Así como los ríos emplean la fuerza de piedras batidas y grava para cincelar cañones en terrenos rocosos, el impulso innato de crear valor utiliza energía emocional para tallar los paisajes de nuestras vidas.
La mayoría de las emociones se producen en flujos que tienen un significado de valor, con motivaciones integradas para comportarse según los valores más profundos. En la edad adulta, el significado del valor de las emociones lleva una advertencia constante: cree valor y permanezca fiel a él, o no sabrá quién es usted y no aceptará a la persona en la que se ha convertido.
En un nivel consciente, las corrientes de emoción más débiles marcan niveles de valor menos importantes: queremos que las vacaciones vayan bien y nos decepcionen si no lo hacen. Los más fuertes, con las motivaciones más contundentes, normalmente van a los valores más profundos: estamos apasionados por la protección de los niños y devastados por la pérdida de un ser querido.
La mayoría de nuestras corrientes emocionales nunca llegan a la conciencia, debido a la función notablemente eficiente del cerebro humano. Gracias al significado valioso de las emociones, nos mantenemos más o menos alineados con nuestros valores más profundos, sin tener que detenernos y pensar en ellos. Es posible que tontamente insistamos en que nuestros hijos piensen sobre las consecuencias de su comportamiento (carecen de desarrollo suficiente en la corteza prefrontal para hacerlo de manera confiable), pero el hecho es que casi nunca hacemos eso nosotros mismos. (Si pensamos en las consecuencias de nuestro comportamiento, nuestros días consistirían en poco más que levantarse de la cama, tomar una ducha, desayunar, cepillarnos los dientes, vestirse e ir al trabajo; para entonces sería hora de ir a casa y volvemos a la cama.) La mayoría de lo que hacemos lo hacemos en piloto automático, sin pensarlo en absoluto, y mucho menos pensando en las consecuencias de cada comportamiento. Para mantener la gran mayoría de nuestros comportamientos dentro de los límites de los valores personales, confiamos en una incomodidad automática de bajo grado, estimulada por el mero impulso de violar un valor más profundo.
Por ejemplo, si tiene hambre, se sentirá un poco incómodo al mirar una barra de chocolate en la línea de pago de la tienda de comestibles. Esa sensación vaga e incómoda inhibe un impulso primitivo, parecido a un niño pequeño, de tomar los dulces. En su mayor parte, solo aquellas personas cuyos valores personales no excluyen el robo de dulces alguna vez tendrán un pensamiento consciente acerca de tomarlo. La mayoría de nosotros no tiene que pensar conscientemente en tomar los dulces o pensar en lo que sucedería si lo hiciéramos porque el significado de valor de nuestras emociones inhibe el impulso. Lo máximo que podemos sentir al mirar los dulces es una incomodidad vaga. Desarrollar este tipo de inhibición del valor en los niños es lo que queremos decir al enseñarles a distinguir entre el bien y el mal. Hacer hincapié en el miedo a las consecuencias simplemente les enseña a evitar el castigo.
Experimentamos puntuaciones de inhibiciones de valores similares todos los días; de hecho, no podríamos funcionar sin ellos. El peligro radica en culpar a estas señales internas importantes (incomodidad vaga y similares) de "estrés" o circunstancias u otras personas. Luego pierden la capacidad de guiar el comportamiento beneficioso y convertirse, en cambio, en algo para adormecer, evitar o vengar. Cuando tratamos de adormecer, evitar o vengar las emociones negativas que imponen nuestros valores más profundos, perdemos el contacto con quiénes somos. Cuando eso sucede, te miras en el espejo y ves la cara de otra persona. Ignorar el significado del valor de las emociones conduce al resentimiento, la depresión o la ansiedad, ya que te aleja de tus valores más profundos. Eventualmente vives en las sombras de ti mismo.
Para permanecer en la luz del sol, agradecer las incomodidades vagas de la vida. Si examinas su significado de valor y no los culpas a nadie, te permitirán crecer y mantenerte fiel a lo que eres.