Como ya señalé en muchos otros ensayos, nuestras relaciones con otros animales son confusas, desafiantes, frustrantes y varían de un lugar a otro. Esto es así para numerosas especies, incluidos los muchos animales diferentes que experimentan una vida emocional rica y profunda (ver también), incluidos los perros domésticos. Sabemos que perros y humanos comparten una larga historia común y han desarrollado una relación única en comparación con los vínculos sociales que desarrollamos con animales no domesticados (ver también). Los perros hacen cosas que incluso los lobos criados a mano no pueden hacer (los lobos criados a mano que forman una relación cercana con los humanos son socializados, no domesticados) y los perros que han tenido poco contacto con los humanos se comportan como perros socializados. Recientemente, la Dra. Karine Silva de la Universidad de Porto en Portugal señala que los perros "poseen ciertas habilidades sociales parecidas a las humanas que los chimpancés, nuestros parientes cercanos, no tienen". Se descubrió que los perros muestran una "preocupación compasiva" que va más allá de la mera imitación. una reacción llamada "contagio emocional". Los investigadores descubrieron que "los perros se comportan tan 'molestos' como los niños cuando se exponen a personas conocidas que simulan angustia". Proporcionan tres razones para la preocupación empática:
"Las mascotas modernas se originaron a partir de lobos que son animales muy sociales que participan en actividades cooperativas y han desarrollado empatía hacia otras especies animales.
Además, las posibilidades biológicas, ya que los perros fueron domesticados, significan que su empatía hacia el hombre se ha afinado a lo largo de generaciones.
Y criar la diversificación y la selección para tareas laborales cada vez más difíciles, como pastorear animales o cazar, ha llevado a una comprensión más compleja de la comunicación emocional humana ".
Si bien se necesita más investigación, no hay duda de que tenemos una relación cercana y duradera especial con nuestros mejores amigos y cuando los perjudicamos los estamos doblegando porque tienen expectativas sobre cómo debemos tratarlos.
Otra investigación reciente involucra el uso de monos para estudiar la obesidad humana y la diabetes. Los monos se ven obligados a comer en exceso y luego se utilizan para probar medicamentos que se usan para tratar la obesidad y la diabetes. Puedes decidir por ti mismo sobre la ética de este tipo de investigación: si inducimos la obesidad o, como hacemos en otros proyectos, sometemos a los animales a enfermedades de las que normalmente no sufren, pero al menos un investigador no está de acuerdo. Barbara Hansen, de la Universidad del Sur de Florida, "prefiere animales que se vuelven naturalmente obesos con la edad, al igual que muchos humanos". Fat Albert, uno de sus monos que ella dijo que en algún momento fue el rhesus más pesado del mundo, con 70 libras, no comió más que una dieta recomendada por la Asociación Estadounidense del Corazón. "Se puede evitar fácilmente una buena cantidad de obesidad así que de muchas maneras estos monos se están utilizando para estudiar una condición que debemos evitar en primer lugar.
Las ratas también se encuentran en una lamentable situación de laboratorio. Para aprender más sobre los límites de la vida y la muerte, un equipo de investigadores holandeses insertó electrodos en el cerebro de ratas sanas y luego los decapitó. Los resultados de este horrible estudio mostraron que después de la decapitación, la actividad del cerebro comenzó a descender inmediatamente y que tardó 4 segundos en reducirse a la mitad del nivel previo a la decapitación. La conclusión es: "El estudio es una buena evidencia de que la decapitación de ratas es humana, incluso cuando están despiertos". Una vez más, puede decidir sobre la ética de esta investigación, cuyos resultados se informan en la edición del 12 de febrero de 2011 de New Scientist (para el que se necesita una suscripción pero se puede leer una breve reseña aquí).
Terminemos con una nota más feliz. El 19 de febrero fue el 20 aniversario del programa Roots & Shoots de Jane Goodall. Los detalles sobre este maravilloso programa se pueden encontrar en la página principal de Roots & Shoots y aquí. Estuve involucrado con Roots & Shoots durante muchos años y recientemente se publicó un libro en línea (descargable aquí) que destaca la maravillosa e inspiradora relación que los niños tienen con los animales, las personas y sus entornos compartidos, basados en los principios de Roots & Shoots. . Los niños son los embajadores de hacer de nuestro planeta un lugar más pacífico, empático y compasivo para todos los seres. Enseñémosles bien.
