La promesa de la eterna juventud?

Preservando la Juventud

El envejecimiento parece inevitable, pero los pensamientos de revertirlo impulsan una gran emoción. Un grupo de la Clínica Mayo descubrió recientemente que si un pequeño grupo de células, llamadas células senescentes, se manipulan genéticamente para autodestruirse, gran parte del envejecimiento desaparece, en ratones.

Lo que mostró el estudio

Los ratones fueron un grupo especialmente criado que padece progeria, produciendo una muerte temprana por ataques cardíacos. Con sus células senescentes borradas, el envejecimiento no parecía ocurrir: los ratones parecían más jóvenes, no se arrugan, eran más enérgicos y muscularmente robustos. Los resultados se veían mejor cuando los ratones tenían sus células senescentes noqueadas en la juventud. Ratones senescentes de mediana edad sin células se veían y actuaban más jóvenes, pero aún sufrían cataratas.

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Todos, sin embargo, murieron de ataques al corazón como se esperaba, una nota de advertencia para quienes esperan que la longevidad se prolongue.

Rust y Decay

Muchas personas ven el envejecimiento como una decadencia lenta, con un aumento de los errores del proceso biológico que eventualmente hace que el sistema se descomponga o se "debilite", por lo que un nuevo evento aleatorio lo mata.

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Lo siento. Este y otros estudios argumentan fuertemente en contra de ese modelo mecánico.

Aquí, los ratones se mantuvieron jóvenes con la eliminación de un grupo muy pequeño de células, no del todo. La información proporcionada por esas células, que supuestamente había alcanzado su límite de Hayflick, impidiéndoles una mayor división celular, provocó cambios en el envejecimiento de otras células. Con las células senescentes desaparecidas, el envejecimiento no sucedió.

Envejecimiento como problema de información

Los cuerpos no se descomponen, sino que se regeneran de formas constantemente cambiantes. Cambie el flujo de información y los organismos viven mucho más tiempo. Los programadores de esa regeneración incluyen genes como sirtuinas; cambios en el estilo de vida como el agotamiento de calorías; y ahora la eliminación de tipos celulares específicos, como las células senescentes.

En teoría, esto significa que el envejecimiento puede retrasarse y revertirse. Los cuerpos son constantemente rehechos. Dada la información correcta, las células deberían poder reprogramarse, como ocurre en el laboratorio, en tipos "más jóvenes".

Puede no ser así.

Por qué la juventud programada no sucederá pronto

1. Envejecer en ratones no es como envejecer en las personas, incluso si una revista tan sobria como el "Economista" elogió el resultado como un gran avance. Manipular la vida y los órganos de un mamífero que vive dos o tres años es muy diferente de la que vive ochenta o más.

2. Los sistemas biológicos de información involucrados son notablemente complejos y hasta ahora apenas entendidos, incluso las preguntas correctas son cuestionables.

3. El cáncer aún no se ha lamido, pero se trata de un problema de información, aunque quizás menos complicado que el envejecimiento. Por ejemplo, la mayoría de los tumores se pueden talar en el ratón, traduciendo esos resultados a los humanos ha sido mucho menos exitoso.

4. Las teorías actuales del envejecimiento culpan a gran parte de la "inflamación" . Sin embargo, el sistema inmune está débilmente comprendido, especialmente sus efectos en todo el cuerpo. Si los lactobacilos en el intestino pueden prevenir la depresión y las respuestas al estrés en ratones, está claro que tenemos poca idea de lo que están haciendo los millones de genes bacterianos individuales en nuestro intestino. Hay al menos 150 veces más genes bacterianos únicos que trabajan en nuestros cuerpos que los que existen en todo el genoma humano. Y un flujo de información enorme y diverso a través de muchas células y tejidos que antes se consideraban claros e independientes en sus funciones. La mayoría del público no tiene idea de que las células del riñón y las células de grasa en el abdomen también son los principales productores de hormonas.

Lo que puedes hacer

Averiguar cuándo ocurrirán los avances tecnológicos es muy difícil. El presidente Nixon comenzó la "guerra contra el cáncer" en 1969 con la idea de "curar el cáncer" en una década o dos. La terapia del cáncer no ha resultado ser como poner a un hombre en la luna. Sabemos mucho más sobre los procesos del cáncer, pero las tasas de curación del cáncer solo han mejorado gradualmente. Lamentablemente, deshacerse de las células senescentes en los seres humanos, si se puede hacer, puede tener efectos sistémicos completamente diferentes de los que tiene en los ratones.

Sin embargo, actividades muy comunes pueden retrasar el envejecimiento, y particularmente la muerte. Las mujeres asiáticas en el condado de Suffolk en Nueva York tienen una esperanza de vida de 95.6 años. En la década de 1980, se esperaba que la supervivencia humana se "superara" a los 85 años. Diez años de adelanto en la vida dentro de treinta años es un gran número. Y con muchos centenarios más, estudiarlos y lo que los hizo vivir más tiempo y más saludable se ha vuelto más fácil.

Las actividades básicas de la vida marcan una gran diferencia. Las poblaciones de larga vida mueven sus cuerpos regularmente. Comen alimentos de considerable variedad, destacando muchos productos vegetales; tener hábitos regulares y un compromiso social considerable.

Los elementos que retrasan el envejecimiento están al alcance de la mayoría de la población.

Por lo tanto, hacer que el proceso de regeneración del cuerpo sea más efectivo parece alcanzable para la mayoría de las personas. Eso puede darnos la oportunidad de esperar a los avances médicos que podrían cambiar radicalmente nuestras vidas.

¿Dónde está mi cohete?

Neal Stephenson recientemente preguntó en un artículo reciente, "¿dónde está mi auto cohete?" Recuerdo cuando era niño colocando pegatinas de colores brillantes en álbumes que ilustraban el "cohete de 1985".

Los movimientos de estilo de vida son predecibles y dentro de nuestro poder, la tecnología es mucho menos predecible . Podemos esperar que la revolución de la tecnología de la información conduzca pronto a una revolución en la comprensión de los biosistemas.

Mientras tanto, hay mucho que podemos hacer, solo por nosotros mismos.