por Joseph Nowinski, PhD y Abigail Jeffries
Es una observación común entre los terapeutas que los niños y adolescentes pueden ser verbalmente no comunicativos, y esto es especialmente cierto cuando se trata de llorar una pérdida. Esta tendencia a evitar la expresión del dolor puede afectar el trabajo escolar y también puede ser perjudicial para el bienestar emocional general si el duelo no se aborda. Dada su inclinación natural a la reticencia en esta etapa de desarrollo, encontrar formas de ayudar a los niños a trabajar a través del duelo puede ser un desafío pero también clínicamente vital.
Nuestras publicaciones anteriores sobre la terapia asistida por caballos analizaban cómo trabajar con caballos puede ayudar a las víctimas de TEPT y los jóvenes en riesgo a superar los obstáculos que se interponen entre ellos y un futuro mejor. Esta vez, examinaremos cómo un programa terapéutico de equitación impactó a los niños que estaban de luto por la muerte de un miembro de la familia
Llevando dolor al rancho
Como parte de su programa de verano, el grupo de apoyo Mount Carmel Hospice y Evergreen Center con sede en Columbus para niños en duelo y sus familias ofrecieron un programa de hipoterapia de seis semanas en el Buckeye Ranch, un centro ecuestre en Ohio. La Dra. Hilda R. Glazer, terapeuta de juego y consejera de duelo, y su equipo investigaron si este programa fomentaba el procesamiento del duelo [Glazer, Hilda R .; Clark, Myra D .; Stein, David S. El impacto de la hipoterapia en niños afligidos. Journal of Hospice and Palliative Nursing, Vol.6 No.3, p171-175, julio-septiembre de 2004].
Los terapeutas trabajaron con el personal de Evergreen para diseñar y ejecutar el programa con la ayuda de voluntarios adultos. A diferencia de las terapias asistidas por animales que tienen lugar en un consultorio o en un entorno hospitalario, la terapia asistida por caballos se lleva a cabo en un entorno no clínico e incluye el elemento de movimiento del caballo con el participante.
En el estudio, Glazer observa que una experiencia grupal compartida en la que un niño se siente seguro para expresar sus sentimientos puede ser clave para el procesamiento del duelo. Ella señala, "Mover el grupo de apoyo al establo tiene el potencial de agregar otra dimensión a las intervenciones con los niños".
Para el programa Evergreen, un padre o abuelo participó llevando al niño al rancho y quedándose durante la sesión, a veces participando en la actividad real. Cada niño, con edades comprendidas entre los 4 y los 14 años, fue seleccionado previamente para el programa y emparejado con un voluntario adulto con quien trabajaron en todas las sesiones. El objetivo externo era que el niño mejorara su capacidad de montar y su conocimiento de los caballos, incluido el cuidado de los caballos.
Ejemplos de metas y actividades específicas incluidas usando herramientas de aseo personal; identificando las necesidades físicas y emocionales del caballo; equilibrio en los estribos; discutiendo la confianza; montando el caballo al caminar y trotar, a veces sobre postes de tierra; y guiar al caballo con los ojos vendados para que experimente confianza y confianza. Actividades tales como bañarse e incluso pintar el caballo fueron diseñadas para ayudar a los niños a expresar su emoción y demostrar un cariño positivo.
Después de cada sesión, los niños compartieron las lecciones que habían aprendido al trabajar con los caballos ese día y discutieron cómo podrían aplicar este nuevo conocimiento en sus propias vidas. El círculo de cierre de la sesión final tuvo como objetivo lograr que los niños se enfocaran en cómo la pérdida de su ser querido los había impactado y cómo podían usar lo que habían aprendido en el programa para procesar su dolor y avanzar en sus vidas.
Codificando los datos
A los familiares que participaron con los niños se les pidió que pensaran y anotaran lo que había sucedido en cada sesión y cómo había reaccionado su hijo. Un investigador cualitativo independiente analizó estas escrituras y utilizó procedimientos de codificación abierta para categorizarlas de modo que pudieran usarse como datos del estudio.
Los datos se clasificaron en tres categorías principales: construcción de confianza, construcción de confianza y comunicación. La construcción de confianza incluyó comentarios escritos que se referían al desarrollo de un sentido de dominio, independencia y superación de miedos. La construcción de confianza incluyó comentarios relacionados con los aspectos no críticos de la relación niño-caballo y la sensación del niño de tener el control al trabajar con el caballo. Las observaciones escritas sobre el contacto verbal del niño con el caballo, como compartir secretos y hablarle cariñosamente al caballo, formaban parte de la categoría de comunicación. Glazer y su equipo revisaron el análisis independiente, verificando la validez del contenido y la confiabilidad del proceso de codificación, y luego llegaron a un consenso sobre la interpretación de los datos.
Fomentando Confianza y Confianza mientras te diviertes
Se descubrió que el programa fomentaba la confianza en sí mismos y la confianza en sí mismos en los niños, quienes descubrieron que podían aprender el manejo y las habilidades de conducción que les permitieron hacer que su caballo respondiera.
Al trabajar junto con su caballo para completar las tareas, los niños construyeron una relación de confianza con su caballo que se extendió a confiar en el caballo. Uno de los padres animó a su hijo a decirle al caballo lo que quisiera, y el niño dijo que sí. (Estos pensamientos secretos permanecieron entre el caballo y el niño.) Se observó a un niño susurrando frecuentemente al oído de su caballo, a veces sobre el miembro de la familia recientemente fallecido.
Los niños que al principio dudaron en asistir a las sesiones fueron entusiastas. Con el tiempo se comunicaron más con los demás, y claramente disfrutaban las actividades con los caballos en el camino.
Los datos mostraron que los niños estaban transfiriendo comportamientos mejorados aprendidos de trabajar con los caballos a sus vidas hogareñas. Los miembros de la familia observaron que los niños se volvían más abiertos y confiados, mejoraban las relaciones entre padres e hijos y aumentaban el inicio de la comunicación y el liderazgo. En un caso, un niño llevó a su padre de la mano fuera del bosque donde habían estado caminando, diciéndole que era como llevar a su caballo.
Avanzando a través del empoderamiento
El dolor, por supuesto, infunde una sensación de impotencia en todos nosotros, niños y adultos por igual.
El equipo de Glazer concluyó que la naturaleza sin prejuicios de la relación niño-caballo, la creciente confianza del niño de que el caballo respondería a sus órdenes, y el caballo aceptando al niño como su líder, combinado para hacer que el trabajo terapéutico con caballos sea especialmente efectivo para ayudar a un duelo niño para sanar
Tal vez uno de los elementos más exitosos del programa de terapia equina de Evergreen examinado por Glazer es que les permitió a los niños desarrollar habilidades para el procesamiento de duelos mientras les da un descanso del duelo. Aprendieron valiosas estrategias para reclamar sus vidas como una "tarea de fondo" mientras se concentraban en sus responsabilidades de manejo de caballos y simplemente se divertían.
Abigail Jeffries es una escritora independiente especializada en temas de salud y salud mental. Ella puede ser contactada en [email protected]
Joseph Nowinski, PhD es un psicólogo clínico y autor.
