Chris Choi estaba agarrando su Veranda Roast Grande (lo toma negro) en un L Street NW Starbucks en el centro de Washington el lunes por la mañana, el primero del día. “Está muy de moda tomar café”, dijo Chris, de 23 años: “Nunca se te juzgará que salgas a tomar café”. Encuentras a más personas en eso “. [1]
No soy un gran bebedor de café, pero sé que muchas personas lo son. Uno por día suele ser suficiente para mí. Sin embargo, en las últimas décadas, la expansión de las cafeterías y los sistemas de cápsulas de café ha visto un aumento en la popularidad del consumo de café, especialmente entre los Millennials (de 19 a 34 años de edad). La migración del campo a las ciudades en países como China también ha llevado a muchas personas a probar el café por primera vez y encontrar que les gusta. Pero este aumento en la popularidad del café puede ser uno de los factores que alimenta nuestros sentimientos modernos de temor existencial. Muchas personas pasan por alto el hecho de que la cafeína aumenta indirectamente la norepinefrina y causa síntomas esencialmente indistinguibles de la ansiedad, que incluyen nerviosismo, irritabilidad, temblores, palpitaciones, sofocos e irregularidades en los latidos del corazón. Cuanta más cafeína consuma en un día, más probabilidades tendrán estos síntomas, y no solo en adultos, sino también en niños. Un estudio de Gareth Richards y Andrew Smith en la Universidad de Cardiff estudió la ingesta semanal de cafeína de 3071 alumnos de secundaria. Descubrieron que después de ajustar los efectos de la dieta, la demografía y el estilo de vida, hubo correlaciones positivas significativas entre la ingesta total de cafeína semanal y las medidas de ansiedad [2], y el café fue el principal contribuyente al consumo de cafeína de estos niños en las escuelas.
Muchas personas desconocen claramente la relación entre la cafeína y los síntomas de ansiedad. En 1974, John Greden, entonces Profesor Asistente de Psicología en el Centro Médico de la Universidad de Michigan, escribió un breve pero influyente documento titulado Ansiedad o Caffeinismo: un Dilema Diagnóstico. En este artículo, informa el caso de un ambicioso teniente coronel del ejército de 37 años que se refiere a una clínica médica militar debido a una historia de ansiedad crónica de dos años. Sus síntomas diarios incluyen mareos, temblores, aprensión sobre su desempeño laboral, mariposas en el estómago, inquietud y dificultad para dormir. Estaba orgulloso del hecho de que su cafetera era un accesorio permanente en su escritorio, y admitió beber de ocho a 14 tazas de café al día. Se le sugirió que la toxicidad del café podría estar causando sus síntomas. Él respondió con incredulidad y se negó a limitar su consumo de café, cacao o cola. Cuando sus síntomas persistieron, aceptó reducir voluntariamente su ingesta de cafeína, y casi inmediatamente la mayoría de sus síntomas físicos mejoraron, al igual que sus puntajes en la Hamilton Anxiety Scale. Su aprehensión en el trabajo aún persistía, ¡pero observó cínicamente que “todavía estaba trabajando para el mismo SOB”!
Entonces, ¿por qué estoy hablando sobre el vínculo entre el consumo de cafeína y los síntomas de ansiedad? Primero, porque nuestra cultura cafetera contemporánea puede estar contribuyendo genuinamente a los sentimientos modernos de “temor existencial” difundido por escritores como Scott Stossel en su libro My Age of Anxietyy periodistas blogueros que han notado el desconcertante crecimiento de la ansiedad en la era moderna [ 3]. El gran volumen de consumo de café puede no ser tan bueno como lo ha sido en el pasado (creo que el consumo de café en Estados Unidos alcanzó su punto máximo en la década de 1940), pero es una bebida cultural popular moderna entregada por cafeterías de moda y máquinas de cápsulas de café convenientes que, según nos dicen, deberían tener todas las casas (¡sí, hay una en nuestra casa!). Lo que es diferente en la era moderna es que la generación actual es mucho más consciente de los síntomas de ansiedad que los bebedores de café hace veinte o treinta años. Entonces, podemos ser muy conscientes hoy de nuestros síntomas de ansiedad inducidos por la cafeína, pero no necesariamente conscientes de que estos síntomas pueden atribuirse en parte a nuestro consumo de café.
Pero en segundo lugar, la cafeína se usa regularmente en los llamados “procedimientos de desafío biológico” utilizados en la investigación del trastorno de pánico, y estos estudios nos cuentan algunas cosas interesantes sobre los desencadenantes de los ataques de pánico y cómo se desarrolla el trastorno de pánico a partir de unos pocos ataques aislados de pánico. . La pregunta del millón es por qué algunas personas experimentan ataques aislados de pánico, las eliminan y continúan con la vida de forma normal, mientras que otras caen bruscamente en el pozo de serpientes de los ataques regulares y debilitantes que abordan todos los aspectos de la vida durante meses e incluso años.
Un procedimiento de desafío biológico es cuando se usa un agente provocador para inducir ataques de pánico, y esto nos puede decir si las personas que padecen trastorno de pánico tienen una mayor sensibilidad a dichos agentes. Dennis Charney y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale administraron 10 mg de cafeína a 21 pacientes con un diagnóstico de trastorno de pánico y 17 participantes sanos de control. La cafeína produjo aumentos significativamente mayores en la ansiedad autopercibida, el nerviosismo, el miedo, las náuseas, las palpitaciones y los temblores en los pacientes con trastorno de pánico que los controles. La cafeína también indujo síntomas idénticos a los ataques de pánico en toda regla en quince de los 21 pacientes [4], pero no en los controles sanos. Otros agentes provocadores que producen resultados similares incluyen la inhalación de dióxido de carbono (CO2), lactato de sodio, la droga yohimbina e incluso algo tan básico como la hiperventilación voluntaria de aire y habitación [5].
La conclusión del valor nominal de estos estudios de gran alcance es que las personas con un diagnóstico de trastorno de pánico tienen una sensibilidad significativamente mayor a los agentes provocadores que las personas sin un diagnóstico de trastorno de pánico. Pero eso no nos dice dónde reside esa sensibilidad añadida. Hay muchos que creen que esta sensibilidad adicional reside en algún lugar de la biología del paciente, tal vez una sensibilidad adicional en el centro del miedo del cerebro, la amígdala [6], o la hiperactividad en el sistema neurotransmisor noradrenérgico del cuerpo [7]. Ciertamente hay evidencia que es consistente con estas dos posibilidades. Pero esa evidencia no es concluyente, porque la mayoría de los estudios han identificado estas sensibilidades biológicas añadidas en individuos que ya tienen un trastorno de pánico, por lo que no sabemos si estas sensibilidades adicionales son meras consecuencias de tener un trastorno de pánico o si son un verdadero causa del desorden
[1] https://www.washingtonpost.com/news/business/wp/2016/10/31/look-how-much…
[2] Richards G y Smith A (2015) Consumo de cafeína y estrés autoevaluado, ansiedad y depresión en niños de secundaria. Journal of Psychopharmacology, 29, 1236-1247.
[3] Periodistas y columnistas como Jonathan Gornall, Will Hutton, Simon Copland y Louise Chunn, entre otros.
[4] Charney DS, Heninger GR y Jatlow PI (1985) Aumento de los efectos ansiogénicos de la cafeína en los trastornos de pánico. Archives of General Psychiatry, 42, 233-243.
[5] Forsyth JP y Karekla M (2001) desafío biológico en la evaluación de los trastornos de ansiedad. En MM Antony, SM Orsillo & L Roemer (Eds) Guía para el profesional de las medidas de ansiedad basadas empíricamente. Saltador.
[6] Kim JE, Dager SR y Lyoo K (2012) El papel de la amígdala en la fisiopatología del trastorno de pánico: evidencia de estudios de neuroimagen. Biología de los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad, http://www.biolmoodanxietydisord.com/content/2/1/20
[7] Redmond, DE (1977). Alteraciones de la función del núcleo locus coeruleus: un posible modelo para los estudios de ansiedad. En I. Hanin y E. Usdin (Eds.) Modelos animales en psiquiatría y neurología. Nueva York: Pergamon Press.
