta de que no, más trabajo realmente nos espera y se necesita un esfuerzo constante.
Ahora contamos con un vasto cuerpo de ciencia biomédica que respalda el vínculo entre la exposición al impacto, la conmoción cerebral y el posible síndrome pos-conmoción cerebral. Hace casi 90 años, allá por 1928, el médico estadounidense Harisson S. Martland acuñó el término "síndrome de ponche borracho" para describir la presentación de un boxeador que tuvo una vida de impactos en la cabeza. Ese boxeador tenía problemas de coordinación motriz, dificultad para hablar y problemas de equilibrio, cosas que asociamos con la conmoción cerebral y el síndrome posconmocional.
En el futuro, es hora de exigir que las ligas deportivas dejen de ignorar el problema y lidiar con él de manera más efectiva. Dejar de ver a los atletas como productos casi desechables. En lugar de adherirse a un enfoque desactualizado que recuerda las negaciones de fumar y el cáncer, y buscar mejores herramientas de evaluación, un mejor control de los efectos y un mejor seguimiento para los atletas expuestos a incidentes de conmoción cerebral. Un estudio reciente en el British Journal of Sports Medicine realizado por Markku Tuominen y colegas en Finlandia, Estados Unidos y Canadá mostró que en hockey internacional, los cambios en el equipamiento, la superficie de juego y una mejor aplicación de las reglas pueden reducir la incidencia de conmociones cerebrales.
Es hora de darse cuenta de que el mundo de la conmoción cerebral no es plano. Ignorar la evidencia y negar los problemas de la conmoción cerebral y el síndrome posconmocional no los hará desaparecer. Necesitamos avanzar hacia la solución de problemas en lugar de evaluar la culpa; invertir en soluciones de prevención y gestión en lugar de una negación plausible.
Es 2017 y el mundo? No es plano Oh y fumando? Causa cancer. ¿Qué hay de las colisiones pesadas en el deporte? Esas colisiones pueden causar conmociones cerebrales e ignorar la evidencia no hará que el problema desaparezca.
(c) E. Paul Zehr (2017)
