¿Las preocupaciones morales están comenzando a impulsar nuestra conversación con los medios digitales?

Es posible que estemos viendo un punto de inflexión que muestre ética sobre cualquier cosa.

Fuente: Photo by Thought Catalog on Unsplash

Es posible que nos estemos acercando a un cambio en la forma en que hablamos y pensamos sobre nuestro entorno digital. Si bien nuestra sociedad siempre ha estado enamorada de las posibilidades de empoderamiento de los teléfonos inteligentes, Big Data y las plataformas de medios sociales, hay señales de que nuestro optimismo puede estar dando paso a llamadas más aleccionadoras para enfrentar sus efectos más negativos, incluso corrosivos. El CEO de Facebook Mark Zuckerberg puede haberse alejado de su reciente testimonio en el Congreso con el statu quo de su plataforma intacto, pero el hecho de que se sintió obligado a explayarse sobre sus disculpas anteriores (y fue convocado por el Congreso para hacerlo) es evidencia de un cambio continuo: tanto entre aquellos en los círculos de Silicon Valley de Zuckerberg como entre los estadounidenses en general. A principios de este año, Dan McComas, el ex jefe de producto de Reddit, se sintió impulsado a proclamar que, “Creo fundamentalmente que mi estancia en Reddit hizo que el mundo empeorara. Eso apesta. Es una mierda tener que decir eso sobre mí mismo “(Kulwin, 2018). Al examinar el creciente coro de inquietudes sobre los efectos negativos del uso de las redes sociales y las llamadas para abordarlas de manera más concreta, Heather Grabbe, directora del Open Society European Policy Institute, dijo: “Estamos en un punto de inflexión, cuando Una gran ola de optimismo sobre la tecnología está dando paso a una creciente alarma “(Streitfeld et al., 2018).

Esa alarma se centra en varias áreas dispares: Big Data y cuestiones de privacidad y explotación; las obligaciones morales de las empresas digitales para garantizar un entorno saludable y los altos costos sociales de nuestra ideología de individualismo que impulsa gran parte de nuestro comportamiento en el mundo digital. Tomados en conjunto, podrían señalar un cambio que requiere replantearse cómo nuestros sistemas en línea podrían crear mejores conversaciones genuinas, compromiso y conexión, no solo conectividad. Mientras que la arquitectura misma de la mayoría de los medios sociales privilegia la proyección y proclamación (“¡mírame!”), Muchos críticos dicen que necesitamos encontrar formas de privilegiar el verdadero intercambio y enfatizamos el hecho de que participar en comunidades (reales y virtuales) significa más que falso compartiendo y hablando el uno al otro. Un buen ejemplo es el artículo de Noah Kulwin, “Internet se disculpa”, en la revista de Nueva York el pasado abril:

• La eliminación forzada de niños de la atención parental
• 15 buenas carreras por debajo del radar
• ¿Qué es la deshumanización, de todos modos?
• Ficción natural
• Abuso de sustancias: aumentar la empatía, reducir el estigma

Siempre ha habido forasteros que criticaron a la industria de la tecnología, incluso si sus preocupaciones se han ahogado por las buenas y las malas de consumidores, inversores y periodistas. Pero hoy, las advertencias más graves provienen del corazón mismo de Silicon Valley. El hombre que supervisó la creación del iPhone original cree que el dispositivo que él ayudó a construir es demasiado adictivo. El inventor de la World Wide Web teme que su creación esté siendo “armamentizada”. Incluso Sean Parker, el primer presidente de Facebook, criticó las redes sociales como una forma peligrosa de manipulación psicológica. “Dios solo sabe lo que le está haciendo al cerebro de nuestros hijos”, lamentó recientemente (Kulwin, 2018).

Estas preocupaciones pueden verse como reflejo de tres amplios movimientos:

1. El abandono del modelo de plataforma de contenido “agnóstico” de las redes sociales. Las plataformas ya no son solo plataformas.

• Muros, guerras y desfiles: comprensión de los líderes narcisistas
• Solicitantes de asilo y salud mental
• Padres tóxicos y su legado: ver el daño hecho
• Curación del abuso emocional
• Gaslighting en la oficina del doctor

Sabemos que su propio diseño puede dar forma a la forma en que la gente los usa y se comunica con ellos. Las empresas están comenzando a reconocer que tienen un interés moral en la forma en que las personas usan sus productos.

2. El creciente reconocimiento de que la tecnología de los medios está cargada de valores, no de valor neutral.

Los teóricos académicos han estado defendiendo este caso durante décadas, pero ahora tenemos innumerables ejemplos de cómo las decisiones de diseño tienen supuestos ideológicos incrustados en ellos, y cómo Big Data y algoritmos generalizados perpetúan nuestros propios sesgos.

3. El reconocimiento floreciente del alto costo social de nuestro comportamiento hiperpersonalista en línea.

La investigación ha documentado convincentemente los efectos corrosivos de las burbujas de filtro y los vínculos entre el uso de las redes sociales, con rasgos negativos como el bajo conocimiento político y las tendencias narcisistas.

Considere estos desarrollos:

• El mismo Zuckerberg ha reconocido la culpabilidad de su compañía en la proliferación de noticias falsas y ha creado un ejército de monitores que ha cerrado miles de páginas cuestionables.
• En mayo de 2018, Twitter comenzó una campaña para suprimir sistemáticamente los tweets desagradables al “esconderlos” de ciertas cuentas en conversaciones y resultados de búsqueda (Oremus, 2018). La nueva característica se implementó después de que las pruebas dieron como resultado una caída del 4 por ciento en los informes de abuso en su herramienta de búsqueda y una caída del 8 por ciento en los informes de abuso en los hilos de conversación. Y a pesar de que Twitter anunció que la nueva característica afectará a menos del 1 por ciento de todas las cuentas, ilustra una tendencia de las empresas de medios sociales que abandonan su modelo de plataforma agnóstica de contenido convencional.
• Sabemos desde hace tiempo que los algoritmos de Big Data a menudo pueden perpetuar el comportamiento discriminatorio. El bestseller 2016 de Cathy O’Neil, Weapons of Math Destruction, detalla cómo esto sucede en todas las industrias. Ahora, grupos de investigación como WebTAP en Princeton están “auditando” sitios web para buscar algoritmos sesgados mediante el uso de bots que “actúan” como diferentes tipos de personas en línea.
• Los diseñadores e ingenieros de Silicon Valley, algunas de las personas que desarrollaron sitios y herramientas que provocaron una gran alarma, se unieron para crear el Centro para la Tecnología Humana, que lanzó un esfuerzo de cabildeo contra la tecnología adicta y una campaña nacional para ayudar a educar a los niños y padres sobre los efectos negativos del uso de redes sociales y teléfonos inteligentes. “Esta es una oportunidad para corregir un error”, dijo uno de los fundadores del Centro, que fue uno de los primeros inversores en Facebook (Bowles, 2018).

Por supuesto, hay todo tipo de tendencias y desarrollos que podríamos señalar como contraindicaciones de cualquier tipo de cambio centrado en la comunidad en cómo pensamos sobre la vida digital. Facebook ha informado recientemente de un relajamiento de la actividad y el compromiso entre sus usuarios, pero el impulso del movimiento #deleteFacebook parece estar disminuyendo. En una reversión importante, la Comisión Federal de Comunicaciones desmanteló la política de neutralidad de la red. Exceptuando cualquier desarrollo que genere indignación pública generalizada, es poco probable que veamos un esfuerzo sustancial para expandir el sistema regulatorio.

Y, sin embargo, el cambio parece estar en marcha. Tenemos que seguir iluminando las formas en que la comunicación en línea puede escapar de las trampas individualistas de los medios digitales y ayudar a crear un mundo digital que enfatice el bien público. Los desarrollos que se mencionan aquí pueden no ser una gran transformación en la arquitectura de nuestras vidas digitales. Eso puede ser demasiado pedir. Pero seguramente estamos asistiendo a una pausa mental, al menos, que coloca las preocupaciones morales en el centro de nuestras conversaciones sobre la tecnología de los medios.

Referencias

Kulwin, N. (2018, 13 de abril). Internet se disculpa … Revista de Nueva York. Disponible: http://nymag.com/selectall/2018/04/an-apology-for-the-internet-from-the-people-who-built-it.html

Streitfeld, D., Singer, N., y Erlanger, S. (2018, 25 de marzo). Llamar a la privacidad genera una crisis para los gigantes tecnológicos. The New York Times, A1.

Oremus, W. (2018, 15 de mayo). Twitter comenzará a ocultar tweets que “le restan valor a la conversación”. Pizarra. Disponible: https://slate.com/technology/2018/05/twitter-will-start-hiding-tweets-that-detract-from-the-conversation.html

Bowles, N. (2018, 4 de febrero). Los primeros empleados de Facebook y Google forman una coalición para luchar contra lo que construyeron. Los New York Times. Disponible: https://www.nytimes.com/2018/02/04/technology/early-facebook-google-employees-fight-tech.html