¿Las píldoras para dormir funcionan al hacernos olvidar el insomnio?

El poder de Amnesia

El insomnio provoca muchas controversias. Uno de los más acalorados en la reciente Reunión de Investigación del Sueño en Minneapolis fue sobre por qué funcionan las píldoras para dormir: ¿inducen al sueño? ¿O simplemente hacen que las personas olviden que estuvieron despiertas durante la noche?

Mucha gente, incluido Mike Perlis, ahora en la Universidad de Pensilvania, sugiere que lo último es muy importante.

¿Cuáles son las definiciones clínicas del insomnio?

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Múltiple. El problema es que los datos son fenomológicos por naturaleza, esto es lo que informa la gente. Los resultados incluyen: este grupo no pudo quedarse dormido ni quedarse dormido bien desde la infancia (infancia o insomnio general); esta cohorte se preocupa tanto por el sueño que no pueden dormir (insomnio psicofisiológico); este grupo duerme en pozos una vez que se duermen, pero no pueden dormir por un tiempo prolongado (insomnio temprano); este grupo de personas duerme bien pero se despierta demasiado temprano y no puede volver a dormirse (insomnio tardío).

Los investigadores del insomnio saben que las poblaciones que estudian son muy heterogéneas e incluyen a muchas personas que te dicen subjetivamente que apenas duermen, pero que una vez instaladas en el laboratorio duermen bastante bien. Este desajuste común entre el sueño subjetivo y el objetivo deja a muchos investigadores rascándose la cabeza.

Los muchos resultados desconcertantes han llevado a otros a clasificar el insomnio de manera bastante diferente. La tecnología lidera el camino.

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Un grupo de la Universidad de Pittsburgh ha estado haciendo estudios de resonancia magnética funcional muy cuidadosos. Encuentran que muchos insomnes tienen resultados bastante extraños en sus lóbulos frontales – hiperactivos, que han tratado de refrescarse con tapas de enfriamiento llenas de agua. Los resultados preliminares de las tapas han sido bastante buenos.

Otros han buscado en Internet para estudiar el insomnio. Los grupos de investigación en Amsterdam y Glasgow han pedido a los insomnes que escriban sobre sus síntomas a través de Internet. Miles y miles han cumplido, ayudado por sitios web que les dan retroalimentación y mucha información sobre el sueño. Estos investigadores han estado analizando sus temas de Internet, la mayoría de ellos nunca serán vistos en persona, por sus grupos de síntomas y encontrando todo tipo de surtidos que no se ajustan a los criterios clínicos estándar.

Lo que la mayoría de la gente no discute es que las pastillas para dormir a menudo hacen que las personas se sientan mejor acerca de su sueño. Después de eso, reina la controversia.

¿Cómo las pastillas para dormir nos hacen dormir?

Las píldoras para dormir más comúnmente usadas en el pasado fueron las benzodiazepinas; estas drogas con anillos combinados de benceno y diazepina se han usado para tratar el insomnio y la ansiedad desde la década de 1960. La población incluye diazepam (valium,) clonazepam (klonopin,), lorazepam (ativan) y muchos otros. Trabajan estableciéndose en los receptores de benzodiazepinas de las células nerviosas que viven en las membranas celulares, receptores de información que han existido durante la evolución durante muchas decenas, tal vez cientos de millones de años.

Muchas medicinas más nuevas como zolpidem (ambiente) y zaleplon (sonata) dicen no ser benzodiazepinas. Sin embargo, esta "ventaja" es altamente falsa. La mayoría de estas píldoras para dormir nuevas funcionan estimulando uno de los principales receptores de benzodiazepinas, de los cuales existen tres tipos principales. Efectivamente, los medicamentos más nuevos son solo una versión más selectiva de las benzodiazepinas más antiguas.

Las benzodiazepinas de línea anterior hacen mucho más que inducir la sedación. Actúan como agentes contra la ansiedad; relajantes musculares; y crear amnesia anterógrada, olvidando el período anterior a su uso. Esta amnesia anterógrada, que literalmente hace que sea difícil codificar la memoria, es una de las razones por las que también pueden ayudar a prevenir el estrés postraumático en personas que han presenciado eventos horribles.

En general, las pastillas para dormir inducen más sueño de lo habitual en personas con insomnio: las cantidades varían de unos minutos a una hora, pero en general disminuyen alrededor de 10 a 20 minutos más de sueño. El sueño que producen no es lo mismo que el sueño normal, con cambios en el sueño de onda lenta y, a menudo, disminuye en el sueño REM.

¿Por qué los insomnes les gusta las pastillas para dormir?

Las compañías farmacéuticas afirman que las pastillas para dormir funcionan porque producen más horas de sueño. Sin embargo, muchos investigadores, como Perlis, son escépticos. Señalan que algunos de los efectos iniciales de las pastillas más nuevas se han considerado más parecidos al coma que al sueño, y que gran parte del insomnio sigue siendo muy subjetivo. Si las personas olvidan que se despertaron, se sentirán mejor. Y estas drogas producen mucha amnesia: olvido de lo que ocurrió durante la noche. Algunos de los más nuevos, como ambien, han sido implicados en extraños episodios de sonambulismo, donde las personas aparecen despiertas y dormidas, conducen sus automóviles o limpian sus hogares sin darse cuenta de lo que están haciendo, durante o después.

Curiosamente, el sueño en sí mismo induce amnesia, como una función normal del sueño . Muchas personas no pueden recordar con precisión los últimos minutos antes de caer dormidos. El sueño también tiende a hacer que las personas olviden sus excitaciones, las muchas veces que se despertaron. Incluso los durmientes "perfectos" se despiertan durante 5-30 segundos una docena o dos docenas de veces por noche, y no recuerdan despertando. Un resumen de investigación reciente en la reunión nacional de investigación del sueño argumentó que unos 5 minutos eran necesarios para que la mayoría de las personas recordaran estar despiertas.

¿Cuáles son los problemas con las pastillas para dormir?

Tolerancia, adicción y abstinencia: la otra cara de la moneda de las muchas cosas que suelen hacer. Algunos argumentan que el uso crónico de pastillas para dormir puede conducir a la pérdida crónica y permanente de la memoria, pero el "metaanálisis" que extrajo esa conclusión analizó los datos defectuosos, sin notar los diagnósticos concurrentes de adicciones y muchos trastornos mentales. Otros investigadores sostienen que el sueño producido por las pastillas para dormir nunca es realmente un sueño normal.

¿Por qué las pastillas para dormir son tan populares?

Existen muchas razones, entre ellas: 1. Las personas se duermen más rápido, especialmente al principio 2. Hacen mucho más que solo inducir el sueño.

Las pastillas para dormir comunes, incluso algunas de las "no benzodiazepinas" más nuevas, actúan como agentes ansiolíticos. En una edad ansiosa, las personas aprecian ese efecto, particularmente porque la ansiedad también conduce al insomnio.

Y la tensión muscular y la ansiedad a menudo inducen insomnio y exacerban el dolor y los dolores. Por lo tanto, sus propiedades relajantes musculares también son bienvenidas.

Finalmente, está la amnesia producida por las pastillas para dormir. La amnesia se produce para los pensamientos positivos y negativos, y muchos insomnes tienen mucho de lo último, ya que muchos también sufren grados menores o mayores de depresión.

Línea de fondo

Las pastillas para dormir hacen mucho más que dormir, lo que puede explicar gran parte de su popularidad. Desafortunadamente, también crean muchos efectos no deseados. Sin embargo, su capacidad para inducir amnesia puede explicar por qué tantas personas que toman pastillas sienten que durmieron "mejor" durante la noche, especialmente porque no pueden recordar los malos sueños y pesadillas.

Como saben los políticos y los médicos, la amnesia tiene sus aplicaciones.