Kadeesha tuvo un consejo. Llegó por correo electrónico anónimo. "Mire la carrera de las 9:20 en Wolverhampton. El ganador será un caballo llamado Boz ".
Kadeesha recibió instrucciones de no hacer una apuesta; ella era solo para mirar. Pero ¿por qué ella, de todas las personas, estaría recibiendo este consejo? Una madre soltera en Kew, Inglaterra, que trabajaba dos trabajos para mantener a su hijo, Kadeesha apenas tenía ingresos suficientes para cubrir las facturas mensuales. "Nunca tuve una gran suma de dinero", explicó, "porque siempre se cancela debido a todas las responsabilidades que tengo en la vida". Pero el remitente insistió en que poseía un sistema infalible para predecir constantemente a los ganadores. en la pista de carreras "Me destriparon que no podía apostar, pero lo verifiqué y ganó".
Kadeesha pronto se enteró de que el remitente era Derren Brown, un artista británico, que pidió filmarla para su programa de televisión. Kadeesha era esencialmente un conejillo de indias en uno de los famosos experimentos sorprendentemente sorprendentes de Brown, aunque este tenía un giro tan sutil que ni ella ni Brown pudieron haber entendido completamente el resultado. Pero si podemos reconsiderar lo que ocurrió, obtendremos una visión útil de la psicología de la toma de decisiones.
El siguiente correo electrónico de Kadeesha llegó unos días después. Nuevamente predijo el resultado de una carrera con tan solo veinticuatro horas de anticipación, esta vez en Suffolk Downs en Boston. ¿Cómo podría este "sistema" saber algo sobre una raza en Estados Unidos? Kadeesha pensó, "Estoy lista para reírse", y esta vez, como se le indicó, puso una pequeña cantidad de dinero en Laced Up. Aunque no es el favorito, su caballo ganó nuevamente.
Ahora Kadeesha estaba enganchada. Cuando llegó el tercer correo electrónico, se alejó de su escritorio en el trabajo hacia la tienda de apuestas más cercana. Puso 20 libras (aproximadamente $ 40), que para ella no era una suma pequeña, en un caballo llamado Naughton Brook, un extranjero de 18 a 1. Nerviosa y emocionada, se repitió a sí misma, "Esto tenía betta 'ganar. Oh, Dios, esto tenía betta 'win. "Cuando el locutor declaró al ganador, Kadeesha chilló," ¡Gracias, El Sistema! "Acababa de ganar 360 libras.
La cuarta carrera tuvo lugar en Wolverhampton. Las 2:45, un caballo llamado Formación. Las probabilidades de predecir correctamente cuatro de estas carreras seguidas eran de casi mil a uno. Pero la Formación sí ganó, y Kadeesha ahora había ganado más de 500 libras. El sistema, al parecer, no podía perder.
Después de la quinta carrera, la confianza de Kadeesha en The System se había solidificado. Ella ahora estaba lista para sacrificar dinero en serio. Acudió a su padre para pedir 1,000 libras (aproximadamente $ 2,000). "Lo más que puse en un caballo fue 20 libras", le dijo su padre, "y cuando lo perdí, dije que eso era todo". Nunca más. "Sin embargo, las predicciones habían sido correctas hasta ahora. Kadeesha luego pidió prestado más dinero de una compañía de préstamos. Para la carrera seis ella había reunido 4,000 libras. Apostó todo en Moon Over Miami, el caballo en los cheques verdes y blancos. "Realmente, estoy realmente asustado", admitió a las cámaras de televisión. La peor parte, confesó, era apostar el dinero de su padre tanto como el suyo.
Lo que Kadeesha no sabía, pero estaba a punto de descubrir, era que The System era simplemente un ejercicio de probabilidad. Derren Brown quería demostrar lo difícil que es para la mayoría de nosotros pensar racionalmente sobre la predicción. No existe tal sistema para predecir con precisión las carreras de caballos, sin embargo, Kadeesha y miles más como ella están dispuestos a creer en una estratagema falsa. Lo que Brown no reveló (todavía no) fue que el mismo correo electrónico que Kadeesha recibió inicialmente, Brown también había enviado a 7.775 personas elegidas al azar. La única diferencia en todos esos mensajes de correo electrónico era que los destinatarios se dividieron en seis grupos y cada grupo recibió el nombre de uno de los seis caballos en la carrera. Kadeesha resultó estar en el grupo al que se le dijo que vigilara a Boz. Los cinco grupos cuyos caballos no ganaron se les envió un correo electrónico de seguimiento, culpando a la pérdida de un fallo en el sistema. Nunca fueron contactados de nuevo. El grupo de Kadeesha, sin embargo, se subdividió en otros seis grupos, cada uno recibió el nombre de uno de los seis caballos en una nueva raza, y se les dio instrucciones para apostar. Y así el proceso se repitió, hasta que en la quinta carrera, solo quedaban seis participantes, cada uno apostando a uno de los seis caballos. Kadeesha resultó ser la afortunada ganadora. En la carrera seis, sin embargo, ella era la única que quedaba. Moon Over Miami tenía tantas posibilidades de ganar como cualquier otro.
Moon Over Miami no ganó. El caballo de la suerte era Marodima.
Unos momentos después de que el caballo de Kadeesha había perdido y su agonía era evidente, Derren Brown le aseguró que no había apostado su dinero al desafortunado corcel. Con una llamarada dramática, Brown le dio un boleto que muestra 4,000 en Marodima para ganar. (Lo más probable es que hubiera puesto 4.000 en cada uno de los seis caballos, solo para estar seguro.) Kadeesha estaba a punto de recibir 13,000 libras en efectivo. Ella gritó de alegría. "¡Estoy libre de deudas por primera vez en ocho años!"
El experimento de Brown intentó mostrar cuán pobremente la mayoría de nosotros captamos conceptos básicos de probabilidad. Lo que en realidad reveló fue algo que él mismo podría no haberse dado cuenta. Kadeesha siempre tuvo la sartén por el mango, y ella muy probablemente lo sintió. No tenía manera de saber si el llamado sistema de Brown era legítimo o no. Probablemente carecía de una sólida base en la ciencia de la probabilidad. Sin embargo, lo que ella realmente necesitaba saber, no era si el sistema de Brown podría encontrarla como el caballo ganador. En cambio, necesitaba saber si Derren Brown le permitiría perder sus ahorros y los de su padre en la televisión nacional. La pregunta clave entonces no sería si Brown, por propia voluntad, la dejaría perder, sino si su cadena de televisión o el público británico que ve televisión permitiría que una hábil presentadora de televisión arruine a una madre soltera de la clase trabajadora.
Kadeesha puede no haber tenido las habilidades para pensar profundamente acerca de la probabilidad de predecir las razas, pero en lugar de ser un imbécil para "el sistema", Kadeesha pudo haber trabajado en el sistema: el sistema social más amplio en el que Brown y Kadeesha tienen que funcionar. Moon Over Miami tenía pocas posibilidades de ganar, pero colocar su dinero como Brown le indicó que lo hiciera resultó ser la suposición más astuta que pudo haber hecho.
Este es un blog sobre llamadas de juicio. Se trata de los momentos en que nos enfrentamos a decisiones difíciles y no sabemos qué hacer. En las publicaciones que siguen, me guiaré por algunas de las formas en que pensamos sobre la toma de decisiones: de lo prosaico a lo político; de las relaciones interpersonales a las relaciones internacionales. Y voy a darnos una perspectiva diferente de lo que normalmente lees aquí. Porque a diferencia de la mayoría de los demás que bloguean para Psychology Today, no soy psicólogo. En cambio, soy un historiador que escribe sobre llamadas de juicio.
• La historia anterior se relata en Zachary Shore, Un sentido del enemigo: la historia de alto nivel de la lectura de la mente de su rival (Oxford University Press, 2014).
