Dos ensayos en un número reciente de la revista New Scientist me llamaron la atención porque se centraron en los insectos, animales no humanos a los que a menudo se da por sentado que no son tan inteligentes o emocionales. Cada uno hace una lectura buena y fácil de fin de semana.
La primera pieza de Jake Buehler se titula “Las hormigas construyen un ‘bastón de tortura’ medieval para atrapar saltamontes”, y aunque solo está disponible para los suscriptores de New Scientist, es fácil resumirlo. El Sr. Buehler comienza, “Las hormigas tropicales construyen y ponen una trampa que se asemeja a un estante de tortura medieval. Utilizan esta configuración ingeniosa para capturar presas de insectos mucho más grandes que ellos, y luego destrozar a la víctima “. Su ensayo está basado en un documento de investigación que no está disponible en línea por Markus Schmidt y Alain Dejean llamado” Una hormiga dolicoderina que construye trampas para emboscar presas colectivamente: evolución convergente con un género de mirmicina. “Estos investigadores observan que los trabajadores de esta especie de hormiga costarricense” construyen a lo largo de las ramas de sus galerías de plantas hospedadoras que tienen numerosos agujeros ligeramente más anchos que la cabeza de un trabajador. Notamos que los trabajadores se esconden, las mandíbulas abiertas, debajo de diferentes agujeros, esperando que las presas artrópodas pasen o se posen. Se apoderan de las extremidades de estos artrópodos y se tiran hacia atrás, inmovilizando a la presa, que luego se esparce y luego se corta o se saca a una galería antes de ser cortada. “Y, como los saltamontes intentan liberarse, entran en otra trampa. Lo que también es interesante es que los granjeros en el área donde viven estas hormigas usan fungicidas, y al hacerlo matan el hongo que se usa para reforzar las trampas.
El segundo ensayo de Andy Coghlan se llama “Las moscas de la fruta masculinas sienten placer cuando eyaculan” y está disponible en línea. Su artículo está basado en un trabajo de investigación, también disponible en línea, por Shir Zer-Krispil y sus colegas titulado “La eyaculación inducida por la activación de las neuronas Crz es gratificante para los machos de Drosophila”. El Sr. Coghlan resume muy bien este interesante proyecto de investigación al señalar “Las moscas machos de la fruta parecen disfrutar la eyaculación tanto como los hombres”. Sus “orgasmos” parecen ser lo suficientemente satisfactorios como para reducir su anhelo de otras recompensas, como el alcohol. “Resúmenes adicionales de esta investigación se pueden ver aquí.
En este proyecto, los investigadores diseñaron genéticamente neuronas en el abdomen de moscas de la fruta macho que se activaron con luz roja. Estas neuronas producen un químico que hace que las moscas eyaculen llamadas corazoninn, que también trabaja para producir un neurotransmisor en cerebros de moscas llamado F (NPF) que se puede usar para medir “niveles de placer y recompensa”. En un experimento muy novedoso e ingenioso , los investigadores colocaron a los machos normales y manipulados en una cámara, la mitad de la cual estuvo expuesta a la luz roja que podría producir eyaculación en los machos diseñados pero no en los machos normales. El Sr. Coghlan escribe: “Cuando todas las zonas estaban apagadas, las moscas se distribuían al azar. Pero cuando se encendieron las luces rojas, muchas de las moscas manipuladas se congregaron en la zona de luz roja. Esto sugiere que lo disfrutaron allí debido al clímax automático “. Los investigadores también notaron que después de que las moscas eyaculaban, no se sentían tan atraídas por los alimentos enlatados con alcohol como los hombres que no lo hicieron. Para más información, consulte “Las moscas de la fruta masculina aman y se convierten en alcohol si no pueden”, en las que Becky Ferreira escribe: “De esta manera, el estudio puede tener implicaciones para la investigación de la adicción a sustancias, además de sus ideas sobre la mecánica subyacente de las motivaciones sexuales en las moscas macho. Si bien el sexo y las drogas a menudo se mezclan en nuestra propia cultura humana, parece que las moscas de la fruta tienden a optar por la segunda cuando no logran asegurar la primera “.
“Nuestros hallazgos ejemplifican las similitudes en los principios que rigen el procesamiento de las recompensas naturales de las moscas a los mamíferos, ya que se conserva el papel de la eyaculación en el fortalecimiento de la experiencia de apareamiento“.
El Dr. Troy Zars, biólogo de la Universidad de Missouri, está de acuerdo con las conclusiones de los investigadores: “El equipo ha demostrado que de todos los comportamientos del cortejo y la cópula, la eyaculación, el paso final, es gratificante para la mosca de la fruta … También han demostrado eyaculación cambia los niveles de NPF, una señal de recompensa, en el cerebro de la mosca. “El Dr. Shohat-Ophir señala,” Este sistema de recompensa sexual es una maquinaria muy antigua, conservada de organismos simples hasta el final para nosotros “.
Es obvio que queda una gran pregunta, a saber, ¿qué pasa con las moscas de la fruta? ¿También experimentan placer del sexo? Esta pregunta está bajo investigación.
Esté pendiente de más discusiones sobre las vidas cognitivas y emocionales “sorprendentes” de los insectos que se derivan de una investigación comparativa sistemática y cuidadosa. ¿Quién hubiera pensado que disfrutaban del sexo y armaban trampas de tortura? Realmente hay mucho que aprender y tenemos que mantener la puerta abierta a lo que hacen y sienten, y quiénes son realmente.
